Có lẽ vì được như ý nguyện, cô ấy quá đỗi phấn khích.

Ngày hôm sau, phủ Quận Vương gửi đến rất nhiều lễ vật quý giá. Quận Vương phi đích thân đến dạm hỏi.

Tôi ngậm một cọng lau, thầm nghĩ Đường Túc muốn cưới người trong mộng, nên trận thế này quả nhiên khác hẳn.

Trong chính sảnh, Quận Vương phi nhấp ngụm trà, liếc nhìn Thẩm Diệu Y một cái.

"Xấp gấm này rõ ràng là Hoàng hậu tỷ tỷ ban cho Ninh Th/ù, sao lại ở trên người người khác?"

Mẹ ấp úng cười:

"Chỉ có một xấp, dù sao cũng không thể bạc đãi con gái của cố tướng quân Thẩm được."

Quận Vương phi lắc đầu thở dài.

"Bà đấy, ta thật không biết nên nói gì với bà nữa."

"Thôi bỏ đi, dù sao con trai ta cũng đích danh muốn cưới Nhị cô nương, đợi gả qua đó rồi, phủ Quận Vương chúng ta cũng không thiếu một xấp gấm này."

Mẹ nắm lấy tay Thẩm Diệu Y, vội vàng tiếp lời:

"Đó là đương nhiên, Nhị cô nương nhà họ Chu chúng ta là tốt nhất rồi!"

Bên cạnh, Thẩm Diệu Y muốn nói lại thôi, cúi đầu một cách gượng gạo.

Tôi lười biếng cụp mắt xuống. Buồn ngủ đến mức chẳng nghe lọt tai được điều gì.

Quận Vương phi cười nói: "Xem đứa nhỏ này mệt đến thế nào kìa."

Bà vẫy tay gọi tôi: "Lại gần đây, để ta xem nào."

Tôi vừa định đứng dậy thì mẹ đã ngăn lại, liên tục xin lỗi Quận Vương phi:

"Con gái nhà tôi ng/u muội thô bỉ, từ nhỏ đã nuôi dạy lơ ngơ, chỉ quen thói tranh giành đồ của Diệu Y, chẳng qua chỉ là một khúc gỗ mục có khuôn mặt ưa nhìn thôi."

"Thật không xứng đáng để xuất hiện nơi đại sảnh, để Vương phi chê cười rồi."

Tôi cúi đầu. Những lời này nghe như thể tôi đã phạm phải tội á/c tày trời nào vậy.

Quận Vương phi lắc đầu, ôn hòa nói:

"Không sao, ta thấy đứa nhỏ này rất đáng yêu, không hề tệ như bà nói đâu."

Tôi ngước mắt lên, tâm tư d/ao động. Chợt nhớ lại kiếp trước, sau khi tôi gả cho Đường Túc, bà từng coi tôi như con đẻ mà yêu thương. Khi tôi b/ệnh nặng, chính bà là người quỳ lạy khắp các vị thần Phật, nguyện dùng tuổi thọ của mình để đổi lấy vài năm sống cho tôi. Nhưng cuối cùng tôi vẫn không thể sống quá hai mươi tuổi. Chuyện sau đó thế nào, tôi cũng không hay biết.

Nghĩ đến đây, tôi mỉm cười ngọt ngào với bà.

Mẹ chê tôi cười nịnh nọt, vội vàng lấy tay che mặt tôi lại, quát bảo tôi lui xuống.

Tôi gật đầu cáo lui. Lúc sắp đi, giọng nói dịu dàng của Quận Vương phi hòa lẫn trong tiếng trúc.

Tôi nghe bà nói:

"Con trai ta sắp bãi triều, lúc đó sẽ tiện đường ghé qua để diện kiến Nhị cô nương."

Tôi vội vã quay về sân sau. Gã đàn ông xui xẻo đó, chỉ gặp một lần thôi đã nổi da gà rồi.

Tôi xắn tay áo, ngồi trên đôn gỗ đan nốt chiếc sọt trúc, làm thêm hai cái nữa để Tiểu Hoàn mang đi b/án, vừa đủ làm lộ phí trên đường.

"Nhị cô nương!"

Nhắc đến Tiểu Hoàn là Tiểu Hoàn đến ngay. Cô nha đầu lanh lợi co vai khom lưng, bí hiểm ghé sát tai tôi, lấy ra một hạt đậu đỏ.

"Tiểu Quận Vương đích thân gửi tin, nói chàng mắc b/ệnh tương tư, muốn nhanh chóng gặp Nhị cô nương."

"Cô nói xem, có phải họ tưởng nhầm Thẩm..."

Tôi búng vào cái đầu nhỏ của nó.

"Đồ ngốc, Thẩm Diệu Y lớn hơn ta hai tuổi, mẹ đã nói rõ rồi, Nhị cô nương nhà họ Chu bây giờ là cô ấy, ngay cả cô cũng quên rồi sao? Mau mang tin nhắn sang viện cô ấy đi."

"Nhưng mà..."

"Đừng nhưng nhị gì nữa!"

Dù sao Đường Túc cũng không thể nào đến gặp tôi. Hơn nữa, tôi cũng đang tránh chàng như tránh tà. Người khiến chàng tương tư thành b/ệnh, ngoài Thẩm Diệu Y mà kiếp trước chàng luôn nhung nhớ ra thì còn có thể là ai?

Sau khi gửi tin xong, Tiểu Hoàn quay lại ngồi xổm bên cạnh tôi, cùng tôi đan sọt một lát.

Nó vừa thong thả đ/ập vào nan trúc vừa không kìm được mà hỏi:

"Trước đây bất cứ thứ gì tiểu thư Diệu Y có, cô nương đều tự mình tranh giành lấy một phần."

"Một người như cô nương, đến cây trâm con ngựa cũng tranh giành bằng hết sức lực, vậy mà lại không để tâm đến Tiểu Quận Vương, một món hời lớn như vậy, là vì sao thế ạ?"

Tôi nhướng mày, tinh nghịch hạ thấp giọng:

"Chà, cô không biết đấy thôi, hắn ta bị bất lực đấy."

Tiểu Hoàn bật cười khúc khích.

"Con không tin đâu, cô nương cứ hay đùa cợt!"

"Đã không để tâm đến chàng ta, chẳng lẽ trong lòng cô nương... đã có người trong mộng rồi sao?"

Tôi suy nghĩ một chút, rồi cười rạng rỡ:

"Có chứ, có chứ!"

Lời vừa dứt, ngoài cửa sân, có người đứng đó không chút biểu cảm, cành hoa lê trong tay bị bẻ g/ãy từ lúc nào.

Tôi nghe tiếng liền nhìn ra. Đất ngoài sân lõm xuống một chút, hình như có người đã đứng đó từ lâu.

Trời đã tối dần, không nhìn rõ là ai.

Tiểu Hoàn huých tay tôi, ra hiệu bảo tôi nói nhanh đi.

Tôi lắc lắc đầu, đếm trên đầu ngón tay:

"Tiểu Hoàn, Tiểu Đào, cả bác đầu bếp hay giấu bánh đường cho ta, dì hay sửa xích đu cho ta nữa, ta đều yêu quý họ lắm!"

Các nha đầu trong viện đều vây quanh lại. Người một tay, người kia một tay, ôm ch/ặt lấy tôi vào giữa: "Chúng em cũng yêu quý cô nương."

Tôi mím môi, trong lòng ấm áp vô cùng.

Số sọt trúc tích góp bấy lâu đem đi b/án, được tận sáu lượng bạc.