Mới mười mấy ngày không gặp, người đã g/ầy đi rất nhiều, hốc mắt sâu hoắm, râu ria lởm chởm, hoàn toàn không còn dáng vẻ của vị Trấn Nam Hầu một tháng trước còn để Liễu Như Yên đút tỳ bà trong thư phòng nữa.

Người nhìn thấy ta đứng trên ghế nhân chứng, sắc mặt tức thì tái nhợt.

“Tô Cẩm?!” Người kêu lên lạc giọng, “Sao ngươi lại ở đây?!”

Ta không đáp.

Triệu đại nhân đ/ập mạnh kinh đường mộc: “Túc tĩnh!”

Thẩm Sùng Viễn bị nha dịch ấn trở lại ghế bị cáo, người trừng trừng nhìn ta, sự phẫn nộ và kinh ngạc trong ánh mắt gần như trào ra ngoài.

Triệu đại nhân bắt đầu xét xử.

Vương Khải Niên phát biểu trước, liệt kê tội trạng của Thẩm Sùng Viễn ra từng điều một --

Bao che hung phạm, hối lộ quan viên, ngụy tạo chứng cứ, dung túng gia quyến h/ành h/ung, cậy quyền áp bức người...

Tổng cộng mười bảy điều tội.

Điều nào cũng có chứng cứ.

Điều nào cũng có nhân chứng.

Đến lượt ta, ta bước lên ghế nhân chứng.

Triệu đại nhân hỏi ta: “Tô Cẩm, nàng có nguyện làm chứng như thực không?”

“Nguyện.”

“Vậy tốt. Nàng hãy nói tất cả những hành vi vi phạm pháp luật liên quan đến Trấn Nam Hầu Thẩm Sùng Viễn mà nàng biết, nói rõ sự thật.”

Ta hít sâu một hơi, bắt đầu kể.

Bắt đầu từ sáu năm trước khi ta vào Hầu phủ.

Vụ án thứ nhất, vụ án thứ hai, vụ án thứ ba...

Ta kể từng vụ một, kể vô cùng rõ ràng, minh bạch.

Thời gian, địa điểm, nhân vật liên quan, tốn bao nhiêu bạc, tìm những ai, dùng th/ủ đo/ạn gì của từng vụ án...

Ta đều nói hết.

Thẩm Sùng Viễn ngồi trên ghế bị cáo, sắc mặt từ tái nhợt chuyển sang xám trắng, từ xám trắng chuyển sang tím tái.

Hắn muốn phản bác, nhưng cứ mỗi khi hắn mở miệng, ta lại lấy từ trong hộp ra chứng cứ tương ứng -- hóa đơn có chữ ký của Thẩm Sùng Viễn, danh sách bàn giao, thư từ qua lại -- chặn đứng miệng hắn.

Trên công đường, ngoài tiếng ta và tiếng hỏi của Triệu đại nhân, chỉ còn lại tiếng thở dốc ngày càng nặng nề của Thẩm Sùng Viễn.

Ta nói suốt một canh giờ.

Nói xong, đại đường im phăng phắc.

Triệu đại nhân trầm mặc hồi lâu, rồi nhìn sang Thẩm Sùng Viễn: “Thẩm Sùng Viễn, ngươi có gì muốn nói không?”

Thẩm Sùng Viễn há miệng, cuối cùng chỉ nói được ba chữ: “Ta bị oan.”

“Oan?” Vương Khải Niên cười lạnh một tiếng, “Vậy những chứng cứ này là sao? Lời khai của Tô Cẩm là sao? Chẳng lẽ những chứng cứ này đều do nàng ta tự ngụy tạo? Chẳng lẽ nàng ta không th/ù không oán với ngươi, mà lại muốn h/ãm h/ại ngươi sao?”

Thẩm Sùng Viễn không nói nên lời.

Triệu đại nhân lại đ/ập kinh đường mộc: “Trấn Nam Hầu Thẩm Sùng Viễn, tội chứng x/ác thực. Bổn quan sẽ tâu lên Thánh thượng, đợi thánh chỉ định đoạt!”

Thẩm Sùng Viễn bị áp giải xuống.

Khi đi ngang qua chỗ ta, người dừng lại, nhìn ta, ánh mắt phức tạp tột cùng.

“Tô Cẩm, tại sao ngươi lại làm như vậy?”

Ta nhìn người, bình tĩnh nói: “Hầu gia, kiếp trước, người tố cáo ta thông đồng với khổ chủ, ta ch*t oan trong đại lao. Kiếp này, người tố cáo ta tr/ộm cắp cơ mật, ta thắng người trên công đường. Nhưng cả hai lần này, ta đều không chủ động h/ãm h/ại người.”

“Nàng có biết tại sao ta lại làm chứng không?”

Thẩm Sùng Viễn lắc đầu.

“Vì trong bức thư người c/ầu x/in ta, có viết bốn chữ ‘niệm tình xưa’.” Ta nói, “Hầu gia, giữa ta và người, thực sự có tình xưa sao?”

Thẩm Sùng Viễn há miệng, không nói được gì.

“Không có.” Ta thay người nói, “Trong mắt người, ta chưa bao giờ là một con người có m/áu có th!t. Ta là một con d/ao, một con chó, một công cụ. Lúc hữu dụng, người giữ lại; lúc vô dụng, người vứt bỏ.”

“Nhưng ta không phải con d/ao, không phải con chó, không phải công cụ.”

“Ta là con người.”

“Người chưa bao giờ coi ta là người, nên người cũng vĩnh viễn không hiểu được, một con người khi bị dồn vào đường cùng sẽ làm ra những chuyện gì.”

Nói xong, ta xoay người bước ra khỏi đại đường.

Phía sau, Thẩm Sùng Viễn bị nha dịch áp giải, đi về một hướng khác.

Ánh tà dương rọi xuống, bóng người bị kéo dài thật dài, trông như một ông lão c/òng lưng.

Một tháng sau, thánh chỉ ban xuống.

Thẩm Sùng Viễn bị tước bỏ tước vị Trấn Nam Hầu, biếm làm thứ dân, lưu đày Quỳnh Châu, vĩnh viễn không được trọng dụng.

Liễu Như Yên liên quan đến các vụ án mạng nên được xét xử thành án riêng, nghe nói đã bị phán xử trảm sau mùa thu.

Hầu phủ bị tịch biên, toàn bộ tài sản sung công.

Những quan viên mà ta từng đút Iót, kẻ bị bãi quan, kẻ bị lưu đày, kẻ bị tống giam.

Ở kinh thành, một trận động đất quan trường không lớn không nhỏ, cứ thế hạ màn.

Sau khi vụ án kết thúc, Vương Khải Niên bày một bàn tiệc ở Đô Sát Viện, mời ta ăn cơm.

Trên bàn tiệc chỉ có ba người -- Vương Khải Niên, Tôn chưởng quầy và ta.

Vương Khải Niên nâng chén rư/ợu, nói với ta: “Tô cô nương, chén này, ta kính cô.”

“Đại nhân quá lời rồi.” Ta vội vàng đứng dậy.

“Ngồi xuống, ngồi xuống.”