“Thôi thị danh Cầm, trinh tĩnh hiền thục, nuôi dạy t/ự t* có công, ghi vào danh nghĩa Trang Chu phòng trưởng, làm quả phụ.”

Đại tẩu quay sang nháy mắt với tôi, ánh mắt đó rõ ràng đang nói: Cô xem, cái miệng này của ta, có phải còn lợi hại hơn cây bút kia của muội không?

Tôi nắm ch/ặt tay Lâm Lâm, khẽ cong khóe môi. Hơn ba năm qua, những tài liệu tôi vất vả tích góp đã được đại tẩu đổi thành bến đỗ an toàn cho hai mẹ con tôi. Đáng giá!

Ngày làm lễ thừa kế, tông từ nhà họ Trang mở rộng cửa. Hai hàng nến đỏ ch/áy từ cửa cho đến tận bàn thờ, ngọn lửa không hề lay động, soi rọi cả sảnh đường đầy uy nghiêm. Các tộc lão ngồi theo thứ bậc, vị cao tuổi nhất r/un r/ẩy bưng cuốn gia phả ra, lật đến trang của nhị phòng.

Trang Chính đứng trước bàn thờ, tự tay xóa tên Trang Lâm khỏi dòng chữ nhỏ dưới tên Trang Tự, rồi lật sang phòng trưởng, thêm nét mực mới dưới tên Trang Chu.

“Tôn tử đời thứ mười hai họ Trang, tên Lâm, thừa kế hương hỏa Trang Chu phòng trưởng. Lập vào giữa thu năm Thiên Hựu thứ ba.”

Giọng không lớn nhưng vang vọng trong từ đường.

Trang Lâm mặc bộ gấm màu chàm mới may, thân hình nhỏ bé quỳ trên bồ đoàn, dập đầu ba cái trước linh vị Trang Chu. Đại tẩu đỏ hoe mắt, cúi người đỡ thằng bé dậy, xoa trán nó: “Đứa trẻ ngoan, từ nay con là con trai của Hành Chi rồi.”

Trang Chính lấy từ trong ngựk ra một miếng ngọc bội treo lên cổ Trang Lâm, Trang Nghiêm đưa cho một chiếc nghiên mực Đoan Khê. Hai vị bá phụ mỗi người một bên nắm tay thằng bé.

Trang Chính vỗ vai nó: “Sau này theo đại bá phụ, cưỡi ngựa đọc sách, không thiếu thứ gì của con.”

Trang Lâm sợ sệt nắm ch/ặt miếng ngọc bội, quay đầu nhìn tôi một cái. Tôi gật đầu với nó, thằng bé mới mím môi đứng thẳng lưng.

Tiếp đến là ghi tên tôi. Tộc lão chấm mực mới, đặt bút vào dòng “vợ” bên cạnh tên Trang Chu. Ngòi bút lướt đi, viết xuống bốn chữ “Thôi thị nữ Thôi Tuyết”.

Mực thấm vào trang giấy ố vàng, đứng cạnh tên của đại tẩu và nhị tẩu, ngay ngắn liệt vào hàng ngũ thê thiếp phòng trưởng. Từ khoảnh khắc này, trong gia phả không còn “Thôi thị, vợ Trang Tự, trưởng nữ của Thôi Toàn ở Lâm Giang (đích xuất)” nữa, mà chỉ còn “Thôi thị, vợ Trang Chu, trưởng nữ của Thôi Toàn ở Lâm Giang (đích xuất)”.

Đại tẩu tự tay cài lên tóc tôi một đóa hoa lụa trắng muốt, lùi lại hai bước ngắm nghía một lát rồi khẽ nói: “Sau này muội cứ ở tòa nhà phía Tây, rồi gọi người mở một cánh cửa vòm, tiện cho chúng ta qua lại chăm sóc nhau.”

Tôi chạm vào đóa hoa bên tóc, mỉm cười với bà ấy.

