M/ua rau bao nhiêu văn, bốc th/uốc bao nhiêu văn, m/ua giấy bút bao nhiêu văn, đều viết hết ra. Ghi chép một tháng rồi mang đến đây cho ta xem."

Trang Khánh hừ một tiếng: "Ghi chép xong thì được gì?"

"Nếu trên sổ sách quả thực đủ dùng mà cô ấy vẫn tham ô, ta sẽ thay anh viết giấy hưu thê. Nếu tiền tiêu đúng nghĩa đen là đã hết sạch, thì anh tính sao?"

Trang Khánh ngẩn người, đáp lí nhí: "Lỡ, lỡ cô ta ghi chép bậy bạ thì sao?"

"Việc này cũng đơn giản, mỗi khoản chi tiêu, cứ nhờ người làm chứng ký tên vào. Như vậy sẽ không thể làm giả."

Một tháng sau, Hoàng thị bưng cuốn sổ đã ghi chép đầy đủ đến. Năm lượng bạc quy đổi ra mỗi ngày là một trăm sáu mươi văn. Gạo tám văn, rau củ mười lăm văn, dầu muối mắm giấm mỗi tháng một trăm hai mươi văn, học phí tư thục ba trăm văn, giấy bút tám mươi văn, tiền th/uốc men cho mẹ chồng bốn trăm văn, cộng thêm dầu đèn, than củi, chỉ kim kh//âu, đế giày... Bàn tính gảy một hồi, mọi thứ rõ ràng mạch lạc.

Tôi đẩy cuốn sổ cho Trang Khánh: "Có đủ hay không, tự anh tính đi."

Trang Khánh gảy bàn tính ba lần, trán lấm tấm mồ hôi. Hắn ngước nhìn ống tay áo sờn rá/ch của Hoàng thị, yết hầu chuyển động liên hồi, x/ấu hổ cúi đầu.

Tôi nói: "Anh cứ tưởng mình nuôi phải một bà vợ tham lam. Anh chỉ là không biết, năm lượng bạc ở kinh thành nuôi một gia đình năm người cộng thêm một người già quanh năm uống th/uốc, rốt cuộc là khái niệm thế nào."

Sau đó tôi lại trách Hoàng thị: "Đàn ông vốn thích chọn cách quên lãng. Để chặn miệng anh ta lại, sau này đều phải ghi sổ sách. Dùng sự thật để nói chuyện, hiểu chưa?"

Trang Khánh và Hoàng thị vâng dạ đáp lời, nhìn tôi với ánh mắt biết ơn vô hạn.

Chuyện này truyền ra ngoài, những tranh chấp của các phòng khác trong tộc họ Trang cứ thế ùn ùn kéo đến. Có người đến xin phân xử sổ sách mẹ chồng nàng dâu, có người nhờ phân xử hai anh em ai nên nuôi cha, có người lại đến đòi phân chia của hồi môn.

Tôi vẫn giữ quy tắc cũ: lật sổ sách gốc, hỏi người hầu, hỏi hàng xóm, đối chiếu chéo. Cuối cùng viết một văn bản, liệt kê sự thật rõ ràng, giảng giải đạo lý thấu đáo, hai bên ký tên điểm chỉ, từ đó về sau không bao giờ lật lại chuyện cũ nữa.

Nửa năm trôi qua, những chuyện gà bay chó sủa trong tộc họ Trang đã giảm hơn một nửa. Đại tẩu gặp ai cũng khoe: "Đệ muội của ta đây, một cây bút còn đáng giá hơn mười vị tộc lão."

Sau đó, người ngoài tộc cũng tìm đến. Đầu tiên là nhà họ Triệu ở ngõ bên cạnh, vợ là Trương thị trách chồng thiên vị bà góa nhà bên, lại bỏ mặc mẹ con cô ấy. Người chồng không chịu thừa nhận mình thiên vị, chỉ nói bà góa kia đáng thương, hắn chỉ tiện tay giúp đỡ mà thôi.

