Tôi lại gọi điện cho mẹ cô ấy. Máy vừa được bắt, bà đã lạnh lùng buông một câu:

“Thẩm Lăng, chuyện của con và Uyển Nhi, đợi nó về rồi hẵng nói. Còn nữa, Thẩm Uyên bảo muốn mời con tối nay qua nhà họ Thẩm dùng bữa, có chuyện quan trọng cần bàn.”

Bà cúp máy ngay sau đó.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, ngón tay lạnh toát.

Dưới bộ ảnh đó, phần bình luận đã n/ổ tung. Có người gọi Lâm Uyển Nhi là “xe buýt giới nhà giàu”, kẻ lại bảo Thẩm Uyên “nhận đĩa người phụ nữ của em trai”, thậm chí còn có người tag thẳng vào tài khoản của tôi kèm dòng nhắn: “Chàng rể ở rể, đội mũ cho chắc vào nhé.”

Tôi đặt điện thoại xuống, đột nhiên bật cười.

Cười đến mức nước mắt cũng trào ra.

Hóa ra tất cả, ngay từ đầu đã là một ván cờ được giăng sẵn.

Tôi ép bản thân phải bình tĩnh lại. Khởi động máy tính, bắt đầu lục lại toàn bộ lịch sử trò chuyện, hình ảnh và sao kê chuyển khoản giữa tôi và Lâm Uyển Nhi trong suốt ba năm qua. Tôi muốn tìm ra dù chỉ là một manh mối nhỏ nhoi.

Rồi, tôi nhìn thấy một chi tiết mà tôi đã vô tình bỏ qua suốt ba năm.

Trong khoảng thời gian trước khi chúng tôi kết hôn, số điện thoại của Lâm Uyển Nhi từng được dùng để đăng ký tại một công ty con trực thuộc tập đoàn Thẩm thị. Công ty đó chuyên đảm nhận việc... xử lý khủng hoảng truyền thông.

Nói cách khác, Lâm Uyển Nhi ngay từ đầu đã là người do Thẩm Uyên sắp đặt để tiếp cận tôi?

Tôi không dám nghĩ sâu hơn nữa.

Bảy giờ tối, tôi thay một bộ quần áo sạch sẽ, lái chiếc xe sắp sửa thành sắt vụn của mình, tiến thẳng đến nhà họ Thẩm.

Biệt thự nhà họ Thẩm nằm ở khu b/án đảo đắt đỏ bậc nhất Giang Thành, chỉ riêng khoảng sân đã rộng gấp ba lần căn nhà họ Lâm tôi đang ở. Hai con sư tử đ/á chầu cửa há toác miệng, như đang nhếch mép cười nhạo bất cứ ai bước qua ngưỡng cửa.

Tôi đẩy cánh cửa đồng cao ba mét, bước vào phòng khách.

Thẩm Uyên đang ngồi ở ghế chủ vị, vắt chân chữ ngũ, tay nâng ly rư/ợu vang. Bên cạnh là Lâm Uyển Nhi, cô cúi gằm mặt, không nhìn rõ biểu cảm.

Thẩm Vạn Lâm ngồi thu mình trên chiếc ghế sofa ở góc sâu nhất, nhắm nghiền mắt, dáng vẻ như đang thưởng thức một vở tuồng.

“Chà, ngài rể ở rể của chúng ta đã đến.” Thẩm Uyên đặt ly rư/ợu xuống, vỗ tay ra hiệu, “Vào đây, ngồi đi, anh cho em xem một món đồ hay ho.”

Anh ta cầm lấy chiếc điều khiển từ xa, nhấn một nút.

Trên tấm màn chiếu khổng lồ ở phòng khách, một đoạn video bắt đầu phát.

Trong video là một căn phòng chật chội, ánh sáng leo lét. Một người đàn ông bị trói ch/ặt vào ghế, mặt mũi bê bết m/áu.

Đó là Trần Hạo, người anh em thân thiết nhất thời đại học của tôi.

“Thẩm Lăng, c/ứu tao với...” Giọng Trần Hạo trong video khàn đặc, đôi môi nứt nẻ.

