Vương Khải Niên hạ thấp giọng nói: “Tô cô nương, cô đã xử lý mười hai vụ bê bối cho Hầu phủ. Trong mười hai vụ này, có vụ nào liên quan đến mệnh quan triều đình không?”

Ta suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Có hai vụ.”

“Nói nghe thử xem.”

“Vụ thứ nhất là ba năm trước. Thẩm Chiêu, cháu trai của Thẩm Sùng Viễn, s/ay rư/ợu gây sự ở Giang Nam, đá/nh trọng thương con trai của một tri huyện. Tri huyện đó là quan ngũ phẩm, không chịu buông tha. Thẩm Sùng Viễn bảo ta đến Giang Nam dàn xếp. Ta tốn tám trăm lượng bạc, tìm đến cấp trên của tri huyện đó, dùng áp lực từ trên xuống dưới, cuối cùng khiến tri huyện rút đơn kiện.”

“Vụ thứ hai là một năm trước. Một môn khách của Thẩm Sùng Viễn tên là Triệu Khiêm, làm đường quan ở Hộ Bộ, bị người ta tố cáo tham ô ngân khố. Thẩm Sùng Viễn bảo ta tìm cách c/ứu Triệu Khiêm. Ta tìm một chủ bạ ở Đại Lý Tự, tốn một ngàn hai trăm lượng bạc, sửa đổi chứng cứ then chốt trong hồ sơ thành “sai sót sổ sách”, cuối cùng Triệu Khiêm chỉ bị ph/ạt bổng lộc, không bị truy c/ứu trách nhiệm.”

Vương Khải Niên nghe xong, sắc mặt trầm xuống.

“Chuyện của Triệu Khiêm, ta biết.” Ông nói, “Năm đó ta đã thấy vụ án đó phán quá nhẹ, nhưng khổ nỗi không có chứng cứ. Hóa ra là cô giở trò.”

Ta không biện bạch: “Phải. Là ta giở trò.”

“Tô cô nương, cô có biết những việc cô đã làm, nếu đưa ra công đường thì đủ để phán cô bao nhiêu năm tù không?”

“Biết.” Ta nói, “Bao che, hối lộ, ngụy tạo chứng cứ, tùy tiện bất cứ tội danh nào cũng đủ để ta ngồi tù.”

“Vậy mà cô còn dám nói với ta?”

Ta ngẩng đầu nhìn Vương Khải Niên, ánh mắt thẳng thắn: “Vì ta tin Vương đại nhân.”

“Tin ta điều gì?”

“Tin rằng người đại nhân muốn đối phó không phải là ta, mà là Thẩm Sùng Viễn. Tin rằng đại nhân biết ta chỉ là một con d/ao, còn kẻ cầm d/ao thực sự là ai. Tin rằng đại nhân sẽ không vì một người từng là con d/ao mà phủ nhận nỗ lực muốn trở thành người tốt của cô ta.”

Trong sân lặng ngắt.

Lá cây hòe bị gió thổi xào xạc.

Vương Khải Niên nhìn ta hồi lâu, bỗng nhiên cười.

“Tô cô nương, cô quả danh bất hư truyền.”

Ông lấy từ trong tay áo ra một văn thư, đẩy về phía ta.

“Cô xem cái này đi.”

Ta cầm lên xem, là một lệnh bảo vệ nhân chứng.

Trên đó viết, Tô Cẩm tự nguyện làm nhân chứng, vạch trần hành vi vi phạm pháp luật của Trấn Nam Hầu Thẩm Sùng Viễn và các môn khách. Đô Sát Viện cam kết trong thời gian xét xử vụ án sẽ bảo vệ Tô Cẩm và người nhà của nàng. Sau khi vụ án kết thúc, các hành vi vi phạm pháp luật trước đây của Tô Cẩm sẽ được xem xét không truy c/ứu.

Ta đọc xong, ngẩng đầu nhìn Vương Khải Niên.

“Đại nhân, đây là...”

“Đây là bùa hộ mệnh của cô.” Vương Khải Niên nói, “Chỉ cần cô chịu làm chứng, những việc cô làm trước đây, ta có thể làm chủ không truy c/ứu.”

“Nhưng có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Mỗi lời cô nói trên công đường đều phải là lời thật. Không được có một lời giả, không được giấu giếm nửa lời.”

Ta im lặng.

Không phải vì ta không muốn nói thật, mà vì ta hiểu quá rõ cái giá của việc nói thật trên công đường là gì.

Ta sẽ đẩy Thẩm Sùng Viễn xuống vực thẳm.

Đồng thời, ta cũng sẽ phơi bày tất cả những gì mình từng làm ra ánh sáng.

Những chuyện không thể lộ diện, những chuyện ngay cả bản thân ta cũng không muốn nhớ lại, đều sẽ bị người ta biết hết.

Ta sẽ bị ngàn người chỉ trích, bị nhục mạ, bị tất cả mọi người coi là “kẻ đồng lõa của Thẩm Sùng Viễn”.

Nhưng Vương Khải Niên đã cho ta một lời hứa – không truy c/ứu.

Thế là đủ rồi.

“Ta đồng ý.” Ta nói.

Vương Khải Niên gật đầu, thu hồi văn thư, lại lấy ra một bản khác đưa cho ta: “Ký tên đi.”

Ta cầm bút, ký tên mình lên văn thư.

Tô Cẩm.

Hai chữ viết ngay ngắn chỉnh tề.

Sau khi ký xong, Vương Khải Niên thu dọn văn thư, đứng dậy nói: “Tô cô nương, thời gian này cô cứ ở lại đây. Tôn chưởng quầy sẽ sắp xếp người bảo vệ cô. Đợi vụ án bắt đầu xét xử, ta sẽ thông báo cho cô.”

“Đa tạ đại nhân.”

Vương Khải Niên đi rồi. Tôn chưởng quầy cũng đi rồi.

Trong sân chỉ còn lại ta và Thanh Hòa.

Thanh Hòa ngồi xổm bên cạnh ta, khẽ hỏi: “Cô nương, người có sợ không?”

Ta suy nghĩ một chút rồi lắc đầu.

Không sợ.

Kiếp trước, ta ch*t trong đại lao là vì không ai thay ta nói lời nào, không ai làm chứng cho ta.

Kiếp này, ta không làm quân cờ bị người ta tùy ý sắp đặt nữa.

Ta muốn làm kẻ lật đổ bàn cờ.

Ba ngày sau, vụ án bắt đầu xét xử.

Địa điểm ở Đại Lý Tự.

Chủ thẩm quan là Đại Lý Tự Khanh Triệu đại nhân, bồi thẩm có Tả Đô Ngự Sử Đô Sát Viện Vương Khải Niên và Hình Bộ Thị Lang Tiền đại nhân.

Thẩm Sùng Viễn bị triệu tập đến đường.

Khoảnh khắc hắn bước vào đại đường, ta đã nhìn thấy hắn.