Hoàn toàn khác với Tống Cẩn.”

“Mới gặp lần thứ hai mà đã tra xong lý lịch người ta rồi -- Thám hoa lang đúng là phái khảo c/ứu.”

Ta hắng giọng c/ắt ngang hắn: “Tống biên tu, lệnh huynh đã bái đường cùng ta rồi. Chuyến này ngài tới--”

“Thần biết.” Hắn đặt chén trà xuống bàn, đứng dậy, chỉnh lại ống tay áo, rồi cung kính hành lễ, “Thần không phải tới để tranh giành. Thần chỉ muốn ngài biết, người ngài cầu cưới năm xưa -- hắn là tự nguyện.”

Ngập ngừng một chút, giọng hắn trầm xuống: “Nếu một năm sau ngài và đại ca chia tay, xin hãy cho thần một cơ hội.”

Hắn đi rồi. Ta nhìn theo bóng lưng hắn, thầm nghĩ phen này tiêu đời thật rồi.

Đạn mạc cuối cùng trôi qua một dòng: “Anh trai còn đang ở thư phòng mài bột th/uốc, em trai đã tới xếp hàng rồi.”

Ta cầm chén trà lên uống một ngụm, thấy trà này đúng là nên để nguội thêm chút nữa.

Chẳng biết Tống Cẩn lấy được tin tức từ đâu. Đêm đó hắn từ doanh cấm quân trở về, sát khí toàn thân còn nặng nề hơn cả đêm động phòng lần trước.

“Đệ đệ ta tới tìm ngươi?”

“Ừ.”

“Nói gì?”

“Nói nó không hề trốn hôn, là do ngươi nh/ốt nó trong nhà.”

Tống Cẩn im lặng. Hồi lâu sau, cười lạnh một tiếng: “Vậy thì sao? Nó hối h/ận rồi? Muốn đổi lại vị trí à?”

“Không nói.”

“Còn ngươi thì sao?” Hắn nhìn chằm chằm ta, giọng căng như dây đàn, “N ngươi có muốn đổi không? Thám hoa lang, ôn văn nhã nhặn, tri thư đạt lý. Tốt hơn kẻ thô lỗ như ta nhiều, đúng không?”

Ta đặt y phổ xuống, nghiêm túc nhìn hắn: “Hôm nay ngươi không bình thường.”

“Ta chẳng có gì không bình thường--”

“N ngươi đang gh/en.”

Hắn như con mèo bị giẫm đuôi, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng, ho đến mức mặt đỏ tía tai: “Ai, ai gh/en chứ -- ngươi bớt tự mình đa tình đi --”

“Ta hỏi ngươi,” Ta c/ắt ngang, “N ngươi thấy Thám hoa lang tốt, hay là đang nói bản thân ngươi không tốt?”

Hắn sững sờ.

“N ngươi không tốt sao?” Ta đếm trên đầu ngón tay, “Tay vững, gan to, biết đá/nh đ/ấm, biết mài th/uốc, không giống đệ đệ ngươi kiểu vừa gặp đã móc tim móc phổi -- kiểu đó mới đ/áng s/ợ.” Tống Cẩn bị thuyết phục. Nhưng miệng vẫn không chịu thua, nhịn hồi lâu mới thốt ra được một câu: “Vậy sao ngươi còn thu nhận nó?”

“Ta đâu có thu nhận.”

“N ngươi cho nó vào chính đường! Còn rót trà cho nó!”

“Trong viện ta còn nuôi một con chó vàng lớn, ngày nào nó chẳng chạy trong chính đường. Ngươi có muốn tiện thể m/ắng nó hai câu không?”

“N ngươi--”

Hắn gi/ận dữ chỉ vào mũi ta, môi r/un r/ẩy một lúc, cuối cùng hất rèm bỏ đi. Trước khi đi còn để lại một câu, giọng nghẹn lại như truyền ra từ trong chum: “Ngày mai không mài th/uốc cho ngươi nữa.”

Sáng hôm sau trời chưa sáng, trong thư phòng đã vang lên tiếng mài th/uốc.

Ta ngồi dậy từ trên sập, lặng lẽ ghi vào lòng một khoản: Tống Cẩn lúc miệng nói không mài, là lúc mài kêu to nhất.

Bước ngoặt tới rất nhanh. Ngày Thiên Thu tiết của Thái hậu, mệnh phụ khắp kinh thành tề tựu trong cung. Tống Cẩn với tư cách là phu nhân của Văn thái y, lại một lần nữa khoác lên bộ y phục mệnh phụ khiến hắn muốn ch*t này.

Yến tiệc bày trong Ngự hoa viên, chia làm hai bên trái phải. Bên phải là nữ quyến mệnh phụ, bên trái là trọng thần triều đình. Tống Cẩn ngồi ở góc bên phải, cả người tỏa ra khí thế “ngươi dám nhìn ta một cái ta móc mắt ngươi ra”.

Định Viễn Hầu Tống Tu Viễn ngồi bên trái.

Hắn cứ nhìn ta mãi.

Từ lúc nhập tiệc, ánh mắt hắn chưa từng rời khỏi người ta. Không phải kiểu tức gi/ận hay gh/ét bỏ như trước -- mà là thứ gì đó dính dấp, nặng nề, đ/è nén suốt hai mươi năm qua.

Ta phớt lờ hắn, tập trung dâng rư/ợu cho Thái hậu.

Giữa tiệc, Bệ hạ đột nhiên cảm thấy long thể bất an. Ta được triệu gấp tới trước mặt vua bắt mạch, phát hiện là vết thương cũ tái phát -- lần trúng cổ trước đó làm tổn thương nguyên khí, mấy ngày nay lao lực lại khiến nó phát tác. Ta lấy kim châm ra chuẩn bị thi thuật, sau lưng bỗng có tiếng xôn xao.

Tống Tu Viễn đẩy đám đông đi tới.

“Văn thái y, Bệ hạ thế nào--”

“Xin Hầu gia lùi lại. Lúc c/ứu người không được vây xem--”

Lời nói nghẹn lại nơi cổ họng.

Hắn quá gần ta. Gần đến mức ta có thể ngửi thấy mùi mực tùng yên quen thuộc trên người hắn. Hai mươi năm trước, mỗi khi hắn viết chữ, ống tay áo luôn vương mùi này. Hai mươi năm rồi, mùi này chẳng hề thay đổi.

Hắn nhìn chằm chằm ta. Không phải nhìn mặt ta, mà nhìn tay ta -- bàn tay đang nắm kim châm. Trên mu bàn tay có hai vết s/ẹo cũ, một vết là do nước sôi bỏng khi giúp hắn sắc th/uốc năm xưa, một vết là do gai đ/âm khi lên núi hái th/uốc.

Ánh mắt hắn di chuyển từng chút một lên phía trên.

Di chuyển qua tay ta. Di chuyển qua cổ tay ta. Di chuyển tới hai nốt ruồi nhỏ xíu sau tai ta -- hai nốt ruồi nằm cạnh nhau, như một đôi đậu đỏ.

Hai mươi năm trước, hắn đã từng hôn lên vị trí đó.

Chiếc chén tuột khỏi tay hắn. Bạch từ đ/ập xuống gạch vàng, vỡ tan.

Cả Ngự hoa viên đều nhìn về phía Định Viễn Hầu.

Hắn nhìn khuôn mặt ta. Nhìn đôi mắt ta. Đôi môi r/un r/ẩy dữ dội, yết hầu cuộn lên cuộn xuống ba lần.

“N ngươi--”

Giọng nói không còn giống của hắn nữa.