Từ ngoài khung hình vọng lại một giọng nói đã qua xử lý biến âm: “Thẩm Lăng, muốn c/ứu bạn mình thì rất đơn giản. Ba giờ chiều mai, đến nhà máy hóa chất bỏ hoang ở phía Nam thành phố. Đừng báo cảnh sát, đừng hé nửa lời với bất kỳ ai. Bằng không, mạng thằng bạn mày sẽ không còn.”

Đoạn video kết thúc.

Phòng khách chìm vào im lặng tuyệt đối.

Tôi quay phắt sang, ánh mắt như muốn đ/âm xuyên người Thẩm Uyên.

Anh ta cười khẩy, nâng ly nhấp một ngụm: “Đừng nhìn anh chằm chằm như vậy. Anh có trói nó đâu. Chỉ là có người gửi đoạn video này vào hộp thư của anh, anh nghĩ dù sao em cũng là em trai ruột, nên tốt bụng báo cho em một tiếng thôi.”

“Thẩm Uyên.” Giọng tôi rít lên từ cổ họng, khô khốc như tiếng giấy nhám cọ vào nhau, “Rốt cuộc anh muốn gì?”

“Muốn gì?” Anh ta đột ngột đứng phắt dậy, sắc mặt tối sầm lại, bước thẳng đến trước mặt tôi, nhìn xuống tôi từ trên cao, “Anh muốn em biết rõ, đời này mày đừng hòng ngóc đầu lên được.”

Anh ta ghé sát vào tai tôi, hạ thấp giọng, nhả từng chữ một:

“Năm đó mẹ mày, con đàn bà đê tiện ấy, đã quyến rũ cha anh, khiến mẹ anh trầm cảm mà nhảy lầu t/ự t*. Giờ thì, đến lượt mày rồi.”

M/áu trong người tôi như đông đặc lại.

Hóa ra là vậy.

Hóa ra suốt hơn hai mươi năm bị s/ỉ nh/ục, chèn ép và h/ãm h/ại, không phải vì tôi chướng mắt, mà là vì hắn đang trả th/ù.

Trả th/ù cho mẹ hắn.

Nhưng đó hoàn toàn không phải lỗi của mẹ tôi. Mẹ tôi chỉ bước vào nhà họ Thẩm ba năm sau khi Thẩm Vạn Lâm ly hôn. Là mẹ của Thẩm Uyên tự mắc b/ệnh t/âm th/ần, chẳng liên quan gì đến ai cả.

Nhưng những lời này, hắn sẽ chẳng bao giờ chịu nghe.

“Đi hay không tùy mày.” Thẩm Uyên vỗ vỗ lên vai tôi, quay người bước về chỗ ngồi, “Nhưng anh nhắc trước, thằng nhóc Trần Hạo đó, không trụ được lâu đâu.”

Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ, nhìn chằm chằm vào khung hình dừng lại trên màn chiếu – khuôn mặt Trần Hạo bê bết m/áu, ánh mắt vô h/ồn.

Rồi, tôi chậm rãi quay sang, nhìn về phía Lâm Uyển Nhi.

Cô vẫn không hề ngẩng mặt lên.

Tôi bước đến trước mặt cô, khuỵu gối xuống, nhìn thẳng vào gương mặt ấy.

“Uyển Nhi, nhìn anh đi.”

Cô chậm rãi ngẩng đầu lên. Trong đôi mắt từng đong đầy sự dịu dàng ấy, giờ chỉ còn lại sự trống rỗng và kiệt quệ.

“Ngay từ đầu, em đã là người của hắn?”

Cô không đáp, chỉ có những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má.

Khoảnh khắc ấy, tôi đã hiểu rõ tất cả.

Tôi quay người, bước thẳng ra khỏi cánh cửa lớn nhà họ Thẩm.

Sau lưng vọng lại giọng Thẩm Uyên: “Ba giờ chiều mai, đừng quên đấy nhé, em trai!”

Gió đêm thổi qua, lạnh buốt thấu xươ/ng.