Tôi im lặng rất lâu. Sau đó, tôi cũng từ trong cổ áo kéo ra một sợi dây đỏ -- trên đó thắt một miếng ngọc bội nhỏ, khắc chữ "Vân".

Đồng tử Thẩm Vân co rút mạnh.

"Đây là..."

"Sau hội chợ chùa năm đó, tôi đã quay lại tìm anh," tôi nói, "Người ở y quán bảo anh đã được gia đình đón đi rồi, chỉ tìm thấy cái này ở bên gối."

"Tôi tưởng anh không cần nữa, nên đã giữ lại."

"Đeo suốt mười năm."

Thẩm Vân nhìn miếng ngọc bội, yết hầu chuyển động lên xuống vài lần, nhưng không nói nên lời.

Tôi nhìn anh, đột nhiên mỉm cười. Lần cười này là thật lòng, không phải vì châm biếm, không phải vì lạnh lòng, mà là vì sự nhẹ nhõm.

Kiếp trước, chúng ta đều đeo tín vật của đối phương, nhưng chẳng ai hay biết.

Anh tưởng tôi bị Cố Vân Tranh cư/ớp mất, nên không dám làm phiền, chỉ dám nhìn từ xa.

Tôi tưởng trong lòng anh có người khác, nên không dám lại gần, chỉ dám ôm h/ận từ xa.

Chúng ta cách nhau mười năm ánh sáng, cách nhau âm mưu của Cố Vân Tranh và Tô Uyển Ngưng, cách nhau những hiểu lầm và sự cố chấp, để rồi biến một mối duyên vốn dĩ có thể viên mãn thành một bi kịch.

Kiếp này, tôi không muốn đi lại con đường đó nữa.

"Thẩm Vân."

"Ừ."

"Kiếp trước anh ngồi bên bờ sông suốt một đêm, kiếp này anh định ngồi bao lâu?"

Anh sững sờ.

Tôi đưa tay ra, nắm lấy tay anh, mười ngón đan ch/ặt vào nhau.

"Lần này, tôi ngồi cùng anh."

Thẩm Vân nhìn tay tôi, nhìn miếng ngọc bội khắc tên mình giữa những ngón tay tôi, hốc mắt dần đỏ hoe. Anh không nói gì, chỉ dùng sức nắm ch/ặt tay tôi. Các đ/ốt ngón tay trắng bệch, như thể sợ chỉ cần buông lơi, tôi sẽ biến mất.

Đêm đó, tôi ngủ rất ngon. Không phải vì không còn tâm sự, mà vì biết rằng ở viện bên cạnh, có một người đang canh giữ tôi.

Những ngày sau đó, Thẩm Vân dùng th/ủ đo/ạn sấm sét tống giam toàn bộ bọn b/ắt c/óc mà Tô Uyển Ngưng phái đi vào quan phủ. Tờ văn bản chuyển nhượng kia, nhờ có lời khai của Thẩm Vân và bọn b/ắt c/óc, đã bị phán là "ký dưới sự đe dọa, không có hiệu lực".

Âm mưu của Tô Uyển Ngưng hoàn toàn bại lộ. Sau khi biết sự thật, Cố Vân Tranh đã im lặng suốt ba ngày ba đêm. Sáng ngày thứ tư, anh ta đến trước cửa phủ Thẩm gia, đứng ngoài cổng suốt một canh giờ.

Thẩm Vân hỏi tôi: "Có muốn gặp anh ta không?"

Tôi nói: "Không gặp."

"Anh ta đợi một canh giờ rồi."

"Cứ để anh ta đợi."

Thẩm Vân không hỏi thêm nữa. Cố Vân Tranh đứng một canh giờ, cuối cùng quay lưng bỏ đi. Lúc đi, bóng lưng anh ta gù xuống, trông chẳng giống một thanh niên hai mươi tám tuổi chút nào.

Nghe nói sau khi về nhà, anh ta đã cãi nhau một trận lớn với Tô Uyển Ngưng. Nghe nói Tô Uyển Ngưng đã khóc suốt cả đêm, nói mình "nhất thời hồ đồ", nói mình "quá yêu anh ta nên sợ mất anh ta".

Nghe nói Cố Vân Tranh không tha thứ cho cô ta, cũng không hưu cô ta, chỉ dọn sang thư phòng, không bao giờ ở chung một phòng với cô ta nữa. Cuộc hôn nhân của họ, từ khoảnh khắc đó, chỉ còn là một cái vỏ rỗng.

Tôi không hả hê. Tôi chỉ thấy bi ai. Cuộc hôn nhân mà họ dùng hết tâm kế, bất chấp th/ủ đo/ạn để có được, cuối cùng cũng chỉ là một trò cười.

Việc kinh doanh của tôi, dưới sự ủng hộ của Thẩm Vân, ngày càng lớn mạnh. Từ vài cửa hàng ban đầu, đến hơn chục cửa hàng, rồi trở thành chuỗi thương hiệu rải khắp thành. Tài sản của tôi vượt qua tổng cộng tài sản của ba nhà Tô, Cố, Thẩm, trở thành nữ thương nhân hàng đầu Đại Ung.

Mẹ tôi sau đó tìm tôi vài lần, lần nào cũng khóc lóc kể lể, nói "nhà khó khăn", nói "chị con biết sai rồi", nói "con giúp đỡ gia đình đi". Lần nào tôi cũng cho tiền, nhưng không nhiều, đủ để họ sống tử tế, nhưng không đủ để họ hoang phí. Không phải tôi tà/n nh/ẫn, mà là tôi đã học được cách bảo vệ chính mình. Với một số người, bạn cho bao nhiêu họ cũng chê ít. Bạn lùi bao nhiêu họ cũng thấy bạn nên lùi thêm nữa. Thay vì vỗ b/éo lòng tham của họ, chi bằng hãy giữ vững giới hạn của mình.

Cha tôi tức đến giậm chân, m/ắng tôi "vo/ng ơn", "bất hiếu", "sói mắt trắng". Tôi nghe xong chỉ mỉm cười. Hiếu đạo không phải là hiếu thảo m/ù quá/ng. Biết ơn không phải là dung túng. Tôi yêu họ, nhưng tôi không thể để họ b/ắt c/óc mình thêm lần nào nữa.

Mùa thu một năm sau, Thẩm Vân đưa tôi đến biệt viện trên núi phía nam thành. Lá phong đỏ rực như lửa trải dài khắp núi đồi, gió thổi qua xào xạc, như đang thì thầm một bí mật nào đó. Thẩm Vân đứng bên vách đ/á, nhìn những dãy núi trùng điệp phía xa, bỗng nhiên lên tiếng: "Tô Hoán."

"Ừ?"

"Trước khi rơi xuống sông kiếp trước, cuối cùng nàng đang nghĩ gì?"

Tôi im lặng một lúc rồi nói: "Tôi đang nghĩ, kiếp này, không có ai yêu tôi."

Thẩm Vân quay người, nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Có người yêu nàng," anh nói, "Từ kiếp trước đến kiếp này, vẫn luôn có người yêu nàng. Chỉ là nàng không biết thôi."

Anh lấy miếng ngọc bội từ trong cổ áo ra, đặt vào lòng bàn tay.