Cuối cùng, chuyện ầm ĩ đến chỗ tôi. Những vụ thiên vị như thế này, tôi xử lý đã quá quen tay. Theo lệ cũ, tôi để hai bên nói chuyện riêng, ghi chép nội dung khổ sở của mỗi bên đầy mười trang giấy, rồi tìm người hầu của hai bên để hỏi chuyện. Sau đó, tôi bày những dữ liệu thu thập được lên bàn. Người đàn ông nhìn thấy mười trang liệt kê sự đóng góp của mình cho bà góa nhà bên, và sự đóng góp bằng không cho vợ con, mặt từ đỏ chuyển sang trắng, nghẹn họng không thốt ra nổi một lời phản bác.

Trương thị nghìn lần cảm ơn rồi ra về.

Sau đó nữa là việc gia đình của một vị chỉ huy sứ thuộc Ngũ Thành Binh Mã Tư, rồi đến một vụ tranh chấp tài sản liên quan đến hai tiệm lụa...

Danh tiếng càng truyền càng xa. Chưa đầy ba năm, ở kinh thành hễ gặp chuyện gia đình lục đục không phân xử được, người ta lại nói: "Đến ngõ Hạnh Lâm tìm Tam phu nhân thủ tiết của nhà họ Trang ấy, bà ấy xử việc còn sáng suốt hơn cả quan phụ mẫu."

Sau đó, một vị Quận vương trong tông thất làm ầm ĩ lên ở Tông Nhân Phủ, đòi hưu thê. Lý do là Quận vương phi kế thất tham ô bạc của ông ta, vào cửa chưa đầy năm năm đã khiến vương phủ chi không đủ thu, chắc chắn là đã lén lút tham ô. Quận vương phi khóc lóc kêu oan rằng mình không hề tham ô, mà là vì vương phủ chi tiêu quá lớn, họ lại không tiết kiệm, đôi khi còn phải lấy của hồi môn của mình ra để duy trì thể diện. Nhưng Quận vương cho rằng nhà ông ta gia sản đồ sộ, không thể nào không đủ tiền tiêu, nhất định là bà ấy tham ô.

Hoàng thượng phiền lòng không thôi, người bên dưới tâu một câu: "Đệ muội của nhà Trang Thứ phụ rất giỏi xử lý tranh chấp gia đình", Hoàng thượng bèn cho người mời tôi vào cung.

Trước mặt ngự tiền, tôi bày ra một xấp sổ sách gốc của vương phủ, lời khai của người hầu, lời chứng của các thành viên khác trong vương phủ dày cộm, phân tích từng li từng tí suốt nửa canh giờ. Quận vương lúc này mới hiểu ra, gia sản của ông ta không hề dày như ông ta tưởng. Tốc độ tiêu tiền của cả nhà ông ta vượt xa thu nhập của vương phủ.

Còn Quận vương phi sau khi được minh oan, lại quay sang đòi hòa ly. Cuối cùng bị Quận vương hạ mình dỗ dành mới chịu thôi.

Hoàng thượng ngồi trên cao nhìn tôi rất lâu, đột nhiên hỏi: "Thôi thị, bản lĩnh này của nàng học từ ai?"

Tôi suy nghĩ một chút rồi đáp: "Bẩm bệ hạ, thần phụ vốn có thiên tính thích ghi chép sổ sách. Sổ sách rõ ràng thì lòng người mới sáng tỏ."

Hoàng thượng cười.

Nửa tháng sau, một đạo thánh chỉ được gửi đến nhà họ Trang. Thuận Thiên Phủ tăng thêm một suất "Nữ hòa giải viên", chuyên giải quyết tranh chấp gia đình của dân chúng trong kinh thành, ban một bộ quan phục, bổng lộc hàng tháng nhận theo ngạch thất phẩm. Trên thánh chỉ viết rõ ràng: "Trang thị Thôi Tuyết, minh sát thiện đoạn, công duẫn tường minh, trứ tức phó nhậm" (Trang thị Thôi Tuyết, sáng suốt giỏi phân xử, công bằng chi tiết, lập tức đến nhận chức).

Tôi nhận chỉ, ngay đêm đó treo bộ quan phục lên ngắm nhìn rất lâu. Thúy Vân đứng bên cạnh đỏ hoe mắt nói: "Phu nhân... người thế này là đã rạng danh tổ tông rồi."