Sau đó, cả hai bắt đầu vạch trần thói hư tật x/ấu của nhau. Khi đã cãi vã đến mức không còn giữ miệng giữ mồm, Trang Tự bắt đầu hối h/ận. Hắn hối h/ận vì đã dốc sạch gia sản để hết lòng vì mẹ con cô ta, hối h/ận vì đã hòa ly với tôi để rước lấy cái đồ sao chổi này vào cửa, rồi quay sang m/ắng Thôi Cẩm đúng là một kẻ khắc tinh. Thôi Cẩm thì m/ắng hắn ng/u xuẩn, n/ão tàn. Trong cơn gi/ận dữ, cô ta bỏ về nhà mẹ đẻ.

Chỉ có điều, người cha hờ của tôi lại là kẻ coi trọng danh tiếng hơn bất cứ thứ gì. Việc đứa con gái trưởng của ông ta lén lút hòa ly rồi tái giá với một người ch*t đã đủ gây chấn động rồi. Đứa con gái út được ông ta cưng chiều từ nhỏ nay lại có danh tiếng tệ hại đến mức không bút mực nào tả xiết, thế nên bất chấp lời c/ầu x/in của kế mẫu, ông ta trực tiếp đuổi cô ta ra khỏi cửa và tuyên bố rằng nhà họ Thôi không có đứa con gái làm chuyện tổn hại phong hóa như vậy.

Thôi Cẩm không về được nhà mẹ đẻ, nhà chồng cũ lại h/ận cô ta tận xươ/ng tủy, đành phải lủi thủi quay lại nhà họ Trang ở ngõ Du Lâm. Thế nhưng cô ta phát hiện ra cổng nhà họ Trang cũng không vào được, liền phát đi/ên, đứng giữa ngõ ch/ửi bới Trang Tự thậm tệ. Cuối cùng vẫn là đại tẩu đích thân ra mặt, sai người bịt miệng Thôi Cẩm lại rồi cưỡng ép tống cô ta về nhà mẹ đẻ.

Đại ca Trang Chính cảm thấy cứ thế này không ổn, Trang Tự dù có tệ hại thế nào thì vẫn là người nhà họ Trang. Sau một hồi vận động, ông ấy xin cho Trang Tự một chức quan đi làm xa. Tuy chỉ là một chức chủ bạ nhỏ ở châu phủ hạng bét, nhưng ít ra cũng là việc làm tử tế, lại có thể tránh xa trung tâm thị phi của kinh thành.

Trước khi Trang Tự lên đường nhậm chức, hắn đứng trước cửa phòng trưởng nhà họ Trang, muốn gặp tôi một lần nhưng bị tôi từ chối. Hắn lùi bước, muốn gặp con trai một lần cũng bị tôi từ chối.

Hiện tại, Trang Lâm ở phòng trưởng như cá gặp nước. Đại bá phụ và nhị bá phụ thương xót thằng bé mất cha nên yêu thương như con ruột, ngày nào cũng gọi qua kiểm tra bài vở, dùng bữa cùng nhau. Mấy người anh họ cũng rất thương nó, thường xuyên mang đồ ăn ngon, đồ chơi lạ đến, thỉnh thoảng còn đưa đi cưỡi ngựa.

Chưa đầy một tháng, nụ cười của Trang Lâm nhiều hơn, người cũng cởi mở hơn hẳn. Môi trường trưởng thành của trẻ nhỏ quả nhiên rất quan trọng. Thằng bé có người lớn yêu thương, có anh em coi như tay chân, cái tình phụ tử đến muộn của Trang Tự kia, không cần cũng chẳng sao.

So với Trang T/ự v*n còn có tộc nhân chống lưng, kết cục của Thôi Cẩm còn thảm hại hơn. Đại tẩu sai người đưa cô ta về nhà họ Thôi, nhưng vừa tới nơi đã bị đuổi ra ngoài. Sau đó một thời gian dài không còn nghe tin tức gì về cô ta nữa. Có người nói thấy cô ta ở giáo phường ti, có người nói cô ta bị b/án vào kỹ viện ở phương Nam, đủ thứ lời đồn. Sau này cũng chẳng còn ai nhắc tới nữa.

