Ta lấy từ trong tay áo ra một cái túi gấm đưa qua: “Đây là th/ù lao, tiên sinh xin hãy nhận cho.”

Chu lão tiên sinh xua tay: “Vụ án của cô nương, bản thân đã là bằng chứng thép, lão hủ chẳng qua chỉ là thêu hoa trên gấm. Số bạc này, lão hủ không thể nhận.”

“Tiên sinh nếu không nhận, Tô Cẩm trong lòng bất an.”

Thấy ta nói chân thành, Chu lão tiên sinh mới nhận lấy, lúc sắp đi còn dặn dò một câu: “Cô nương, vị Hầu gia kia e là sẽ không dễ dàng bỏ qua. Tuy nói hôm nay thắng kiện, nhưng dù sao người ta cũng là Hầu tước, nàng ở ngoài sáng còn hắn ở trong tối, vẫn cần cẩn thận.”

Ta gật đầu, tạ ơn ý tốt của ông.

Trở về nhà, Thanh Hòa đi nấu canh gừng, ta ngồi bên cửa sổ nhìn mưa rơi trên lá chuối, trong lòng lại đang tính toán một chuyện khác.

Thẩm Sùng Viễn, ta quá hiểu rõ con người này.

Hắn mất mặt trên công đường, nhất định sẽ không chịu bỏ qua.

Nhưng điều hắn đáng lo nhất bây giờ không phải là ta, mà là những đống hỗn độn trong phủ của hắn.

Quả nhiên, sáng sớm hôm sau, tin tức đã truyền đến.

Thanh Hòa từ ngoài m/ua đồ ăn sáng về, tay cầm một bản sao Đề báo từ kinh thành, sắc mặt trắng bệch.

“Cô nương! Người mau xem cái này!”

Ta nhận lấy, chỉ mới xem vài dòng, chân mày đã nhíu ch/ặt lại.

Đề báo viết, Tả Đô Ngự Sử Vương đại nhân của Đô Sát Viện đã dâng một đạo sớ, đàn hặc Trấn Nam Hầu Thẩm Sùng Viễn “dung túng gia quyến h/ành h/ung, bao che hung phạm, coi thường quốc pháp”, yêu cầu Thánh thượng nghiêm trị.

Trong sớ liệt kê ba vụ án của Liễu Như Yên --

Thứ nhất, vụ án xô người ở tiệm son phấn. Vợ của biên tu Hàn Lâm Viện sau khi bị đẩy ngã đã bị thương ở đầu, đến nay vẫn nằm liệt giường, thái y chẩn đoán nói có thể để lại di chứng suốt đời. Nha hoàn của Liễu Như Yên đã bị Kinh Triệu phủ bắt giam, nhưng bản thân Liễu Như Yên đến nay vẫn chưa chịu ra hầu tòa.

Thứ hai, vụ án đá/nh ch*t nha hoàn ở quê nhà. Ba năm trước, ở quê nhà Liễu Như Yên từng dùng một chiếc ngọc như ý đá/nh ch*t tươi một nha hoàn, khi đó đã bỏ tiền ra dàn xếp xong xuôi. Nay gia quyến người bị hại tiến kinh kiện cáo, nhân chứng vật chứng đầy đủ.

Thứ ba, vụ án cũ ở thanh lâu. Có người làm chứng Liễu Như Yên năm xưa khi còn là thanh quan ở một thanh lâu, từng dùng th/ủ đo/ạn bức tử một cô nương khác trong cùng lâu. Gia quyến cô nương đó nay cũng đứng ra, nói muốn đòi lại công đạo.

Ba vụ án, vụ nào cũng nhuốm m/áu.

Vương ngự sử trong sớ viết một câu vô cùng nặng nề: “Trấn Nam Hầu phủ, đã thành nơi chứa chấp ô uế. Nếu không chính bản thanh nguyên, sao có thể chỉnh đốn triều cương?”

