Tôi đã chi ba trăm triệu để m/ua lại một con phố cũ nát, chỉ để trút gi/ận thay cho một người phụ nữ.

Mười năm trước, bố tôi ch*t, mẹ tôi bỏ đi, họ hàng coi tôi như quả bóng mà đ/á qua đ/á lại.

Thế là tôi ngủ ngoài gầm cầu, bới thùng rác, bị người ta m/ắng là đồ chó hoang.

Chỉ có cô gái ở tiệm mì là không chê tôi bẩn.

Mỗi tối đợi bố cô ấy đóng cửa, cô lại múc phần mì thừa cho tôi.

Có hôm là bát mì nước trong, có hôm lại có thêm một quả trứng ốp la.

Cô ấy lừa tôi rằng: "Khách trả lại đấy, không ăn cũng phí."

Sau này tôi mới biết, đó chính là bữa tối của cô ấy.

Tôi từng thề, đợi khi có tiền, nhất định sẽ quay lại m/ua đ/ứt tiệm mì nhà cô ấy, để cô ấy không bao giờ phải lén lút nhịn ăn để nhường cho người khác nữa.

Nhưng tôi đã về muộn.

Phố cũ bị giải tỏa, tiệm mì không còn nữa.

Vậy mà ảnh của cô ấy lại xuất hiện trên tấm thiệp mời của một hộp đêm.

Mười năm, cuối cùng ông trời cũng để tôi gặp lại cô ấy.

Tôi lập tức khép tập hồ sơ trong tay lại.

"Chuẩn bị xe, đến Night Club."

...

Khi xe chạy dọc con phố dài, tôi lật tấm thiệp mời lại, xem thêm một lần nữa.

Người trong ảnh là Khương Hòa, cô ấy g/ầy đi nhiều, cằm nhọn hoắt như muốn đ/âm thủng da, nhưng đôi mày mắt thì vẫn không thay đổi.

Giống hệt cô gái mười năm trước từng nằm bò ở cửa sau tiệm mì, lén lút vẫy tay gọi tôi.

Thư ký Trần Kiêu ngồi ghế phụ, lật hồ sơ, hạ giọng nói:

"Tổng giám đốc Lục, đứng sau hộp đêm Night Club là nhà họ Triệu. Tối nay Triệu Thừa An cũng ở đó."

Triệu Thừa An. Cái tên này tôi đã thấy rất nhiều lần trong tài liệu cải tạo đô thị cũ.

Mười năm trước khi giải tỏa phố cũ, nhà họ Triệu đã dùng hợp đồng giá rẻ để ép các hộ kinh doanh phải di dời.

Ai không chịu ký tên thì bị c/ắt nước, c/ắt điện, giữa đêm bị hắt sơn, đ/ập phá cửa.

Khương Thủ Chính, chủ tiệm mì nhà họ Khương, chính là người đã rơi từ trên đỉnh tòa nhà cũ xuống t/ử vo/ng trong vụ tranh chấp đó.

Con gái ông là Khương Hòa phải gánh hết mọi khoản n/ợ và tiền bồi thường vi phạm hợp đồng, từ đó biến mất trong đống đổ nát của phố cũ.

Tôi đã tìm cô ấy mười năm.

Dòng sản phẩm ăn uống của công ty tôi đã nghiên c/ứu hàng chục phiên bản nước dùng, tôi nếm thử từng loại, không có bát nào mang hương vị mà cô ấy từng nấu năm xưa.

Người của tôi đã tra khắp hồ sơ di cư ở bốn tỉnh lân cận, vẫn không thấy dấu vết của cô ấy.

Cho đến chiều nay, tấm thiệp mời này rơi ra từ trong tập tài liệu dự án cải tạo cũ.

Tôi lập tức quyết định hủy bỏ mọi cuộc họp.

Xe dừng trước cửa Night Club, tôi nhìn tấm biển hiệu dát vàng, đẩy cửa xe bước xuống.

"Tổng giám đốc Lục, có cần thông báo trước cho người quản lý hộp đêm không?"

