Chu lão tiên sinh cười: “Cô nương yên tâm, lão hủ nhất định làm được cho nàng.”

Ta theo sai dịch đến phủ nha Dương Châu.

Thẩm Sùng Viễn cũng tới.

Người từ kinh thành đi thuyền xuôi nam, đến trước ta. Khoảnh khắc nhìn thấy ta, ánh mắt người tràn đầy vẻ âm đ/ộc.

“Tô Cẩm, cuối cùng ngươi cũng chịu lộ diện.”

Ta không thèm để ý đến người, thẳng tiến đến một bên công đường đứng vững.

Tri phủ Dương Châu họ Phương, là một vị quan tứ phẩm, thời trẻ từng làm việc ở Đại Lý Tự, con người xem ra khá chính trực.

Ông nhìn Thẩm Sùng Viễn, rồi lại nhìn ta, cất tiếng: “Trấn Nam Hầu kiện Tô Cẩm tr/ộm cắp văn thư cơ mật của Hầu phủ, có chứng cứ gì không?”

Thẩm Sùng Viễn tiến lên một bước, từ trong tay áo lấy ra một phong thư: “Phương đại nhân, đây là danh sách các hồ sơ Tô Cẩm mang đi khỏi Hầu phủ trước khi từ chức, quản sự của Hầu phủ có thể làm chứng.”

“Nàng ta khi thu dọn đồ đạc đã mang theo một tay nải, bên trong không phải quần áo của nàng ta, mà là văn thư của phủ!”

Tri phủ Phương nhận lấy lá thư, xem vài cái rồi quay đầu hỏi ta: “Tô Cẩm, nàng có lời gì muốn nói?”

Ta tiến lên một bước, từ trong hộp lấy ra một xấp văn thư dày cộp, hai tay dâng lên.

“Phương đại nhân, đây là danh sách bàn giao do đích thân Trấn Nam Hầu đóng ấn vào ngày Tô Cẩm từ chức. Trên đó đã viết rõ ràng rằng, Tô Cẩm đã bàn giao toàn bộ hồ sơ, văn thư, danh mục qu/an h/ệ mà mình từng xử lý cho Liễu Như Yên, thiếp thất của Hầu phủ.”

“Danh sách làm thành hai bản, Hầu gia một bản, Tô Cẩm một bản, đều có ấn tín của Hầu gia làm chứng.”

Tri phủ Phương nhận lấy danh sách, cẩn thận xem xét.

Sắc mặt Thẩm Sùng Viễn thay đổi.

Người không ngờ rằng, tờ danh sách mà lúc đầu người còn chẳng buồn xem kỹ, nay lại bị ta mang ra ngay trên công đường.

“Nội dung trên danh sách này, Tô Cẩm không dám có nửa lời hư ngôn.”

Ta nói tiếp, “khi Tô Cẩm từ chức, Hầu gia còn phái người hầu kiểm tra tay nải của Tô Cẩm, x/ác nhận không có bất kỳ vật dụng nào của Hầu phủ, mới cho Tô Cẩm rời đi. Những điều này, người hầu trong Hầu phủ có thể làm chứng.”

Tri phủ Phương nhìn sang Thẩm Sùng Viễn: “Trấn Nam Hầu, có việc này không?”

Trán Thẩm Sùng Viễn rịn mồ hôi, nghiến răng nói: “Cái này... danh sách viết là ‘Tô Cẩm đã giao hồ sơ cho Liễu Như Yên’, nhưng thứ Tô Cẩm giao là một cuốn sổ giả mà không ai đọc hiểu, đây rõ ràng là tr/ộm cắp!”

“Không đọc hiểu?” Ta khẽ cười một tiếng, “Phương đại nhân, Tô Cẩm mạn phép hỏi một câu – không đọc hiểu, có được tính là ‘tr/ộm cắp’ không?”

Tri phủ Phương cũng cười, nhưng ông nhanh chóng thu lại vẻ mặt:

“Trấn Nam Hầu, ngươi kiện là “tr/ộm cắp văn thư cơ mật”, chứ không phải “bàn giao không rõ ràng”. Nếu đối phương đã giao nộp theo danh sách, ngươi không đọc hiểu, đó là chuyện của ngươi, không phải là tr/ộm.”

Thẩm Sùng Viễn cuống lên: “Phương đại nhân, cuốn sổ đó dùng ám ngữ! Chỉ mình Tô Cẩm mới hiểu được! Nàng ta rõ ràng là cố tình giấu giếm!”

“Hầu gia,” ta nhìn người, giọng không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng:

“Cuốn sổ đó, ta đã viết suốt một tháng ròng. Mỗi trang, mỗi dòng, mỗi chữ đều là tâm huyết của ta. Chính vì người và Liễu di nương lúc đó nói “đều hiểu rồi”, ta mới yên tâm rời đi.”

“Nay xảy ra chuyện, người lại nói không hiểu, vậy lúc trước tại sao lại nói hiểu?”

Thẩm Sùng Viễn bị ta hỏi đến mức cứng họng.

Tri phủ Phương xem xét kỹ danh sách, lại xem tiếp những chứng cứ khác mà ta dâng lên – bao gồm ba bức thư Thẩm Sùng Viễn viết cho ta, nhất là bức thư có dòng chữ “Ngươi nếu còn không hồi kinh, ta sẽ báo quan”.

Xem xong, ông trầm mặc hồi lâu.

Sau đó, Tri phủ Phương đ/ập mạnh kinh đường mộc.

“Trấn Nam Hầu Thẩm Sùng Viễn, vu cáo người khác, chứng cứ x/ác thực! Bổn phủ phán ngươi...”

“Phương đại nhân!” Thẩm Sùng Viễn hét lên, sắc mặt xám ngoét.

Nhưng Tri phủ Phương không để ý đến người, tuyên án thẳng thừng: Tội vu cáo của Thẩm Sùng Viễn thành lập, ph/ạt ba trăm lượng bạc, nộp vào phủ khố Dương Châu; Tô Cẩm vô tội, phóng thích tại chỗ.

Thẩm Sùng Viễn đứng đó, như thể bị rút cạn sức lực.

Người nhìn ta, môi r/un r/ẩy mấy cái, cuối cùng không nói ra được lời nào.

Ta ôm chiếc hộp, xoay người bước ra khỏi đại đường.

Khi đến cửa, ta dừng lại một chút, không quay đầu, chỉ để lại một câu:

“Hầu gia, người còn tâm trí kiện ta, chi bằng về xem thử, Liễu di nương bên kia lại xảy ra chuyện gì rồi.”

Quả nhiên, chưa đầy hai ngày sau khi ta nói xong, kinh thành liền truyền đến tin lớn.

Khi ta từ phủ nha Dương Châu bước ra, trời đang đổ mưa phùn lất phất.

Thanh Hòa che ô đợi ta ở cửa, thấy ta bước ra, hốc mắt đỏ hoe: “Cô nương, người không sao chứ?”

“Không sao.” Ta nhận lấy ô, ngoái đầu nhìn lại cửa lớn nha môn, “Đi thôi, về nhà.”

Chu lão tiên sinh đi theo sau ta, vuốt râu cười hỉ hả: “Cô nương, vụ kiện hôm nay đá/nh rất đẹp. Lão hủ hành nghề ba mươi năm, lần đầu tiên thấy Hầu gia bị bẻ họng đến mức không nói được lời nào trên công đường.”

“Đa tạ Chu tiên sinh đã giúp đỡ.”