Tay anh ta khựng lại giữa không trung, lảo đảo lùi lại rồi bỏ đi.

Hôm sau, mẹ chồng lên tiếng trước mặt cả nhà: "Đính hôn một năm rồi mà bụng dạ vẫn chưa có động tĩnh gì. Ngày mai mời bà mụ đến kiểm tra cho con!"

Móng tay tôi bấm ch/ặt vào lòng bàn tay. Cái cảm giác nh/ục nh/ã bị người ta banh chân, dùng dụng cụ đ/âm vào cơ thể để kiểm tra của kiếp trước, tôi thề ch*t cũng không bao giờ muốn trải qua lần thứ hai.

"Không cần đâu."

Giọng nói thanh lãnh vang lên từ bên cạnh. Bùi Diễn đặt bát đũa xuống, thản nhiên nhìn mẹ chồng: "Tẩu tẩu, Hứa cô nương không phải phạm nhân, không cần phải kiểm tra."

Sắc mặt mẹ chồng tái mét: "Bùi Diễn, chú nói gì cơ?"

Ngài không lặp lại, chỉ ngồi ngay ngắn ở đó, ánh mắt bình thản nhưng mang theo sự áp bức không thể vượt qua. Mẹ chồng mấp máy môi, không dám làm càn—toàn bộ vinh hoa phú quý của nhà họ Trần đều nằm trong tay Bùi Diễn.

"Ta chỉ muốn để con bé kiểm tra một chút..."

"Tẩu tẩu." Bùi Diễn ngắt lời bà, ánh mắt lướt qua Trần Kính Nghiêu: "Kiểm tra Hứa cô nương, chi bằng hãy kiểm tra Kính Nghiêu trước."

Sắc mặt Trần Kính Nghiêu trắng bệch ngay lập tức.

Bùi Diễn đứng dậy, khi đi ngang qua người tôi thì hạ thấp giọng: "Giờ Thìn ngày mai, nếu có người đến phòng con, con hãy đến thư phòng ta."

Đêm đó Trần Kính Nghiêu xông vào túm lấy tóc tôi: "Con đã nói gì với ông ta?"

Tôi bị anh ta kéo ngã xuống đất, đầu gối đ/ập vào gạch xanh, nhưng lại cười lạnh: "Anh chột dạ cái gì? Kiểm tra thì kiểm tra thôi. Anh có dám để lang trung bắt mạch ngay trước mặt mẹ anh không?"

Anh ta lùi lại một bước, như thể bị rắn cắn. Anh ta không dám. Anh ta biết một khi bắt mạch, chuyện anh ta bẩm sinh vô sinh sẽ không thể giấu được nữa.

Anh ta đ/ập cửa bỏ đi.

Giờ Thìn ngày hôm sau, Lý bà mụ dẫn theo hai mụ già đến.

"Hứa cô nương, phu nhân dặn đến kiểm tra."

Tôi xoay người bỏ chạy. Băng qua hành lang, băng qua hoa viên, tôi đ/âm sầm vào lòng một người.

Mùi trầm hương bao bọc lấy tôi. Bùi Diễn đứng trước cổng vòm, cúi đầu nhìn mái tóc rối bời và đôi mắt đỏ hoe của tôi, rồi nhìn về phía hai mụ già đang đuổi theo.

Ngài bước một bước, chắn tôi ra sau lưng.

"Ai cho phép các người đụng vào cô ấy?"

Hai mụ già quỳ rạp xuống tại chỗ. Giọng ngài bình thản nhưng lạnh thấu xươ/ng: "Về nói với tẩu tẩu, Hứa cô nương thân thể không khỏe, hôm nay không tiện kiểm tra. Nếu thực sự muốn kiểm tra, hãy để Kính Nghiêu kiểm tra trước."

Đám mụ già sợ hãi bò dậy rồi chạy mất.

Ngài quay người lại, ánh mắt rơi trên đầu gối đang sưng tấy của tôi, lấy từ trong tay áo ra một lọ sứ nhỏ: "Th/uốc mỡ tiêu sưng."