Ta xem xong, đặt Đề báo lên bàn, bưng chén trà đã nguội lạnh, chậm rãi uống một ngụm.

Thanh Hòa lo lắng nhìn ta: “Cô nương, việc này... có liên lụy đến người không?”

“Không đâu.” Ta đặt chén trà xuống, “Ta đã không còn là người của Hầu phủ nữa. Trên công đường, Phương tri phủ đã phán rõ, ta và Hầu phủ không còn liên quan gì.”

“Thế thì tốt.” Thanh Hòa vỗ vỗ ngựk, xoay người đi vào bếp.

Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn sợi mưa như dệt, trong lòng lại không hề bình thản như vẻ ngoài.

Không phải vì lo cho Hầu phủ, mà vì ta biết --

Ba vụ án của Liễu Như Yên, có hai vụ, năm xưa chính ta từng xử lý giúp nàng ta.

Chuyện đá/nh ch*t nha hoàn ở quê, là ta tìm người an trí gia quyến người bị hại, là ta bỏ tiền bịt miệng, là ta nhờ qu/an h/ệ để nha môn địa phương dập tắt hồ sơ.

Chuyện cũ ở thanh lâu, cũng là ta điều tra rõ ngọn ngành, tìm người đứng giữa dàn xếp, để gia quyến người ch*t ký vào đơn hòa giải.

Nay những vụ án này đều bị lật lại, khổ chủ đều không thừa nhận thỏa thuận cũ, điều đó chỉ có thể chứng minh một chuyện --

Có người đang chống lưng cho họ.

Hơn nữa còn là người có thế lực hơn cả Hầu phủ.

Ta nhíu mày, bắt đầu tính toán trong lòng xem kinh thành ai có bản lĩnh lớn đến thế, lại vì sao muốn đối phó với Thẩm Sùng Viễn.

Nhưng suy nghĩ hồi lâu, vẫn không có manh mối.

Thôi bỏ đi, chẳng liên quan đến ta.

Ta cầm một quyển sách nhàn rỗi, dựa vào sập, định tạm thời gạt chuyện này sang một bên.

Nhưng sách còn chưa mở ra, cửa viện đã có người gõ.

Thanh Hòa đi mở cửa, không lâu sau dẫn một người vào.

Người đó tầm bốn mươi tuổi, mặc áo dài vải xám, dung mạo thanh tú, ánh mắt lại cực kỳ sắc bén. Vừa vào cửa đã chắp tay với ta: “Tô tiên sinh, ngưỡng m/ộ đã lâu.”

Ta nhận ra hắn.

Tôn chưởng quầy, chủ trà lâu Nhất Đắc Các ở phía nam thành.

Người nắm giữ tin tức thông suốt nhất kinh thành.

“Tôn chưởng quầy?” Ta có chút bất ngờ, “Sao ông lại đến Dương Châu?”

Tôn chưởng quầy mỉm cười, từ trong tay áo lấy ra một phong thư đưa cho ta: “Nhận lời ủy thác, gửi thư cho Tô tiên sinh.”

Ta nhận lấy thư, mở ra xem, nét chữ xa lạ, nhưng nội dung lại khiến tim ta đ/ập lo/ạn --

“Tô cô nương thân khởi:

Ba án của Liễu Như Yên, đều đã trình lên Đại Lý Tự. Thẩm Sùng Viễn muốn bảo vệ Liễu Như Yên, ắt phải tự ch/ặt tay chân mình. Cô nương và Hầu phủ đã c/ắt đ/ứt sạch sẽ, chính là cơ hội tốt.

Nếu cô nương nguyện ý, có thể đến kinh thành một chuyến. Có vài chuyện, đối diện nói rõ ràng hơn.

Phần ký tên, chỉ có một chữ: Vương.”

Ta nhìn chữ “Vương” này, trong đầu lóe lên một tia sáng.

Vương ngự sử.