Con gái nhà người ta dù có thân thiết đến đâu, sao có thể sánh bằng con gái ruột trong nhà. Vậy nên chẳng ai thực sự coi Thẩm Diệu Y là con gái nhà họ Chu cả.

Đêm đó, tôi tràn đầy vui sướng, cứ ngỡ mẹ ngoài lạnh trong nóng, cũng đã sắp xếp cho tôi một mối nhân duyên như ý.

Đèn hoa rực rỡ, gấm vóc đan xen. Trái tim tôi đ/ập rộn ràng.

Cho đến khi Đường Túc đến nhà trao đổi bát tự, tôi mới biết mình đã nhận nhầm người.

Thẩm Diệu Y đỏ hoe mắt: "Nếu em Ninh Th/ù thích, nhường cho em là được, hà cớ gì phải cố tình mạo danh chị?"

Tôi nắm ch/ặt tay. Chỉ cần cô ấy rơi lệ, thì mọi thứ đều trở thành của cô ấy. Nhưng đã là thứ nằm trong tay tôi, thì tuyệt đối không có lý lẽ nào phải dâng trả lại.

Đường Túc cũng bênh vực tôi: "Bản công tử thấy, cô nương Ninh Th/ù là tốt nhất."

Nhưng mẹ gi/ận rồi. Bà m/ắng tôi thô bỉ, hư hỏng không thể dạy bảo, liệt kê đủ mọi lỗi lầm của tôi, nói rằng Tiểu Quận Vương nếu cưới vợ, thì nên cưới người dịu dàng nhã nhặn như Diệu Y.

Đường Túc khẽ nhíu mày, tâm tư d/ao động, không nói một lời.

Ngày xuất giá, mẹ không đến tiễn tôi, tất cả đều do Thẩm Diệu Y lo liệu. Cô ấy chải kiểu tóc đoan trang, bên tóc cài một đóa hoa nhung đỏ.

"Em Ninh Th/ù thật có phúc, dung mạo khuynh thế, cha mẹ khỏe mạnh, nay... lại có được phu quân tốt."

"Giá mà cha mẹ chị còn sống thì tốt biết mấy, biết đâu chị cũng được may mắn như vậy."

Tôi đang trong cơn gi/ận dữ, nên không hề nhận ra nửa phần áy náy trong mắt người bên cạnh.

Tôi và Đường Túc đã có những ngày tháng êm đềm. "Hoa lê rơi trên tuyết, ai nhớ kẻ chau mày". Nửa đời tôi theo đuổi, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi.

Đáng tiếc, chẳng kéo dài được bao lâu. Sau khi Thẩm Diệu Y chọn mối hôn sự khác, cô ấy sống không hề hạnh phúc. Người chồng đó ngôn từ cực đoan, cô ấy bị liên lụy, bị đày đến Ba Thục.

Trước lúc đi, cô ấy còn đặc biệt gửi thư cho Đường Túc:

【Tiểu Quận Vương, thấy chữ như thấy người. Đừng vì ta mà đ/au lòng, ta chỉ thấy may mắn vì người gả cho kẻ vô dụng này là ta, chứ không phải em Ninh Th/ù. Chỉ mong em và Quận Vương cầm sắt hòa minh, đừng bận lòng về ta. Chỉ tiếc cha mẹ ta nếu còn sống, cuộc đời này, có lẽ đã bớt phải chịu ấm ức rồi.】

Nét chữ trên thư nhòe đi, chẳng biết người viết đã khóc bao nhiêu lần.

Đường sá Ba Thục xa xôi, kiếp này không còn ngày gặp lại.

Đường Túc càng thêm áy náy. Chàng bắt đầu cấm tôi không được leo cây hái đào cho hạ nhân, chán gh/ét tôi ồn ào, chán gh/ét tiếng cười quá lớn của tôi. Ngay cả khi trên giường, chàng cũng luôn dày vò tôi đầy tà/n nh/ẫn.