Tôi nhận lấy lọ th/uốc, đầu ngón tay r/un r/ẩy. Ba năm kiếp trước, chưa từng có ai đưa th/uốc cho tôi.

"Cảm ơn nhị thúc."

Ngài sải bước rời đi, đi được vài bước lại dừng lại: "Chuyện hôm nay, ta sẽ xử lý."

Buổi chiều, mẹ chồng nhìn tôi đầy u ám: "Cô cũng giỏi thật, tìm Bùi Diễn làm chỗ dựa. Cô là phụ nữ đã có chồng, ngày nào cũng lượn lờ trước mặt chú ấy, muốn làm nhà họ Trần mất mặt sao?"

Ngày xưa tôi sẽ quỳ xuống dập đầu nhận lỗi. Nhưng giờ đây, tôi cởi khuy tay áo, để lộ vết hằn trên cổ tay, rồi cởi cổ áo, để lộ những vết bầm tím chồng chất trên cổ.

"Nếu không phải Kính Nghiêu đêm nào cũng động tay động chân với con, con đâu đến mức phải chạy sang chỗ nhị thúc mà trốn?"

Sắc mặt mẹ chồng thay đổi—không phải vì xót xa, mà là vì sợ hãi. Bà ta sợ chuyện này truyền ra ngoài.

"Nếu người còn cho người kiểm tra con, con sẽ đến Cẩm y vệ đá/nh trống kêu oan. Dù sao nhị thúc cũng là Chỉ huy sứ Cẩm y vệ, người xét xử vụ án chính là ngài. Người nghĩ nếu làm ầm ĩ lên, thì là con mất mặt, hay là nhà họ Trần mất mặt?"

Tay mẹ chồng r/un r/ẩy: "Cô... cút ra ngoài cho ta."

Đêm đó, tin tức nha hoàn Xuân Đào mang th/ai lan truyền khắp nhà họ Trần. Mẹ chồng bày tiệc ở chính sảnh, nắm tay Xuân Đào cười không khép miệng: "Đứa trẻ ngoan, con đã lập công lớn cho nhà họ Trần rồi." Sau đó bà ta quay sang nhìn tôi: "Có người đính hôn một năm, bụng dạ còn cứng hơn cả tấm sắt, chẳng bằng một nha hoàn."

Kiếp trước tôi sẽ tái mặt. Kiếp này tôi chỉ nâng ly rư/ợu lên, giọng không lớn không nhỏ: "Xuân Đào có phúc khí. Nhưng mà—phu nhân đã mời lang trung x/ác nhận chưa, đứa trẻ này có phải của Kính Nghiêu không?"

Bàn tiệc lập tức im lặng. Sắc mặt Trần Kính Nghiêu biến đổi dữ dội.

"Trước khi Xuân Đào vào phủ là người của ai, phu nhân chưa chắc đã rõ. Lỡ như cha của đứa trẻ không phải Kính Nghiêu, nhà họ Trần sẽ trở thành trò cười cho cả kinh thành."

Mẹ chồng tức gi/ận đứng dậy: "Đồ đàn bà đ/ộc á/c này!"

Tôi bình thản hành lễ, xoay người rời đi.

Đi qua cổng vòm, Bùi Diễn đang dựa vào cột, tay cầm tràng hạt. Dưới ánh trăng, đáy mắt ngài đã có gợn sóng.

"A Hanh." Ngài gọi tên tôi, "Con từng nghĩ đến việc rời khỏi nhà họ Trần chưa?"

Tim tôi đ/ập mạnh một nhịp: "Rời đi bằng cách nào?"

"Từ hôn."

"Trần Kính Nghiêu sẽ không đồng ý."

"Nếu ta giúp con thì sao?"

Tôi nhìn vào mắt ngài, trong đôi mắt thanh khiết ấy đang ch/áy lên một đốm lửa.

"Ngài giúp con? Ngài là nhị thúc của anh ta, người nhà họ Trần sẽ nhìn ngài thế nào?"

Cơ hàm ngài căng cứng, giọng trầm thấp: "Bởi vì ta không muốn nhìn con ch*t ở nhà họ Trần."

Sau đó, ngài bắt đầu âm thầm điều tra Trần Kính Nghiêu.