“Xuất viện xong, chúng ta coi như hai bên không n/ợ nần gì nhau.”

Tôi lấy từ trong túi ra một tệp hồ sơ đã chuẩn bị sẵn, ném lên giường b/ệnh.

“Thỏa thuận đoạn tuyệt qu/an h/ệ, tôi đã ký tên rồi.”

“Bố ký tên và điểm chỉ vào đây đi.”

“Tiện thể nhắc bố một câu, bên ngoài đâu đâu cũng là người đang tìm bố để đòi n/ợ đấy.”

“Nếu những giấy tờ chứng minh bố từng tẩu tán tài sản này mà xuất hiện trên bàn làm việc của bọn họ...”

“Bố đừng hòng có nửa đời sau yên ổn.”

“Mày... mày là đồ sói mắt trắng!”

“Tao nuôi mày tốn cơm tốn gạo!”

Ông ta nhìn chằm chằm vào tờ thỏa thuận, cuối cùng r/un r/ẩy cầm bút lên, đặt bút ký tên mình.

“Bố dưỡng thương cho tốt đi.”

“Đừng tự hànhz hạz bản thân nữa.”

“Kẻo số tiền phẫu thuật này lại đổ sông đổ bể.”

Tôi thu lại thỏa thuận, quay người bước ra khỏi phòng b/ệnh.

Không một chút luyến tiếc.

Bước ra khỏi cổng b/ệnh viện, một làn gió mát lành ùa tới.

Gió mang theo hương vị khô ráo nhè nhẹ của chớm thu, xua tan đi mùi th/uốc sát trùng vẫn luôn vương vấn nơi chóp mũi.

Tôi dừng bước, hít thật sâu bầu không khí se lạnh của đầu thu.

Chỉ cảm thấy tảng đ/á đ/è nặng trong lồng ngựk suốt hơn hai mươi năm qua, cuối cùng đã hoàn toàn vỡ vụn.

Những sự ràng buộc nặng nề từ tình thân, những đòi hỏi không hồi kết, cuối cùng đã bị tôi c/ắt đ/ứt hoàn toàn.

Đúng lúc này, tôi nhận được điện thoại từ bộ phận nhân sự của công ty.

“Lâm Hạ, chúc mừng cô, cô đã vượt qua kỳ đá/nh giá thử việc.”

“Ngày mai đến làm thủ tục nhận việc chính thức nhé.”

Tôi dừng bước, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm.

“Dạ vâng, cảm ơn anh/chị.”

Cúp điện thoại, tôi không kiềm được mà khẽ nhếch môi.

Tuy không có lương cơ bản trăm nghìn, cũng chẳng có căn hộ cao cấp nào.

Nhưng cuối cùng, tôi đã có thể bắt đầu cuộc đời thuộc về chính mình.

Không cần phải trả giá cho sự ng/u ngốc và tham lam của người khác nữa, mỗi một đồng tiền ki/ếm được bằng chính năng lực này đều là nền tảng cho tương lai của tôi.

Vài tháng sau.

Tôi được thăng chức tăng lương, chuyển đến một căn hộ đ/ộc thân rộng rãi và sáng sủa hơn.

Thỉnh thoảng qua những lời đàm tiếu của họ hàng, tôi nghe được tin tức về bố mình.

Đám cho v/ay nặng lãi không tìm được Trần Hồng, nên đã cưỡ/ng ch/ế thu hồi căn nhà cũ nát đứng tên bố tôi.

Bố tôi sau khi xuất viện, không nhà để về, chỉ có thể thuê sống trong căn hầm tối tăm ẩm thấp.

Lâm Diệu Kiệt vì không đóng nổi học phí nên đã bỏ học, đi làm công nhân vặn ốc vít trong xưởng điện tử.

Đã quen thói lười biếng, nghe nói ngày nào nó cũng bị m/ắng nhiếc trong xưởng, ngay cả tốc độ dây chuyền cơ bản nhất cũng không theo kịp.

Còn về Trần Hồng, nghe nói bà ta mang tiền đi đầu tư vào cái gọi là “dự án dưỡng lão hải ngoại”, kết quả lại bị lừa sạch bách, giờ đang phải trốn chui trốn lủi vì n/ợ nần.

Một giấc mộng tổng giám đốc AI hoang đường đã h/ủy ho/ại hoàn toàn cái gia đình này.

Còn tôi, chỉ lắng nghe, không còn bất kỳ gợn sóng nào trong lòng nữa.

Tối thứ Sáu, sau khi tăng ca, tôi đi ngang qua cửa hàng tiện lợi dưới chân tòa nhà công ty.

Một ông lão rá/ch rưới đang ngồi xổm bên cạnh thùng rác, lục lọi hộp cơm thừa của người khác.

Tôi dừng bước, nhận ra bóng lưng ấy.

Là bố tôi.

Ông ta trông già nua hơn cả lúc ở b/ệnh viện, tóc bạc trắng, lưng c/òng xuống.

Bàn tay r/un r/ẩy cầm lấy nửa cái bánh bao đã thiu, vội vã nhét vào miệng.

Trên tủ kính cửa hàng tiện lợi đang phát một chương trình phỏng vấn tài chính.

Trên màn hình, tổng giám đốc công ty chúng tôi đang say sưa nói chuyện.

“Công ty chúng tôi luôn nỗ lực bồi dưỡng nhân tài trẻ, ví dụ như quản lý dự án mới của chúng tôi, Lâm Hạ, cô ấy vô cùng xuất sắc...”

Động tác của bố tôi khựng lại.

Ông ta ngẩng đầu, đờ đẫn nhìn cái tên đầy kiêu hãnh trên màn hình.

Chiếc bánh bao trượt khỏi tay ông ta, rơi xuống mặt đất bẩn thỉu.

Ông ta há miệng, không phát ra tiếng động, chỉ có hốc mắt dần đỏ lên.

Những giọt nước mắt già nua đục ngầu lăn dài trên khuôn mặt đầy nếp nhăn và bụi bẩn, rơi xuống đôi giày lấm lem bùn đất.

Đó là sự hối h/ận, là không cam tâm, hay là sự tỉnh ngộ muộn màng?

Tôi không biết, và cũng không muốn biết nữa.

Tôi đứng cách đó vài bước, nhìn trong hai giây.

Sau đó xoay người, bước vào màn đêm phồn hoa.

Không một chút do dự, cũng không một chút thôi thúc muốn bước tới.

Một vài sai lầm, một khi đã phạm phải thì vĩnh viễn không thể bù đắp.

Một vài con đường, một khi đã chọn thì chỉ có thể tự mình đi đến tận cùng.

Ánh đèn đường kéo dài cái bóng của tôi, và khi tôi bước từng bước tiến về phía trước, cái bóng ấy vẫn vững vàng dưới chân tôi.

Trong muôn vàn ánh đèn nhà ai đó phía xa, cuối cùng cũng đã có một ngọn đèn ấm áp chỉ thắp sáng vì riêng tôi, và ngày mai, lại là một ngày mới mẻ và rạng rỡ.