Thời gian sẽ tự mình giải thích tất cả.

Tin đồn trong làng cuối cùng cũng đến tai chủ nhiệm. Chỉ hai ngày sau, ông ấy cho người gọi tôi lên.

Chủ nhiệm cầm chiếc ca trà trên tay, cười tủm tỉm bảo tôi ngồi xuống.

"Tin đồn trong làng ông cũng nghe cả rồi, chuyện này không tốt cho danh tiếng của một cô gái như cháu, cũng chẳng hay ho gì cho thể diện của cha cháu." Ông ngập ngừng một chút, "Hôm nay ông nói thẳng ở đây, cháu thích Lý Bá An cũng được, thích Trần Mặc cũng xong, cháu chỉ cần gật đầu một cái, ông lập tức giao chỉ tiêu về thành phố cho người đó. Cháu chọn một người, chuyện này coi như xong. Có danh phận rồi, lời ra tiếng vào tự khắc sẽ biến mất."

Chưa đầy nửa ngày, cả làng đều biết chuyện chủ nhiệm gọi tôi lên nói chuyện. Điểm thanh niên trí thức lại càng náo nhiệt, nghe đâu mấy gã thanh niên trí thức đang hỏi thăm tin tức khắp nơi, muốn biết rốt cuộc tôi chọn ai.

Mấy bà thím đang kh//âu đế giày nhìn tôi nháy mắt trêu chọc: "Tiểu Vũ, chủ nhiệm tìm cháu làm gì thế? Có phải định làm mối cho cháu không?"

Tôi không nói gì, cứ thế đi thẳng về phía điểm thanh niên trí thức.

Sáng sớm mẹ tôi đã dậy hấp một nồi bánh bao. Bà bảo năm nay ngô được mùa là nhờ phương pháp của Trần Mặc, dặn tôi nhất định phải mang tận tay cho cậu ấy.

Chưa kịp đẩy cửa, tôi đã nghe tiếng bên trong đang bàn tán sôi nổi.

"Lý Bá An, cậu đúng là số hưởng, biết thế tớ cũng đi theo đuổi Lưu Tiểu Vũ cho rồi." Có người gh/en tị nói.

"Chẳng phải sao, vừa xinh như minh tinh điện ảnh, lại còn chất phác, chẳng tốn xu nào."

Lý Bá An đắc ý: "Đợi tớ về thành phố, các cậu cứ từ từ mà làm ruộng ở đây đi."

Có người trêu chọc: "Thế bọn tớ thì sao?"

"Các cậu không làm được thì tìm một cô gái nông thôn đi. Dễ lừa lắm."

Trong phòng vang lên một tràng cười chế giễu.

Có người tiếp lời: "Nhưng chẳng phải hôm trước Lưu Tiểu Vũ nói c/ắt đ/ứt với cậu rồi sao? Nói nghe cứng rắn lắm mà."

Lý Bá An hừ một tiếng: "Lời nói lúc gi/ận dỗi mà cậu cũng tin à?"

"Sao cậu biết là gi/ận dỗi?"

"Cô ta qua lại với tớ nửa năm nay, giặt quần áo, đưa bánh bao cho tớ, tớ bảo hướng đông cô ta không dám hướng tây, cô ta nỡ lòng nào bỏ được?" Lý Bá An đắc ý, "Tớ chỉ cần kể thêm vài câu chuyện cười là cô ta lại ngoan ngoãn phục tùng ngay thôi. Các cậu cứ chờ xem, không quá mấy ngày nữa, cô ta sẽ tự chạy đến khóc lóc c/ầu x/in tớ làm hòa."

"Thật hay giả đấy? Cậu tự tin thế à?"

"Tớ lừa các cậu làm gì?" Lý Bá An vỗ vỗ ngựk, "Loại con gái như cô ta, dỗ dành dễ lắm. Nếu các cậu muốn học, tớ có thể dạy cho vài chiêu."