Khi cô ta chọn gương mặt của Chu Thụy, không ai ép cô ta. Khi cô ta nhận từ tay Trang Tự những món đồ trang sức hồng bảo thạch, quần áo lụa là, vòng tay và bạc vốn không thuộc về thân phận em vợ, cũng không ai ép cô ta. Con đường đó là do chính cô ta tự chọn.

Trang Lâm lớn rất nhanh. Đến năm bảy tuổi, thằng bé đã có thể cưỡi ngựa nhỏ chạy theo sau lưng Trang Chính khắp cả con phố. Thư phòng của Trang Chu để lại đã bị nó chiếm lĩnh, kệ sách đầy ắp đã bị nó đọc quá nửa, Tứ thư Ngũ kinh thuộc lòng còn trôi chảy hơn cả con trai út của Trang Chính. Đại tẩu thường trêu rằng đứa trẻ này nào còn dáng vẻ sợ sệt trốn sau lưng người khác như năm mới đến, cứ như thể đã thay đổi hoàn toàn linh h/ồn.

Tôi biết rõ trong lòng, h/ồn không hề thay đổi, chỉ là đã có người chịu bế nó, chịu đưa nó đi cưỡi ngựa.

Sau khi Trang Lâm thừa kế phòng trưởng, ngoài việc dạy thằng bé đọc sách, tôi còn dạy nó cách ghi chép. “Con hãy nhớ, người ngoài nói gì không quan trọng, con phải nhìn xem người đó đã làm gì. Lời nói trên đầu lưỡi có thể lật lọng, nhưng những thứ trong sổ sách thì không thể lừa người.”

Ngày Trang Khánh làm lo/ạn ở phòng trưởng, tôi đang hỗ trợ đại tẩu và nhị tẩu đối chiếu sổ sách với các tộc lão. Trang Khánh nắm ch/ặt tay vợ là Hoàng thị, giọng nói vang vọng qua hai bức tường: “Ba năm rồi mà không tiết kiệm nổi mười lượng bạc! Chắc chắn cô đã lén mang về nhà mẹ đẻ rồi!”

Hắn bước qua ngưỡng cửa, nói với mọi người trong sảnh: “Nhân lúc các tộc lão đều ở đây, hãy phân xử cho tôi, người đàn bà này tôi không cần nữa.”

Hoàng thị theo sau, hốc mắt đỏ hoe, vặn vẹo tay áo chỉ thốt lên được một câu: “Thiếp không có... con lớn rồi tốn kém, mẹ chồng quanh năm uống th/uốc, thiếp đến một bộ quần áo mới cũng không dám m/ua...”

Trang Khánh vung tay áo: “Năm lượng bạc một tháng, bốn người ăn, một năm ít nhất phải tiết kiệm được ba mươi lượng! Cô lừa q/uỷ à?”

Các tộc lão hỏi han, khuyên can, cuối cùng theo lối tư duy của Trang Khánh mà đồng loạt chất vấn Hoàng thị: “Cô thực sự đã mang bạc về đắp cho nhà mẹ đẻ sao?”

Hoàng thị tủi thân đến mức rơi nước mắt, suýt chút nữa đ/âm đầu vào cột để chứng minh sự trong sạch. Đại tẩu xoa huyệt thái dương, đẩy mớ hỗn độn này cho tôi: “Đệ muội, muội giúp họ phân định xem nào.”

Tôi gọi hai người vào sảnh phụ, nghe mỗi người nói một kiểu, ghi chép đầy hai trang giấy. Cuối cùng hỏi Trang Khánh một câu: “Anh nói cô ấy lười biếng ham ăn, anh đã tận mắt thấy chưa?”

Trang Khánh nghẹn lời: “Cái đó thì chưa... nhưng bạc đúng là đã hết!”

Lại hỏi Hoàng thị: “Con cái tốn kém, cụ thể là tiêu vào đâu?”

Hoàng thị chỉ biết nói “m/ua giấy bút”, “thêm quần áo”, “mời thầy th/uốc” chứ không đưa ra được sổ sách chi tiết. Tôi rút một xấp giấy gai trắng c/ắt thành cuốn sổ nhỏ đưa cho Hoàng thị: “Từ ngày mai, chi tiêu một khoản nào thì ghi lại một khoản đó.”