Khi đó tôi mười một tuổi, theo người hầu trong nhà đi hội chùa. Giữa đám đông chen chúc, tôi nhìn thấy một thiếu niên nằm gục ở góc hẻm, toàn thân đầy thương tích, áo quần đẫm m/áu, hơi thở thoi thóp.

Tất cả mọi người đều né tránh, không ai dám lại gần.

Chỉ có tôi ngồi xổm xuống, hỏi cậu ấy: "Cậu có đ/au không?"

Cậu ấy nhắm mắt, không trả lời.

Tôi dốc hết số tiền tiêu vặt mang theo, bảo người hầu chạy đến tiệm th/uốc gần nhất m/ua th/uốc. Tôi luống cuống tay chân băng bó vết thương cho cậu ấy, vừa băng vừa khóc: "Cậu đừng ch*t nhé, cậu ch*t rồi tôi sẽ gặp á/c mộng mất."

Cậu ấy mở mắt, nhìn tôi một cái.

Cái nhìn đó, đến tận bây giờ tôi vẫn còn nhớ rõ.

Không phải sự cảm kích, không phải sự cảm động, mà là một thứ gì đó rất sâu, rất sâu, thứ mà lúc đó tôi không thể hiểu nổi.

Sau đó người hầu m/ua th/uốc về, bôi th/uốc cho cậu ấy, rồi gọi xe ngựa đưa cậu ấy đến y quán. Tôi theo đến y quán, đợi người nhà cậu ấy đến mới rời đi.

Lúc sắp đi, tôi tháo chiếc ngọc bội đeo trên cổ, đặt vào bên gối cậu ấy.

"Cái này tặng cho cậu, cầu mong cậu được bình an."

Cậu ấy nắm ch/ặt lấy miếng ngọc, môi mấp máy, như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chẳng thốt ra được một chữ.

Sau này tôi lớn lên, dần dần quên mất chuyện đó. Chiếc ngọc bội đó là thứ tôi đeo từ nhỏ, sau khi làm mất tôi còn xót xa một hồi lâu, nhưng cũng đành chịu, đồ đã tặng đi rồi, sao có thể đòi lại.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, thiếu niên năm ấy chính là Thẩm Vân.

Chưa bao giờ nghĩ rằng, anh ấy đã đeo miếng ngọc bội đó, đeo suốt mười năm ròng rã.

Càng chưa bao giờ nghĩ rằng --

"Anh luôn biết là tôi sao?" Giọng tôi r/un r/ẩy.

"Luôn biết," Thẩm Vân nói, "Năm đó ở y quán, người hầu của cô đã gọi tên cô -- 'Hoán nhi tiểu thư'. Ta đã ghi nhớ."

"Vậy kiếp trước, tại sao anh..." Cổ họng tôi như bị thứ gì đó chặn lại, không thể nói tiếp được nữa.

"Kiếp trước," giọng Thẩm Vân trầm đến mức gần như không thể nghe thấy, "Ta đã không thể bảo vệ được nàng."

"Ta vẫn luôn tìm nàng, tìm rất lâu. Đến khi tìm được nàng, nàng đã đính hôn với Cố Vân Tranh rồi."

"Ta c/ầu x/in phụ hoàng -- không, c/ầu x/in hoàng thượng ban hôn, nhưng khi thánh chỉ xuống, Tô Uyển Ngưng đã bị đổi cho Cố Vân Tranh, còn nàng thì bị đổi cho ta."

"Nàng bị ép gả cho ta. Ta biết nàng không nguyện ý, nên ta không đụng vào nàng, không làm phiền nàng, để nàng làm những gì nàng muốn. Ta nghĩ, đợi đến khi nàng thông suốt, nguyện ý quay đầu nhìn ta một cái, chúng ta còn rất nhiều thời gian."

"Nhưng nàng không hề quay đầu."

"Nàng vẫn luôn đợi Cố Vân Tranh."

"Ta biết, nhưng ta không bỏ cuộc. Ta nghĩ, một năm không được thì hai năm, hai năm không được thì năm năm, năm năm không được thì mười năm. Ta có cả đời để đợi nàng quay đầu."

"Nhưng nàng đã ch*t."

Giọng anh ấy cuối cùng cũng xuất hiện những vết rạn, như bị thứ gì đó x/é toạc.

"Nàng rơi xuống sông, ta nhảy xuống tìm nàng, tìm suốt cả một đêm. Nước sông đen ngòm, không nhìn thấy gì cả. Ta lặn xuống, nổi lên, lại lặn xuống, lại nổi lên... cuối cùng ta cũng tìm thấy nàng."

"Nàng lạnh ngắt, nhắm mắt, trông như đang ngủ vậy."

"Ta ôm nàng ngồi bên sông suốt một đêm. Trời sáng, mặt trời mọc, nhưng nàng sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa."

"Khoảnh khắc đó ta mới biết, ta không thể đợi được cả đời nữa. Nàng đến một ngày cũng không chịu ban thêm cho ta."

Trong xe ngựa yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng thở của nhau. Nước mắt tôi không biết đã rơi xuống từ lúc nào, chảy dọc theo má xuống khóe miệng, vị mặn, hòa cùng mùi m/áu tanh chưa kịp lau sạch.

Hóa ra kiếp trước, anh ấy không phải không quan tâm đến tôi.

Anh ấy quá quan tâm, quan tâm đến mức không dám lại gần, không dám để tôi biết, vì sợ gây áp lực cho tôi, sợ tôi càng muốn chạy trốn.

Nhưng sự cẩn trọng, sự chờ đợi, sự không làm phiền của anh ấy, trong mắt tôi của kiếp trước, lại là sự lạnh lùng, xa cách và vô tâm.

Tôi đã h/ận anh ấy cả đời, đến ch*t vẫn còn h/ận.

Nhưng còn anh ấy thì sao?

Anh ấy ôm x/ác tôi, ngồi bên bờ sông suốt cả một đêm.

"Kiếp này," giọng Thẩm Vân trở lại bình tĩnh, nhưng những ngón tay nắm lấy miếng ngọc bội đang run lên nhè nhẹ, "Ta sẽ không đợi nữa."

"Nàng không gả, ta dùng th/ủ đo/ạn ép nàng gả. Nàng muốn đi, ta dùng người nhà u/y hi*p không cho nàng đi. Nàng cảm thấy ta cố chấp cũng được, thấy ta đ/áng s/ợ cũng chẳng sao, ta không quan tâm."

"Kiếp trước ta thua vì quá tôn trọng nàng, quá sợ nàng chịu ủy khuất, kết quả là nàng đã phải chịu ủy khuất cả một đời."

"Kiếp này, ta muốn khóa nàng bên cạnh ta, bất kể dùng cách nào."

"Đợi đến một ngày nàng nguyện ý quay đầu nhìn ta, ta sẽ dùng cả đời còn lại để xin lỗi nàng."

Tôi hé miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thốt ra được một chữ.

Xe ngựa dừng lại trước cửa phủ Thẩm gia.

Thẩm Vân xuống xe trước, sau đó xoay người, đưa tay về phía tôi.

Tôi nhìn bàn tay ấy.