” Vương Khải Niên xua tay: “Chén này, không phải vì cô là nhân chứng, mà vì cô đã làm việc mà nhiều người không dám làm.”

“Việc gì ạ?”

“Cô dám nói lời thật.” Vương Khải Niên nói, “Ở cái thời buổi này, nói lời thật là điều khó nhất. Nhất là khi lời thật mà cô nói, có thể kéo chính cô xuống nước.”

Ta bưng chén rư/ợu lên, uống một hơi cạn sạch.

Rư/ợu hơi gắt, làm ta sặc sụa ho vài tiếng.

Vương Khải Niên cười, lại rót cho ta một chén nữa: “Tô cô nương, sắp tới cô có dự định gì?”

Ta suy nghĩ một chút, nói: “Về Dương Châu, tiếp tục sống những ngày tháng trong căn nhà nhỏ của ta.”

“Không định ở lại kinh thành sao?” Tôn chưởng quầy chen vào, “Với bản lĩnh của Tô tiên sinh, ở kinh thành tìm một công việc tùy ý, đều tốt hơn về Dương Châu.”

Ta lắc đầu: “Thôi vậy. Kinh thành nơi này, thị phi quá nhiều. Ta làm việc cho Hầu phủ sáu năm, mệt rồi. Ta muốn sống vài năm thanh tịnh.”

Vương Khải Niên gật đầu: “Cũng tốt. Dương Châu là nơi tốt, sơn thanh thủy tú, thích hợp dưỡng già.”

“Ta mới hai mươi bảy.” Ta nhịn không được mà bật cười.

“Hai mươi bảy thì sao?” Vương Khải Niên nghiêm túc nói, “Khi ta hai mươi bảy, tóc đã bạc một nửa rồi.”

Cả ba người đều cười.

Ba tuần rư/ợu qua đi, Vương Khải Niên bỗng thu lại nụ cười, nghiêm sắc mặt nói: “Tô cô nương, có một việc, ta muốn nói với cô.”

“Đại nhân cứ nói.”

“Những việc cô làm cho Hầu phủ sáu năm qua, tuy ta không truy c/ứu, nhưng trên đời không có tường nào không lọt gió. Việc cô làm chứng, chẳng bao lâu nữa sẽ truyền khắp kinh thành. Đến lúc đó, sẽ có người m/ắng cô, sẽ có người chỉ trích cô, sẽ nói cô là kẻ vo/ng ơn bội nghĩa.”

“Cô có sợ không?”

Ta nhìn Vương Khải Niên, chân thành nói: “Đại nhân, kiếp trước ta ch*t trong đại lao, không ai thu x/ác, không ai đ/ốt giấy cho ta. Kiếp này, ta chưa từng ch*t lần nào. Có gì phải sợ chứ?”

Vương Khải Niên sững sờ một chút, rồi cười lớn.

“Hay! Hay! Hay!”

Ông liên tiếp nói ba chữ “Hay”, rồi nâng chén rư/ợu lên: “Tô cô nương, vì câu nói này của cô, ta kính cô thêm một chén!”

Tiệc tan, Tôn chưởng quầy đưa ta về chỗ ở.

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh trên đường phố kinh thành, gió đêm len lỏi qua khe rèm, mang theo chút lạnh lẽo.

Tôn chưởng quầy ngồi đối diện ta, im lặng rất lâu, bỗng nhiên lên tiếng: “Tô cô nương, có một câu, ta không biết có nên nói hay không.”

“Tôn chưởng quầy cứ nói.”

“Những lời Vương đại nhân nói hôm nay, cô đừng để bụng.” Tôn chưởng quầy nói, “Người ở kinh thành, miệng lưỡi đ/ộc địa, nhưng quên cũng rất nhanh. Qua một năm rưỡi, sẽ chẳng còn ai nhớ đến cô nữa.”

“Ta biết.” Ta mỉm cười.

“Vẫn còn một việc nữa.” Tôn chưởng quầy do dự một chút, “Liễu Như Yên bị phán xử trảm sau mùa thu, nàng ta nhờ người nhắn lại cho cô, nói muốn gặp cô một lần.”

Ta suy nghĩ một chút, lắc đầu: “Không gặp nữa.”

“Tại sao?”

“Gặp rồi thì sao chứ?” Ta nói, “Nàng ta nói xin lỗi, ta tha thứ, rồi sao nữa? Nàng ta vẫn phải ch*t. Ta không tha thứ, nàng ta vẫn phải ch*t. Gặp mặt không có ý nghĩa gì cả.”

Tôn chưởng quầy nhìn ta, không khuyên thêm nữa.

Hôm sau, ta và Thanh Hòa thu dọn hành lý, chuẩn bị về Dương Châu.

Trước lúc lên đường, ta ghé Đô Sát Viện từ biệt Vương Khải Niên.

Vương Khải Niên đang phê duyệt công văn, thấy ta đến liền đặt bút, đứng dậy tiễn ta ra cửa.

Đến cửa, ông bỗng gọi gi/ật lại: “Tô cô nương, đợi chút.”

Ông lấy từ trong tay áo ra một phong thư đưa cho ta.

“Đây là?”

“Thư của Phương tri phủ Dương Châu.” Vương Khải Niên nói, “Ta đã nhắn nhủ với ông ấy. Sau khi cô về Dương Châu, có khó khăn gì, cứ đến tìm ông ấy.”

Ta nhận bức thư, lòng ấm áp: “Đa tạ đại nhân.”

“Không cần cảm ơn ta.” Vương Khải Niên xua tay, “Cô giúp ta một việc lớn, đây coi như ta trả lại nhân tình cho cô.”

Ta lên xe ngựa, Vương Khải Niên đứng trước cửa Đô Sát Viện, chắp tay với ta.

Xe ngựa chậm rãi chuyển bánh, ta vén rèm xe, ngoái đầu nhìn lại.

Bóng dáng Vương Khải Niên ngày càng nhỏ, cuối cùng tan biến nơi cuối con phố dài.

Trời kinh thành rất cao, mây rất nhạt.

Ta buông rèm xe, dựa vào vách xe, khép đôi mắt lại.

Thanh Hòa bên cạnh khẽ hỏi: “Cô nương, người ngủ rồi sao?”

“Chưa.”

“Vậy người đang nghĩ gì?”

Ta đang nghĩ gì ư?

Ta đang nghĩ, kiếp trước, ta đi qua con đường này là để bị áp giải vào đại lao.

Kiếp này, ta đi qua con đường này là để ngồi xe ngựa trở về nhà.

Ta đang nghĩ, kiếp trước, lúc ch*t ta mới hai mươi sáu tuổi, chẳng để lại được gì.

Kiếp này, ta hai mươi bảy tuổi, có một căn nhà nhỏ, có một hòm chứng cứ, có một đoạn trải nghiệm có thể viết thành sách.

Ta đang nghĩ, cái gọi là nhân sinh, thật sự rất kỳ diệu.