Sau khi tôi dọn đi, nhà họ Trang chỉ còn lại cái vỏ rỗng. Sản nghiệp chẳng còn lại bao nhiêu, sổ sách cũng cạn kiệt bạc, đến tiền m/ua sắm thức ăn cho người hầu cũng không có. Vợ chồng nghèo hèn trăm sự buồn, hai người chưa từng trải qua cảnh khốn khó, nay bị nỗi lo cơm áo gạo tiền mài mòn đi sự ngọt ngào, bị những ánh mắt kỳ thị của hàng xóm láng giềng làm cho méo mó đến mức không còn ra hình th/ù gì.

Ngay sau đó, họ nhận được thông báo từ phòng trưởng: Trang Chu tổ chức đại lễ thừa kế.

Trang Tự tuy đã viết đơn đoạn tuyệt qu/an h/ệ với Trang Lâm, nhưng hắn vẫn là người nhà họ Trang, đương nhiên phải đến. Rồi hắn phát hiện ra người vợ cũ này, chân trước vừa hòa ly với hắn, chân sau đã làm quả phụ thờ chồng cho Trang Chu. Hắn cảm thấy mình bị lừa một vố đ/au, chỉ thẳng vào mũi tôi mà ch/ửi bới.

Tôi chậm rãi bước đến trước mặt hắn.

“Trang Tự, năm năm trước khi ngươi cưới ta, trong lòng trong mắt ngươi chỉ có em gái ta, cho rằng chính ta đã cư/ớp mất nhân duyên của cô ta. Mỗi tháng ngươi gửi bạc, gửi đồ cho cô ta, ngày ngày ngươi bế con trai cô ta, còn con trai ruột gọi ngươi là cha thì ngươi coi như không nghe thấy. Đơn hòa ly là do chính tay ngươi ký, dấu tay trên đơn đoạn tuyệt qu/an h/ệ vẫn còn mới nguyên.”

“Nếu ngươi cảm thấy mình bị ta tính kế...” Tôi cố ý dừng lại một chút, nhìn gương mặt gân xanh nổi lên của hắn.

“Vậy ngươi thử nói xem, trong những chuyện này, có chuyện nào là ta ép ngươi làm không?”

Trang Tự há miệng, không thốt ra nổi một chữ.

Trang Chính bước tới, vỗ một cái khiến Trang Tự lảo đảo cả người. Ông nói giọng nhạt nhẽo: “Hôm nay là ngày đại hỷ của phòng trưởng, ngươi còn làm lo/ạn, đừng trách ta không niệm tình anh em.”

Trang Tự thở hổ/n h/ển, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa tôi và cuốn gia phả mấy vòng, yết hầu chuyển động liên hồi. Cuối cùng, hắn đành phải nuốt trôi nỗi bất cam trong lòng.

Hắn đứng như khúc gỗ suốt buổi, nhìn Trang Lâm mặc bộ đồ mới tinh, được tôi nắm tay, được người của các phòng nhét đầy quà cáp vào tay. Thằng bé còn nhỏ, không hiểu ý nghĩa của việc thừa kế, chỉ biết rằng từ nay về sau nó phải gọi người đàn ông khắc trên bài vị kia là cha.

Mà người cha mới mà nó khao khát lại đã nằm dưới đất, cả đời này không thể xuất hiện được nữa, nó “òa” một tiếng khóc lớn.

“Cha mới này không thể bế con lên cao, cũng không thể đưa con đi cưỡi ngựa.”

Trang Lâm khóc nức nở: “Con muốn cha đưa con đi cưỡi ngựa. Mẹ ơi, chẳng phải mẹ nói cha mới sẽ đưa con đi cưỡi ngựa sao?”

Những người không biết chuyện nghe thấy lời trẻ con như vậy, không ai là không bật cười. Còn những người biết rõ nội tình thì không ai là không thở dài, h/ận không thể khoét mắt Trang Tự.

“Ngươi làm cha mà có thời gian bế con người khác, lại không thương con mình.”

“Thảo nào Thôi thị phải hòa ly với ngươi, thà gả cho Hành Chi thủ tiết cả đời còn hơn là đoạn tuyệt qu/an h/ệ với ngươi.”

Trang Chính bế Trang Lâm lên, dỗ dành dịu dàng: “Lâm nhi ngoan, cha mới của con không thể bế con, đại bá phụ bế con, đại bá phụ bế con lên cao.”

Nói rồi, ông nâng Trang Lâm lên quá đỉnh đầu. Trang Nghiêm thấy vậy cũng lại bế Trang Lâm, nâng thằng bé lên cao vút. Mấy người anh họ cũng thay phiên nhau đặt thằng bé lên vai.

Trang Lâm lúc này mới nở nụ cười, vừa vỗ tay vừa hét lớn: “Được bế lên cao rồi, được bế lên cao rồi.”

Rồi thằng bé quay sang cười với tôi: “Mẹ ơi, cha mới này tốt thật, con chỉ muốn cha mới này thôi.”

Mọi người cười ồ lên sau đó lại là một trận xót xa. Trang Tự, người cha ruột th!t ấy, lại như quả cà héo dưới sương, trơ mắt nhìn đứa con trai mà trước đây hắn chưa từng nhìn thẳng lấy một lần, nay lại được bá phụ phòng trưởng và các anh họ nâng niu như báu vật.

Tiệc rư/ợu được một nửa, thánh chỉ của Hoàng đế cũng tới. Ban cho Trang Lâm văn phòng tứ bảo, một trang trại rộng ba ngàn mẫu. Còn ban cho tôi danh hiệu Tứ phẩm Cáo mệnh phu nhân.

Người tộc họ Trang sôi sục, đại tẩu còn nắm lấy tay tôi nói: “Được ban cáo mệnh rồi, còn phải vào cung tạ ơn, ngày mai ta cùng muội vào cung.”

Thực ra tôi chẳng muốn vào cung chút nào, cứ quỳ tới quỳ lui, thật là khó chịu. Nhưng dưới chế độ hoàng quyền, cũng đành phải nhẫn nhịn.

“Đa tạ đại tẩu.”

Tiệc rư/ợu lại náo nhiệt trở lại, tộc nhân nâng ly chúc tụng còn nồng nhiệt hơn lúc nãy. Các thím các mợ của các phòng khác cũng thay phiên nhau đến chạm ly với tôi, miệng đại tẩu cười đến tận mang tai.

Phòng trưởng có thêm một cô con dâu được phong cáo mệnh, cả mặt mũi lẫn thực chất đều đủ đầy. Trang Chính và Trang Nghiêm nhìn nhau, trên mặt cũng là vẻ hãnh diện không thể che giấu.

Sau tiệc, tộc nhân ai nấy ra về. Trang T/ự v*n không cam lòng, lại đến chặn đường tôi.

“Thôi Tuyết, có phải... có phải nàng đã tính toán từ trước rồi không?”

Tôi không đáp mà hỏi ngược lại: “Nghĩ sao?”

Hắn méo mó mặt mày, trong miệng phát ra tiếng thở dốc như ống bễ.

“Thôi Tuyết, quả nhiên nàng tâm cơ thâm trầm. Năm năm trước nàng tính kế ta, năm năm sau...”

Tôi hung hãn ngắt lời hắn: “Năm đó, nếu không phải vì không còn ai để chọn, ngươi nghĩ ta sẽ chọn ngươi sao?”

“...Nàng nói cái gì?” Hắn dường như không ngờ tôi lại phản kích, trong phút chốc trố mắt kinh ngạc.