Đúng lúc này, Trang Tự mới kịp phản ứng.

“Thôi Tuyết!”

Hắn gọi cả tên lẫn họ, giọng lạc đi. Trang Tự lao đến trước bàn, ngón tay chỉ vào cuốn gia phả, khớp xươ/ng r/un r/ẩy: “Ý nàng là sao? Trang Lâm thừa kế ta chấp nhận, sao tên nàng lại xuất hiện bên cạnh Trang Chu?”

Đại tẩu nhướng mày: “Trang Tự, đây là từ đường tông tộc, la hét cái gì?”

Trang Chính đứng dậy. Ông ấy quan cao hơn, lại là trưởng tử phòng trưởng, cũng là người có chức tước cao nhất nhà họ Trang. Khí thế lấn át Trang Tự đang làm quan lục phẩm. Cơn gi/ận của Trang Tự bị nghẹn lại trong cổ họng.

Trang Chính đưa tay xoay cuốn gia phả về phía Trang Tự, chỉ vào dòng chữ dưới tên Trang Chu: “Nhìn cho rõ, Thôi thị nữ Thôi Tuyết, minh môn chính thức, đích thân các tộc lão đặt bút. Hôm nay ngươi đến đây là để nghi ngờ các tộc lão không xứng đặt bút này sao?”

“Trang Chu đã ch*t rồi! Bắt nàng gả cho một người ch*t?”

“Hành Chi đã mất,” Trang Nghiêm cũng đứng dậy, giọng lạnh như băng, “Nhưng hương hỏa của Hành Chi cần người nối dõi. Ngươi đem con trai thừa kế sang đây mà không để mẹ ruột ở bên dạy dỗ, ngươi muốn đứa trẻ vừa rời tổ đã không ai quản sao?”

Mặt Trang Tự đỏ bừng: “Thế nhưng nàng cũng không thể…”

“Ngươi có tư cách gì quản nàng?” Đại tẩu đột nhiên cao giọng, đ/ập tay xuống bàn, “Trang Tự, ngươi đã bế con trai mình được mấy lần trong lòng ngươi không biết sao? Ngươi dốc sạch kho hàng của mình để lấp lỗ hổng cho khách viện, ngươi tưởng cả tộc này là kẻ m/ù à? Vì con tiện nhân bên ngoài mà ngươi vứt bỏ cả vợ con, còn tự viết đơn hòa ly, đơn đoạn tuyệt qu/an h/ệ. Thôi thị nguyện ý thủ tiết thay Hành Chi, liên quan gì đến ngươi?”

Trang Tự bị bà ấy quát đến mức lùi lại một bước. Hắn cuối cùng cũng chuyển ánh mắt sang tôi.

Tôi đứng nguyên tại chỗ không động đậy, mỉm cười với hắn, không nóng không lạnh.

“Lần trước gặp mặt, lúc ngươi ký đơn hòa ly chẳng phải vội vàng lắm sao? Sao nào, giờ mực đã khô, dấu đã đóng, lại định lật lọng à?”

“Ngươi!” Hắn chỉ vào mũi tôi, giọng r/un r/ẩy, “Ngươi tính kế ta! Từ đầu đến cuối ngươi đều đang tính kế ta!”

“Ta tính kế ngươi cái gì?”

Lúc mới rời khỏi nhà họ Chu, tôi đã mang con dọn khỏi nhà họ Trang, dọn vào khách viện phòng trưởng. Nhưng Trang Tự lại chẳng được sống thế giới hai người ngọt ngào với Thôi Cẩm. Chủ yếu là vì để c/ứu người trong mộng ra khỏi biển lửa, Trang Tự đã bị tôi dốc sạch gia sản. Khi ấy tôi hét giá năm ngàn lượng bạc mới chịu đến nhà họ Chu đón Thôi Cẩm về, hắn không gom đủ tiền nên đành lấy cả sản nghiệp cha mẹ để lại mà thế chấp.