Thứ tôi cần chỉ là tờ hòa ly thư đã đóng dấu quan phủ, cùng cái tên được ghi vào gia phả trưởng phòng. Còn việc bà Chu lão thái sau này có đến gây rối hay không, gây rối đến mức độ nào... đó là chuyện Trang Tự cần phải lo.

Khi Thôi Cẩm được thả ra, hai má sưng vù, tóc tai rũ rượi, ống tay áo rá/ch mất một nửa, bộ dạng nhếch nhác như thể vừa được vớt ra từ vũng bùn. Cô ta ngẩng đầu nhìn thấy tôi, ánh sáng trong mắt vụt tắt.

“Trang Tự đâu?”

“Không đến.”

Cô ta loạng choạng một chút, phải vịn vào tường mới đứng vững. Tôi bảo Thúy Vân đưa cho cô ta một chiếc áo choàng. Thôi Cẩm khoác lên người, cắn cắn môi, ánh mắt né tránh đầy gượng gạo. Bị tôi nhìn thấy bộ dạng này, còn khiến cô ta khó chịu hơn cả việc bị đá/nh đ/ập.

“Chị đến xem trò cười của tôi sao?”

“Đến báo cho cô một tin,” tôi thản nhiên nói, “Trang Tự đã ký đơn hòa ly rồi.”

Cô ta sững sờ. Đầu tiên là ngơ ngác, sau đó dưới đáy mắt dâng lên một chút nhẹ nhõm không thể che giấu, nhưng ngoài miệng vẫn diễn kịch: “Chị, là em có lỗi với chị...”

“Để đưa cô ra khỏi nhà họ Chu, tôi đã đưa cho bà Chu lão thái không ít bạc mặt, một bộ trang sức hồng bảo thạch, một đôi vòng tay vàng khảm ngọc.” Tôi phủi phủi vạt váy, “Để cô có thể đường đường chính chính bước chân vào cửa, Trang Tự đã dốc sạch gia sản rồi.”

Sắc mặt Thôi Cẩm thay đổi liên hồi. Vừa xót tiền, lại vừa thầm cảm động vì Trang Tự đã khuynh gia bại sản để c/ứu mình. Cô ta ưỡn thẳng lưng, khoác áo choàng bước về phía cửa, dáng đi mang theo vẻ đắc ý nhẹ bẫng.

Đến cửa, cô ta ngoảnh đầu lại một lần: “Chị đừng trách em, chuyện tình cảm, ai cũng không nhường được.”

Tôi tựa vào khung cửa: “Không trách cô. Đi thong thả.”

Cô ta đi rồi. Dáng lưng nhanh đến mức như sợ tôi đổi ý.

Thúy Vân hậm hực phun một tiếng: “Thật không ngờ còn để cô ta đắc ý đến thế.”

Cô ta quả thực nên đắc ý. Một người đàn ông vì c/ứu cô ta mà dốc sạch gia sản, sức hút này nhìn khắp kinh thành cũng không tìm ra người thứ hai. Nhưng sau khi gả qua đó, tiền bạc từ đâu mà có thì không còn là chuyện của tôi nữa.

Ngày mai, còn phải đến phủ Thuận Thiên một chuyến. Sau khi hòa ly thư và đơn đoạn tuyệt qu/an h/ệ được đóng dấu quan phủ, tôi dẫn Trang Lâm, quay đầu đi tìm đại tẩu nhà họ Trang.

Tôi ngồi trước mặt đại tẩu, không vội nói chuyện. Trước tiên giúp bà ấy tính sổ sách suốt một buổi chiều, phân loại rõ ràng mấy khoản chi tiêu lộn xộn từ công quỹ nhà họ Trang, lại giúp bà ấy tính toán việc xoay vòng vốn cho tiệm lụa vào nửa năm sau.

Đại tẩu cầm bàn tính, càng gảy càng thuận tay, cuối cùng thở dài: “May mà có muội, mấy ngày nay ta một mình đối mặt với sổ sách, đ/au đầu vô cùng.”

Tôi cười cười, không tiếp lời này. Tám năm làm hòa giải viên kiếp trước, điều đầu tiên tôi học được không phải là khuyên hòa, mà là khiến đương sự cảm thấy “người này cùng phe với mình”. Tính sổ sách chỉ là việc tiện tay, nhưng sự tiện tay này có thể khiến đại tẩu tin tôi ba phần ngay từ đầu trước khi tôi nói bất cứ điều gì.

Khi sổ sách đóng lại, tôi vỗ vỗ lưng Trang Lâm, bảo thằng bé đọc cho đại tẩu nghe một đoạn Thiên Tự Văn. Giọng đứa trẻ nhỏ như tiếng muỗi kêu, đại tẩu khen một câu “muội dạy tốt” rồi lại cau mày nói thêm “chỉ là quá nhát gan”. Tôi đợi chính là câu này.

Tôi thay đổi vẻ mặt bi thương, đầy vẻ khổ sở.

“Đứa trẻ nhát gan không phải là bẩm sinh. Nó bốn tuổi rồi, đại tẩu đoán xem cha ruột nó đã bế nó mấy lần?”

Thúy Vân dẫn theo vài tiểu tư, khiêng ba cái sọt vào. Bên trong chứa đầy những xấp giấy được buộc ch/ặt. Tôi tiện tay lấy một xấp, tháo ra rồi đưa cho đại tẩu. Đại tẩu nhận lấy, lật xem hai trang, ánh mắt khựng lại.

Tôi bắt đầu ghi chép từ khi đứa trẻ được nửa tuổi. Trang Tự đã nói những lời quá đáng gì, đã làm những chuyện gì với tôi, đều viết rõ ràng rành mạch. Những thứ này tôi đã ghi suốt ba năm. Tổng cộng bảy mươi tám trang.

Đại tẩu không có thời gian xem từng tờ một, nhưng chỉ mới xem mấy trang đầu, sắc mặt đã trầm xuống. Sau đó tốc độ lật nhanh hơn, sắc mặt lại càng khó coi hơn.

“Đây đâu phải vợ chồng, rõ ràng là hai người xa lạ, thậm chí còn không bằng người xa lạ.” Bà ấy đ/ập mạnh xuống bàn, “Hắn sao có thể đối xử với vợ con mình như vậy?”

“Đại tẩu, xem tiếp cái này đi.” Tôi lại đưa một xấp giấy qua. Đó là số bạc, đồ vật Trang Tự từng gửi đến khách viện, cùng số lần hắn chạy sang đó. Tổng cộng sáu trăm chín mươi trang. Đại tẩu xem vài trang đầu, lồng ngựk lại phập phồng.

Tôi lại đưa tiếp một xấp giấy nữa. Đây là số lần Trang Tự bế con của Thôi Cẩm, ngày nào tháng nào bế bổng lên cao, ngày nào tháng nào vác lên vai quay vòng tròn, ngày nào tháng nào cưỡi ngựa đưa đi chạy nửa con phố... chính x/ác đến từng ngày, ghi đến từng lần. Hai năm qua, viết hết bốn trăm sáu mươi trang. Mà những việc Trang Tự làm cho tôi và con trai ruột gần như không có.

Đại tẩu lật được ba trang, tay bắt đầu run.

“Trang Tự cái thằng nhãi này, nó là heo sao?”

“Con ruột không thương, lại đi thương con người khác.”

Kiếp trước làm hòa giải ở nha môn tám năm, các vụ án ly hôn từng xử lý không dưới một ngàn thì cũng tám trăm. Đàn ông miệng thì nói thương con biết bao nhiêu, đóng góp cho gia đình nhiều thế nào.