"Em sợ vì con mà anh phải nhẫn nhịn Thẩm Uyên, nhẫn nhịn tất cả mọi người, tiếp tục sống trong vũng bùn lầy này. Em không muốn con mình vừa sinh ra đã thấy cha nó bị người ta giẫm dưới chân."

Tôi nhìn cô ấy.

"Sau đó Thẩm Uyên dùng những bức ảnh đó u/y hi*p em, nói rằng anh đã xem ảnh rồi, nói anh sẽ không tin em nữa. Hắn bảo chỉ cần em phối hợp với hắn, hắn sẽ không làm hại anh và con." Cô ấy che mặt, khóc đến r/un r/ẩy cả người, "Em không còn cách nào khác, thật sự không còn cách nào. Hắn nói nếu em không nghe lời, hắn sẽ tung chuyện ống th/uốc kích đẻ năm đó ra, mẹ em sẽ ngồi tù, cha em sẽ phá sản, anh và con cũng sẽ không được yên ổn."

Tôi ôm ch/ặt lấy cô ấy vào lòng, ôm thật ch/ặt.

"Uyển Nhi, anh xin lỗi."

Cô ấy khóc trong lòng tôi, khóc như một đứa trẻ lạc đường cuối cùng đã tìm được nhà. Tôi ôm cô, cằm tựa lên đỉnh đầu cô, nước mắt từng giọt rơi trên mái tóc ấy.

Đèn phòng khách rất sáng, sáng đến chói mắt. Nhưng lần đầu tiên tôi cảm thấy, ánh đèn này thật ấm áp. Không phải để chiếu sáng cho ai, mà là để người đang đợi trong nhà nhìn thấy người từ bên ngoài trở về.

Đêm đó, chúng tôi không nhắc đến Thẩm Uyên, không nhắc đến những bức ảnh, không nhắc đến lá đơn tố cáo. Chúng tôi chỉ nằm trên giường, cô ấy tựa đầu vào ngựk tôi, một tay đặt trên eo tôi, tay kia đặt trên bụng mình, như thể qua lớp da bụng mà chạm vào đứa trẻ chưa thành hình.

Tôi nắm lấy tay cô, cảm nhận những ngón tay cô hơi lạnh.

"Thẩm Lăng," cô ấy khẽ lên tiếng, giọng rất nhỏ, "Sau này, anh có đối xử với con của chúng ta như vậy không?"

"Như thế nào?"

"Giống như cách cha Thẩm Uyên đối xử với anh ấy vậy." Cô ấy ngập ngừng, "Đem tất cả h/ận th/ù trút lên đầu con cái."

Tôi im lặng rất lâu.

"Không đâu." Tôi nói, "Những đ/au khổ anh phải chịu đời này, anh sẽ không để con mình phải chịu thêm một lần nào nữa."

Lâm Uyển Nhi không nói gì thêm, chỉ vùi mặt vào hõm cổ tôi, thật lâu, lâu đến mức tôi tưởng cô ấy đã ngủ thiếp đi. Nhưng nước mắt cô vẫn từng giọt rơi xuống, ấm nóng, ướt đẫm, rơi trên xươ/ng quai xanh của tôi, như một cơn mưa đã kéo dài rất lâu.

Tin tức Thẩm Uyên bị bắt giống như một quả bom ném vào giới thượng lưu Giang Thành.

Sáng hôm sau, cổ phiếu tập đoàn Thẩm thị vừa mở sàn đã giảm sàn. Nhà đầu tư hoảng lo/ạn b/án tháo, đối tác liên tục gửi văn bản hỏi thăm tình hình, ngân hàng họp khẩn cấp trong đêm để đá/nh giá rủi ro cho v/ay. Đế chế thương mại trị giá ba trăm tỷ trong một đêm đã lung lay sắp đổ.

Thẩm Vạn Lâm ngồi trong phòng khách biệt thự nhà họ Thẩm, nhìn tin tức chạy trên tivi, biểu cảm trên mặt tôi không thể diễn tả được-- không phải gi/ận dữ, không phải đ/au buồn, mà là một thứ gì đó khó gọi tên. Giống như một người vất vả xây lâu đài cát cả đời, bị một con sóng đá/nh tan tành.

Ông ta không đến tìm tôi.

Ông ta không dám.

Ông ta biết rõ mình đóng vai trò gì trong chuyện này-- vai trò của kẻ mặc kệ, dung túng, thậm chí âm thầm tiếp tay. Hơn hai mươi năm qua, ông ta nhìn đứa con lớn b/ắt n/ạt đứa con nhỏ mà chưa từng nói một lời công đạo. Không phải vì không biết, mà vì không quan tâm. Một đứa con do vợ kế sinh ra, trong mắt ông ta chưa bao giờ là con trai, chỉ là một sự tồn tại chướng mắt.

Tôi cũng không đến tìm ông ta.

Chẳng còn gì để nói. Có những thứ, vỡ rồi là vỡ, không thể gắn lại được nữa.

Phó Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, ông Phương, đích thân dẫn đội vào tập đoàn Thẩm thị, niêm phong toàn bộ sổ sách tài chính, trích xuất hồ sơ thuế mười năm gần nhất. Bằng chứng trốn thuế mà thầy Chu Chính Thanh thu thập được giống như một lưỡi d/ao sắc bén, đ/âm thẳng vào tử huyệt của tập đoàn Thẩm thị. Lỗ hổng một tỷ không phải cứ bù vào là xong, mà là có người phải ngồi tù.

Thẩm Uyên bị giam giữ tại trại tạm giam, từ chối gặp bất kỳ ai, kể cả luật sư của mình. Nghe nói hắn như người bị rút cạn linh h/ồn, không khóc không làm lo/ạn không la hét, chỉ lặng lẽ ngồi trong góc, nhìn chằm chằm vào bức tường. Không ai biết hắn đang nghĩ gì. Có lẽ đang nghĩ về dòng chữ mẹ hắn viết trước khi ch*t, có lẽ đang nghĩ về chiếc xe đồ chơi bị hắn ném từ tầng ba xuống năm xưa, có lẽ đang nghĩ về tất cả những s/ỉ nh/ục và tổn thương hắn đã gây ra cho tôi suốt hơn hai mươi năm.

Có lẽ hắn chẳng nghĩ gì cả.

Trần Hạo gọi điện từ b/ệnh viện, giọng vẫn còn hơi yếu nhưng tinh thần đã tốt hơn nhiều. "Anh Lăng, cảm ơn anh. Không có anh, mạng này của em coi như xong rồi." Tôi nói: "Đáng lẽ anh phải cảm ơn em. Là em đã chịu đựng thay anh suốt ba ngày." Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, rồi nói: "Anh Lăng, chuyện của chị dâu, anh thật sự không trách chị ấy nữa sao?" Tôi nhìn Lâm Uyển Nhi đang ngồi đối diện ăn cháo, cô ấy chưa biết tôi đang nhìn mình, cúi đầu ăn từng thìa nhỏ, thỉnh thoảng lại dùng giấy ăn chấm khóe miệng.

"Không trách nữa." Tôi nói, "Chưa bao giờ là lỗi của cô ấy cả."

Cúp máy, tôi bước đến ngồi xuống đối diện Lâm Uyển Nhi.