"Mẹ nàng từng nói với ta, nàng vốn tính tình á/c đ/ộc, b/ắt n/ạt nàng ấy mồ côi cha mẹ."

"Đêm Thượng Tị đó, nàng cố tình dùng bộ dạng này để quyến rũ ta, giờ đây sao lại phải giả vờ bộ dạng trinh liệt này?"

Tôi nén nước mắt, cắn mạnh vào hổ khẩu của chàng.

"Ừ, không đ/au." Chàng hừ nhẹ, khẽ vuốt ve khuôn mặt tôi.

"Chu Ninh Th/ù à, nàng rõ ràng đã có tất cả, sao vẫn không chịu học cách dịu dàng như cô ấy?"

Tôi kìm nén giọng, gầm lên từ kẽ răng:

"Nằm mơ đi! Chu Ninh Th/ù chính là Chu Ninh Th/ù, tuyệt đối không bao giờ dùng tính cách của người khác để ngụy tạo chính mình!"

Sau đó, Đường Túc thường xuyên nhờ người chăm sóc cho Thẩm Diệu Y, còn tôi, mặc cho chàng s/ỉ nh/ục thế nào, cũng không bao giờ nói với chàng một lời nào nữa.

Sự tĩnh lặng ch*t chóc ấy không kéo dài được bao lâu. Một trận dị/ch bệ/nh càn quét phương Nam. Tôi không thể tránh khỏi.

Người anh trai đang ở tận Lũng Tây nhờ người gửi đến một viên th/uốc giải, nhưng bị mẹ chặn lại giữa đường, đem tặng cho Thẩm Diệu Y. Đường Túc mặc nhiên đồng ý, không hề đi tìm lại.

"Dù sao cũng là n/ợ cô ấy." Chàng nói.

Tôi hôn mê bất tỉnh, trong lòng ch/ửi rủa tổ tông mười tám đời của tất cả bọn họ. Nghĩ thầm đợi b/ệnh khỏi, tôi nhất định sẽ...

Đáng tiếc, không đợi được nữa.

Ngày biết tin tôi b/ệnh đến mức không thể uống th/uốc, Đường Túc hiếm khi hoảng lo/ạn, chàng túc trực bên tôi không rời nửa bước, cho đến khi tôi không thể mở mắt ra được nữa.

Bên tai là lời thì thầm cuối cùng của chàng:

"Ninh Th/ù, ta cầu nàng, đừng bỏ lại ta một mình."

"Đợi nàng khỏi b/ệnh, chúng ta vẫn sẽ như trước kia, cùng sánh vai cưỡi ngựa..."

Trước kia là như thế nào nhỉ?

Là lúc tôi kiêu ngạo bắt chàng phải hứa: "Ngày Tiểu Quận Vương đến cầu hôn, nhất định phải mang theo một cành hoa lê, và thề rằng kiếp này chỉ vì một mình ta mà bẻ cành."

Thiếu niên đứng trên cầu Thước Nhi, cười đáp ứng.

Mà sau này, mỗi lá thư chàng gửi đến Ba Thục, luôn đính kèm một cành hoa lê Giang Nam.

Nhân duyên tan hợp, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Khi ý thức tan biến, một giọt nước mắt lạnh buốt rơi trên trán tôi, dần dần làm tan chảy những suy tư.

Bên hồ cá chép ở sân sau nhà họ Thẩm, tôi soi bóng xuống mặt nước lấp lánh, sờ lên nốt ruồi đỏ mới xuất hiện giữa trán.

Nghĩ thầm, thật xui xẻo!

Kiếp này, dù thế nào cũng tuyệt đối không được đặt hy vọng vào người khác nữa. Nơi này quá nhiều đ/au thương, tôi đã chọn được nơi đi, đêm mai sẽ khởi hành.

4.

Hội đèn lồng kết thúc trong tiếng pháo n/ổ lách tách.

Khi Thẩm Diệu Y từ cầu Thước Nhi quay về, đôi mắt đỏ hoe, bờ vai khẽ r/un r/ẩy.