Tôi ôm số tiền lớn này, chuẩn bị lên đường. Tiểu Hoàn lấy lý do tôi không khỏe để giúp tôi che đậy.

"Nhị cô nương, sau này phải sống thật vui vẻ nhé!"

Nó sụt sùi nước mắt. Tôi lau mắt, nặng nề đáp một tiếng "ừ".

Đêm tối mịt mùng, gia nhân trong phủ hầu hết đều đang tiếp đãi người của phủ Quận Vương. Tôi bò lên tường thành, nhìn về phía chính sảnh từ xa.

Đường Túc kiếp này đang ngồi ngay ngắn ở đó, thần thái u uất kỳ quái khó tả. Thẩm Diệu Y đứng bên cạnh, mắt hơi đỏ. Mẹ dường như đang tranh cãi điều gì đó, nói đến mức mặt đỏ tía tai.

Tôi chẳng quan tâm nhiều đến thế. Nhân lúc đêm tối, không chút chần chừ, tôi nhanh nhẹn lẻn ra khỏi phủ.

Tôi phải đi tìm người anh trai đang làm quan ở Lũng Tây. Anh lớn hơn tôi chín tuổi, từ khi tôi bắt đầu biết nhận thức đã bị điều ra vùng đất xa xôi đó. Anh trai thường gửi ít tiền về, đáng tiếc đều bị mụ vú nuôi trong viện chiếm mất.

Kiếp trước, biết tôi chịu uất ức, anh còn từng viết thư cho Đường Túc, người vốn là bạn cũ của anh.

"Đời này ta chỉ có một mình Ninh Th/ù là em gái ruột."

"Trách ta ở quá xa Lũng Tây, không thể chăm sóc em ấy một chút, mong Đường huynh nhất định phải đối xử với em ấy tốt hơn, tốt hơn nữa."

Đáng tiếc kiếp trước, lần duy nhất anh quay lại kinh thành là để đón linh cữu của em gái nhỏ.

Tôi dụi đôi mắt nhức nhối. Lặn lội bốn tháng trời trong cảnh bụi bặm, cuối cùng cũng đến được Lũng Tây.

Tại trạm dịch trà mã, một thanh niên vội vã chạy đến. Vị Trường sử đại nhân vốn luôn điềm tĩnh như mặt hồ phẳng lặng, chẳng biết từ khi nào đã chạy đến mức tóc tai rối bời.

Tôi mang đôi giày rá/ch lỗ, đột ngột ngẩng đầu.

"Anh trai?"

7.

Tôi nuốt nước bọt, ngập ngừng một lát rồi hỏi: "Là anh trai phải không?"

Giọng nói khàn đặc, cuối cùng cũng làm lộ ra một chút tủi thân.

Đôi mắt người thanh niên đỏ lên trong tức khắc. Anh sải bước tiến tới, ôm ch/ặt lấy tôi.

"Cha mẹ hồ đồ, họ hồ đồ rồi!"

"Tiểu Th/ù, là anh có lỗi với em, là anh không có bản lĩnh..."

Tôi lóng ngóng giơ tay vỗ vỗ lưng anh. Bả vai áo đã ướt đẫm một mảng vì nước mắt.

Không lâu sau, lại có một người phụ nữ khỏe khoắn, phóng khoáng bước tới. Tôi sáng mắt lên, cười ngọt ngào: "Là chị dâu phải không?"

Chị dâu dang đôi tay dài, ôm cả tôi và anh trai vào lòng.

"Đứa trẻ ngoan, đi đường xa vất vả lắm rồi phải không?"

Chị xoa mái tóc rối bù của tôi, cũng không nhịn được mà đỏ mắt.

Tôi bĩu môi. Ôi, mọi người đang khóc cái gì chứ, làm tôi cũng muốn khóc theo. Rõ ràng là đã đi suốt bốn tháng, rõ ràng là lộ phí bị cư/ớp sạch, lúc đói đến mức phải gặm rễ cây tôi cũng chẳng rơi lấy một giọt lệ nào cơ mà.

Anh chị đưa tôi về nhà. Tôi lấm lem bụi bẩn, chỉ sợ giẫm bẩn mặt đất. Chị dâu giúp tôi chải đầu, trong mắt ẩn chứa nỗi buồn không tên.

Ánh nắng vụn vỡ bên khung cửa sổ, gương trang điểm phản chiếu hai bóng hình mờ ảo.

Chị dâu hỏi tôi rất nhiều điều.

"Tiểu Th/ù, cuộc sống ở nhà có phải không tốt lắm không?"

Có phải có người b/ắt n/ạt em, có phải rất cô đơn, có phải không ai thương yêu em không?

Nếu không thì sao khi đến Lũng Tây lại trông lôi thôi như một bao tử bẩn thỉu thế này?

Tôi xoắn ngón tay, vội nói là vẫn ổn.

Có anh trai và chị dâu ở bên, tôi đã trải qua những ngày tháng vui vẻ ở Lũng Tây. Không lâu sau, có thư từ nhà gửi đến. Anh trai sắc mặt nặng nề.

"Hôn sự giữa Tiểu Quận Vương và cô nương nhà họ Thẩm không thành."

"Hắn đích danh muốn có em."

Tôi ngơ ngác nhai kẹo gạo. Nhưng kiếp này, tôi và hắn chưa từng gặp mặt.

Chị dâu đ/ập bàn:

"Nhà họ Đường là gia tộc huân quý, lại còn là hoàng thân quốc thích thực thụ, nhìn những lời chó má cha mẹ em viết trong thư xem, sợ rằng họ đã sớm đồng ý thay cho em rồi!"

Anh trai đi đi lại lại trong phòng, lẩm bẩm:

"Đường Túc không phải người lương thiện, em tuyệt đối không thể gả cho hắn."

Họ suy tính ngược xuôi, dường như chỉ còn cách định hôn ước cho tôi với nhà khác trước khi họ kịp đến đây.

Anh trai ấn khóe mắt, bảo tôi: "Nếu em chịu đi xem mắt, thì cứ theo ý em."

"Nếu không chịu, dù anh có không làm quan nữa cũng phải bảo vệ em."

Tôi đặt kẹo gạo xuống, ngước mắt nhìn đôi con nhỏ của anh trong sân. Suy nghĩ một chút, tôi cố tỏ ra thoải mái cười nói:

"Đi xem một chút thì đã sao, dù sao em cũng chẳng mất miếng th!t nào!"

Chị dâu đỏ mắt. Chị thức trắng đêm chọn lựa gia đình cho tôi, cuối cùng chọn trúng một nhà thương nhân.

"Đây là mấy đứa con trai nhà họ Nam, gia sản giàu có nhưng không có thế lực, anh trai em có thể dùng quyền lực ép họ nhập rể."

Nào ngờ người nhà họ Nam vừa nghe tin, chẳng cần ép buộc gì, trực tiếp đóng gói cậu con trai út tuấn tú nhất nhà ném qua đây.

Họ đã kinh doanh trên thương lộ Lũng Tây cả trăm năm, luôn khổ sở vì không có thế lực quan lại bảo hộ. Khi tôi nhìn thấy thiếu niên đó, đôi môi mỏng như cánh hồng đỏ khẽ mím, ánh mắt lấp lánh như hoa đào, trên mặt là vẻ trong trẻo của người chưa biết sự đời.