Tôi phải trốn thoát trong vòng ba ngày này.

Nhưng thoát bằng cách nào?

Ngay lúc tôi đang bế tắc, bên ngoài nhà kho đột nhiên truyền đến một trận chấn động.

"Kẻ nào?"

"Á --!"

Vài tiếng kêu thảm thiết, sau đó là tiếng vật nặng đổ xuống đất. Tiếp theo, cửa nhà kho bị một người đ/á văng, cánh cửa gỗ bay thẳng ra ngoài, đ/ập xuống đất bụi m/ù mịt.

Trong ánh sáng ngược, một bóng người đứng ở cửa.

Y phục đen bó sát, bên hông đeo trường ki/ếm, khuôn mặt lạnh lùng tựa băng.

Thẩm Vân.

Tôi sững sờ.

Sao anh ta tìm được nơi này?

Nhìn thấy bộ dạng của tôi, ánh mắt anh ta lập tức lạnh đến cực điểm. Sự lạnh lẽo đó không phải là gi/ận dữ, mà là thứ sâu xa hơn cả gi/ận dữ -- đó là sát ý.

Anh ta bước nhanh vào, ngồi xổm xuống, không nói một lời tháo dây thừng trên tay tôi. Động tác của anh ta rất nhanh nhưng lại rất nhẹ, như thể sợ làm tôi đ/au.

Khoảnh khắc sợi dây bị c/ắt đ/ứt, cổ tay tôi lộ ra hai vết hằn đỏ sâu hoắm, một vài chỗ đã rá/ch da, rỉ ra những giọt m/áu li ti.

Thẩm Vân nhìn thấy, đồng tử co rút mạnh.

Anh ta cởi áo khoác ngoài choàng lên người tôi, rồi bế thốc tôi lên.

"Có đi được không?" Anh ta hỏi.

Tôi gật đầu, rồi lại lắc đầu. Chân thì đi được, nhưng toàn thân tôi đang r/un r/ẩy, không phải vì lạnh, mà là vì lúc nãy căng thẳng quá độ, giờ phút này nhìn thấy một "người nhà", sợi dây th/ần ki/nh căng cứng cuối cùng cũng đ/ứt, cơ thể lại không thể kiểm soát được nữa.

Thẩm Vân không hỏi thêm, ôm tôi sải bước ra khỏi nhà kho.

Trong sân, đám b/ắt c/óc nằm la liệt, tất cả đều bị đá/nh ngất, không một tên nào chạy thoát. Người của Thẩm Vân đang kiểm kê nhân số, lục soát người và thu giữ văn bản.

Tôi nhìn thấy tờ văn bản chuyển nhượng mà tôi đã điểm chỉ, đang nằm trong tay một thủ hạ của Thẩm Vân.

"Tờ văn bản đó," tôi lên tiếng, giọng khản đặc, "là tôi bị ép ký, không phải tôi tự nguyện."

Thẩm Vân cúi đầu nhìn tôi một cái: "Ta biết."

Anh ta ôm tôi lên xe ngựa, trong xe trải đệm mềm dày cộp, còn chuẩn bị sẵn nước nóng, khăn mặt và th/uốc trị thương. Thẩm Vân đặt tôi lên đệm, quay người đi rót nước nóng. Tôi tựa vào vách xe, nhìn bóng lưng bận rộn của anh ta, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.

Người này, kiếp trước đối với tôi lạnh nhạt xa cách, nhưng chưa bao giờ làm hại tôi. Kiếp này, anh ta dùng người nhà tôi để ép tôi gả cho anh ta, tôi cứ ngỡ anh ta cũng cùng một giuộc với Cố Vân Tranh, đều vì muốn bù đắp "n/ợ nần" mà xem tôi như một công cụ.

Nhưng bộ dạng bây giờ của anh ta, không giống như đang bù đắp n/ợ nần.

Một người chỉ vì "trả n/ợ" sẽ không đích thân dẫn người đi tìm tôi giữa đêm khuya, sẽ không lộ ra ánh mắt đó khi thấy tôi bị thương, sẽ không cẩn thận lau m/áu trên mặt tôi, sẽ không tỉ mỉ bôi th/uốc từng ngón tay một cho tôi.

Trừ khi --

Tôi lắc đầu, xua đi ý nghĩ đó.

Đừng tự đa tình nữa, Tô Hoán.

Kiếp trước chính vì quá dễ tin người nên cô mới có kết cục đó.

Thẩm Vân bôi th/uốc xong, lui về phía bên kia xe ngồi xuống, dựa lưng vào vách xe, nhắm mắt, không nói một lời.

Xe ngựa lắc lư đi về, trong xe yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe tiếng bánh xe lăn trên mặt đường.

Qua một hồi lâu, anh ta lên tiếng.

"Tô Hoán."

"Ừ?"

"Lúc nãy khi cô bị đá/nh, tại sao không kêu lên?"

Tôi sững người: "Kêu cho ai nghe? Anh sao? Anh đâu có biết tôi ở đâu."

"Ta biết," anh ta nói.

Tôi quay đầu nhìn anh ta, anh ta vẫn nhắm mắt, biểu cảm không lộ chút cảm xúc nào.

"Khoảnh khắc cô bị bắt, người của phủ ta đã báo tin," anh ta nói, "Trong đám người Tô Uyển Ngưng phái đi bắt cô, có một tên là ám tuyến ta cài trong phủ họ Cố."

Tim tôi đ/ập mạnh.

Anh ta cài ám tuyến trong phủ họ Cố?

Không, điểm mấu chốt không phải ở đó.

Điểm mấu chốt là -- tại sao anh ta lại biết ngay lập tức khi tôi bị bắt? Anh ta phái người theo dõi tôi, hay phái người theo dõi Tô Uyển Ngưng?

Dù là trường hợp nào, cũng đều có nghĩa là một việc.

Kể từ ngày tôi gả vào phủ họ Thẩm, anh ta đã âm thầm bảo vệ tôi.

"Cô không tin?" Thẩm Vân mở mắt, quay đầu nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm như vực thẳm.

Tôi không nói gì.

Anh ta đột nhiên đưa tay, kéo từ trong cổ áo ra một sợi dây đỏ, trên dây đỏ buộc một miếng ngọc bội nhỏ. Miếng ngọc đã rất cũ, như thể đã được đeo sát người nhiều năm, bề mặt đều bị mài mòn trơn bóng.

Anh ta đưa miếng ngọc đến trước mặt tôi.

Tôi cúi đầu nhìn, đồng tử co rút mạnh.

Trên miếng ngọc khắc một chữ.

"Hoán".

Là tên của tôi.

"Đây là..." Giọng tôi r/un r/ẩy.

"Mười năm trước," giọng Thẩm Vân rất thấp, thấp như đang tự nói với chính mình, "Tại hội chợ chùa phía nam thành, một cô bé đã c/ứu ta."

Đầu óc tôi vang lên một tiếng "uỳnh".

Ký ức như con đê vỡ ùa về.

Mười năm trước, hội chợ chùa phía nam thành.