Trong phòng lại vang lên một tràng cười, xen lẫn vài tiếng huýt sáo.

Lại có người lên tiếng: "Nhưng Bá An này, bài thơ trào phúng cậu viết lần trước làm chuyện hơi khó coi đấy. Cha Lưu Tiểu Vũ là bí thư chi bộ, cậu không sợ ông ấy làm khó cậu sao?"

Lý Bá An cười khẩy: "Sợ cái gì? Cha cô ta có giỏi đến mấy thì cũng cản được tớ về thành phố chắc? Với lại, bài thơ đó thì sao? Tớ có viết sai câu nào đâu."

"Nhưng tớ nghe nói gần đây Lưu Tiểu Vũ qua lại khá thân thiết với Trần Mặc. Có người thấy hai người họ cùng đi làm ruộng, Trần Mặc còn dạy cô ấy tập viết nữa."

Lý Bá An im lặng một lát, rồi cười lớn hơn: "Trần Mặc à? Chỉ hắn thôi sao?"

"Cậu đừng có coi thường, Trần Mặc trông cũng chẳng kém cạnh gì cậu đâu."

"Đẹp trai thì có ích gì?" Giọng Lý Bá An đầy vẻ kh/inh miệt, "Các cậu nhìn cái vẻ nghèo nàn của Trần Mặc xem, áo giặt đến bạc màu vẫn mặc, nhà chưa bao giờ gửi cho cái gì cả? Nhìn là biết gia cảnh bình thường, không có gia thế, không có tiền, chỉ được cái mã đẹp trai thôi. Bản thân hắn có về được hay không còn chưa biết nữa là. Rõ ràng là Lưu Tiểu Vũ cố tình thân thiết với Trần Mặc để chọc tức tớ thôi."

Có người hùa theo: "Cũng đúng, thằng nhóc Trần Mặc đó lầm lì lắm, nhà chắc cũng chẳng có mối qu/an h/ệ gì."

Lý Bá An càng đắc ý: "Thế nên các cậu cứ yên tâm đi. Lưu Tiểu Vũ chỉ là nhất thời thấy mới lạ thôi, đợi đến khi cô ta nghĩ thông suốt, biết ai mới thực sự đưa được cô ta về thành phố sống sung sướng, cô ta tự khắc sẽ quay lại tìm tớ. Các cậu cứ chờ mà xem."

Lại có người hỏi: "Thế cậu định khi nào mới tìm cô ấy? Để cô ấy lạnh nhạt lâu thế rồi."

Lý Bá An cầm ca trà lên uống một ngụm, chậm rãi nói: "Vội gì? Tớ phải để cô ấy nếm mùi lạnh nhạt đã. Các cậu không thấy lần trước cô ấy cãi nhau với tớ trước mặt bao nhiêu người à, giọng to lắm, chẳng nể mặt tớ chút nào. Tớ mà không dằn mặt cô ấy, sau này làm hòa thật, chẳng phải cô ấy sẽ cưỡi lên đầu tớ à?"

Anh ta đặt ca trà xuống, lau miệng, đắc ý nói: "Đàn bà mà, không được nuông chiều quá. Để cô ấy lạnh nhạt vài ngày, cho cô ấy biết mình sai, lúc đó tớ mới qua nói vài câu ngọt ngào là cô ấy sẽ phục tùng ngay. Đây gọi là 'muốn bắt thì phải thả', các cậu hiểu không?"

Trong phòng vang lên vài tiếng cười đầy ám muội.

Tôi đẩy cửa bước vào.

Lý Bá An đang ngồi trên mép giường, vắt chéo chân, miệng ngậm một điếu th/uốc chưa châm.

Nhìn thấy tôi, anh ta ngẩn người, rồi lập tức ngồi thẳng dậy, vuốt tóc thật nhanh, rồi chỉnh lại cái cổ áo nhăn nhúm của mình.