"Tiểu Vũ, anh sai rồi. Em tha lỗi cho anh một lần, được không?"

Tôi tựa vào khung cửa, nhìn anh ta. Đã nửa tháng không gặp, anh ta g/ầy đi một vòng, cằm lún phún râu, quần áo nhăn nhúm, cổ áo còn vết ố đen. Cái khí chất thanh niên thành phố ngày trước giờ chẳng còn lấy một chút.

"Lúc anh đứng trước mặt cả làng mà hắt nước bẩn lên người tôi, anh có từng nghĩ đến ngày hôm nay không?"

"Lúc đó anh chỉ là quá sợ hãi..."

"Sợ hãi?" Tôi cười khẩy, "Lúc anh kéo tôi vào ruộng ngô sao không sợ? Lúc anh ăn bánh bao tôi đưa sao không sợ? Lúc anh bắt tôi giặt quần áo sao không sợ?"

Anh ta há miệng, không nói được lời nào.

"Được rồi." Tôi đứng thẳng người dậy, "Anh đi đi. Sau này đừng đến nữa."

"Tiểu Vũ--"

"Anh còn gọi một tiếng nữa, tôi lấy chổi đuổi anh đấy."

Anh ta không dám gọi nữa.

Một buổi chiều tà khác, tôi từ ngoài đồng trở về, đi đến dưới gốc cây hòe già đầu làng, một bóng người đột nhiên lao ra từ bên cạnh, túm lấy cánh tay tôi. Tôi gi/ật mình, nhìn kỹ lại thì ra lại là Lý Bá An. Anh ta nồng nặc mùi rư/ợu, kéo tay tôi không buông: "Tiểu Vũ, em nghe anh nói, anh thực sự biết lỗi rồi, em cho anh thêm một cơ hội đi--"

"Anh buông tôi ra."

"Anh không buông! Trước kia em đâu có như thế, trước kia em đối với anh tốt biết bao--"

Tôi vùng vẫy hai cái nhưng không thoát được. Ngay lúc đó, một bàn tay từ bên cạnh vươn ra, túm lấy cổ tay Lý Bá An, dùng sức gạt mạnh anh ta ra khỏi cánh tay tôi. Trần Mặc đứng chắn trước mặt tôi.

"Mày còn đụng vào cô ấy thử xem."

Lý Bá An bị đẩy loạng choạng, đứng vững lại rồi cười lạnh: "Trần Mặc, mày giả vờ làm người tốt cái gì? Chẳng phải mày muốn dựa vào qu/an h/ệ của cha cô ta để ở lại làng sao?"

Trần Mặc xoay người nhìn tôi trước. Sau khi x/ác nhận tôi không sao, cậu mới quay đầu nhìn Lý Bá An.

"Tôi ở lại làng, là vì cô ấy ở đây."

Lý Bá An ngẩn người.

"Loại người như mày," Trần Mặc nói, "không xứng nhắc tên cô ấy."

Cậu nắm lấy tay tôi, xoay người bỏ đi. Tay cậu rất ấm, trên đầu ngón tay có những vết chai mỏng, nắm rất ch/ặt, như sợ tôi chạy mất vậy. Tôi để cậu dắt đi, ánh hoàng hôn chiếu từ phía trước, kéo dài bóng cậu trên mặt đất.

Chỉ là mỗi khi đi làm, người trong làng vẫn thích trêu chọc tôi.

"Tiểu Vũ, lại đi đưa bánh bao cho Lý Bá An à?"

"Người ta Lý Bá An là người thành phố đấy, cháu phải giữ cho ch/ặt vào."

Tôi cười cười, không nói gì. Sau đó, dưới sự chứng kiến của tất cả mọi người, tôi ôm đồ đi thẳng qua mặt Lý Bá An, đến trước mặt một người khác.

"Trần Mặc, cho anh này."

Trần Mặc cười, đôi mắt cong cong, lộ ra hàm răng trắng đều, trông rất đẹp.

Người trong làng nhìn nhau, dần dần cũng không nói nữa.

Cậu cười hì hì hỏi tôi hôm nay mang gì đến.

Tôi nhét cái bình vào tay cậu: "Nước đậu xanh, đã ướp lạnh cả buổi sáng rồi."

Lý Bá An đứng không xa nhìn theo, biểu cảm trên mặt không biết là vị gì.

Trần Mặc giờ là bảo bối của chủ nhiệm rồi. Những công thức th/uốc trừ sâu cậu mày mò ra đã trị sạch sâu b/ệnh trong làng. Mảnh ruộng ngô vốn suýt mất trắng kia giờ mọc tốt hơn bất cứ nhà nào, thân cây cứng cáp, lá xanh mướt, bắp ngô bẻ xuống cái nào cái nấy đầy đặn.

Người làng bên nghe tin, đích thân chạy sang mời cậu qua giúp xem b/ệnh cho ruộng nhà họ. Cậu đi, xem xong kê cho một đơn th/uốc, sâu b/ệnh ruộng nhà người ta cũng được trị sạch.

Bí thư làng bên nắm ch/ặt tay cậu không buông, nhất quyết mời cậu ở lại ăn cơm.

Các bà thím trong làng bắt đầu lo lắng cho chuyện đại sự của cậu.

"Trần Mặc à, thím giới thiệu cho cháu một mối nhé? Con gái nhà lão Vương làng bên, trông xinh xắn lắm."

Trần Mặc không ngẩng đầu, ngồi xổm ở đầu ruộng xem mặt sau lá cây: "Không cần đâu thím, cháu có người yêu rồi ạ."

"Cháu có người yêu rồi? Là ai thế?"

Cậu ngẩng đầu, nhìn tôi một cái rồi không nói gì.

Thím nhìn theo ánh mắt cậu, chợt hiểu ra: "Ồ, hóa ra là Tiểu Vũ à! Thằng bé này, sao không nói sớm!"

Trần Mặc cúi đầu tiếp tục xem lá cây, vành tai lại đỏ ửng.

Sau đó chủ nhiệm tìm cậu nói chuyện, bảo chỉ tiêu về thành phố đã xuống. Trần Mặc nhường chỉ tiêu cho một thanh niên trí thức khác có sức khỏe yếu, người đó đã đến đây bốn năm rồi, hở tí là ốm, sớm đã muốn về lắm rồi.

Chủ nhiệm thực ra cũng không nỡ để cậu đi. Khi uống rư/ợu với cha tôi, ông từng nói: "Thằng nhóc Trần Mặc đó là người làm việc thực tế. Nếu nó đi thật, ruộng đồng làng mình không biết giao cho ai."

Lúc nghỉ giải lao, mọi người đều ngồi hóng mát trên bờ ruộng. Trần Mặc kéo tôi đến dưới gốc cây du già, bóng cây râm mát, gió thổi hiu hiu. Cậu lấy từ trong túi ra một chai thủy tinh, bên trong chứa nước ngọt màu vàng nhạt, trên thành chai bám đầy những giọt nước.

"Ở đâu ra thế?"