"Không cần. Hôm nay tôi không đến để bàn chuyện làm ăn."

Trần Kiêu ôm hồ sơ đi theo phía sau, hạ giọng nói thêm:

"Tối nay Triệu Thừa An làm chủ tiệc, danh nghĩa là tiệc cảm ơn thương vụ."

"Nhưng theo tin báo, thực chất là dùng một người phụ nữ mắc n/ợ để làm mồi nhử. Những người đến dự đều là những mối qu/an h/ệ mà nhà họ Triệu muốn bám víu."

Tôi không đáp, bước chân không hề dừng lại.

Khi băng qua hành lang và đẩy cửa đại sảnh, ánh đèn bên trong bỗng nhiên tối sầm lại.

Đèn sân khấu chiếu mạnh vào giữa trung tâm, người dẫn chương trình cầm micro, nụ cười đầy vẻ trơn trượt.

"Các vị khách quý đã đợi lâu, tiết mục cảm ơn cuối cùng tối nay, chắc hẳn mọi người đều đã nghe phong phanh rồi nhỉ."

Từ phòng VIP tầng hai vang lên một tiếng cười lười biếng.

Tôi ngước mắt nhìn lên.

Phía sau tấm rèm hé mở, một người đàn ông đang tựa người vào ghế sofa, trong lòng ôm một người phụ nữ trang điểm tinh xảo.

Trần Kiêu hạ thấp giọng nói:

"Triệu Thừa An. Người bên cạnh tên là Tô Mạn, trước đây là bạn thân của Khương Hòa, giờ là vị hôn thê của Triệu Thừa An."

Người dẫn chương trình hắng giọng, tông giọng cao vút.

"Cô Khương đây, gia đình trước đây mở tiệm mì ở phố cũ, sau đó n/ợ nhà họ Triệu không ít tiền."

"Thiếu gia Triệu tốt bụng, đặc biệt sắp xếp dịp này cho cô ấy, cũng coi như là mở cho cô ấy một con đường trả n/ợ."

Dưới sân khấu vang lên những tràng cười đầy ẩn ý.

Đúng lúc này, cửa phía sau sân khấu được đẩy ra.

Khương Hòa bị hai nhân viên phục vụ xốc nách đi lên.

Cô mặc một chiếc váy ngắn màu đen không vừa vặn, chiếc áo khoác bị cố tình kéo lệch sang một bên, để lộ xươ/ng quai xanh g/ầy guộc.

Nhưng cô không hề cúi đầu.

Ánh đèn chói mắt khiến cô nheo mắt lại.

Hàng chục ánh mắt trong khán phòng đổ dồn vào cô, nặng nề như những hòn đ/á.

Vậy mà sống lưng cô vẫn thẳng tắp.

Người dẫn chương trình đưa tay muốn nâng cằm cô lên, bị cô nghiêng đầu tránh né.

"Cô Khương, chào hỏi các vị ông chủ một tiếng chứ?"

Cô không nói gì.

Dưới sân khấu lại là một tràng cười cợt và ồn ào.

Triệu Thừa An trên tầng hai thong thả lên tiếng, giọng điệu nhẹ bẫng.

"Khương Hòa, đừng có rư/ợu mời không uống lại muốn uống rư/ợu ph/ạt. Bố cô năm đó không chịu ký tên, làm nhà họ Triệu lỗ bao nhiêu?"

"Bây giờ bắt cô tiếp vài ly rư/ợu mà đã thấy tủi thân rồi sao?"

Tô Mạn nép vào lòng hắn, cười nhạo bồi thêm:

"Hòa Hòa, đừng giả vờ thanh cao nữa. Chẳng phải trước đây cô thương xót nhất là thằng ăn mày ngoài đường sao?"

"Những ông chủ tối nay, đáng giá hơn nhiều so với thằng nhóc hoang mà cô từng cho ăn năm đó."

Thằng ăn mày.

Bốn chữ này, như một cây kim, đ/âm tôi đ/au nhói.

Tôi bỗng nhớ lại mùa đông năm ấy.