“Người điều tra từ bao giờ?”

Ta không trả lời.

Những điều không thể nói, thì vĩnh viễn không nói.

Ta chỉ cất kỹ bức thư từ Giang Nam gửi đến.

Một canh giờ sau, tam thúc công đến trước.

Nghe xong sự việc, ông cụ gi/ận đến mức đôi tay r/un r/ẩy.

“Hạc Đình, con hồ đồ quá!”

Văn Hạc Đình quỳ giữa đường, sắc mặt xám xịt.

Mạnh Tê Vụ cũng bị dẫn đến.

Nàng ta vẫn mặc bộ váy trắng đơn sơ, vừa vào cửa đã quỳ xuống, khóc lóc nói mình không biết gì cả.

Tam thúc công hỏi nàng:

“Con không biết cha mình là ai sao?”

Mạnh Tê Vụ khóc đến vai run bần bật.

“Mẫu thân chỉ nói, Hầu gia sẽ chăm sóc con.”

Ta nhìn nàng ta.

“Chiếc khóa bạc mẫu thân con để lại đâu?”

Tiếng khóc của nàng ta khựng lại.

“Khóa bạc nào ạ?”

Ta bảo Thanh Đại mang chiếc hộp lục soát được từ Tây Khoá Viện lên.

Trong hộp có một chiếc khóa bạc cũ.

Khóa không lớn, mặt sau khắc chữ Văn.

Còn có vài lá thư cũ Mạnh Thanh Vu viết cho Văn Hạc Đình.

Trong thư, câu nào cũng nhắc đến “con gái của chúng ta”.

Tam thúc công xem xong, đ/ập mạnh xuống bàn.

Mạnh Tê Vụ mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Ta hỏi nàng:

“Trước khi vào phủ, con thật sự không thấy những thứ này sao?”

Nàng ta cúi đầu, nước mắt từng giọt rơi xuống đất.

Không nói lời nào.

Văn Chấp Ngọc đứng sau bức bình phong.

Ta biết nó ở đó.

Ta cũng để nó ở đó.

Có những thứ, cần phải để nó tự mắt nhìn thấy.

Không lâu sau, Sầm đại nhân của Kinh Triệu phủ đến.

Ông là người quen cũ của phụ thân, làm việc luôn cẩn trọng.

Sau khi xem thư, khóa bạc và lời khai ở Giang Nam, sắc mặt ông cũng trầm xuống.

“Con gái riêng của Hầu gia, nếu chỉ là thu nhận, theo luật không tính là trọng tội. Nhưng nếu lấy danh nghĩa di cô của cố nhân đưa vào danh nghĩa chính thê, sau này ghi vào gia phả, sẽ liên quan đến việc làm giả văn thư tông tộc.”

Văn Hạc Đình nhắm mắt lại.

“Ta vẫn chưa để nó nhập gia phả.”

Ta tiếp lời:

“Cho nên bây giờ cần phải làm thủ tục, tránh để sau này có người nói không rõ ràng.”

Sầm đại nhân gật đầu.

“Phu nhân nói rất phải.”

Mạnh Tê Vụ bỗng quỳ gối bò vài bước, đến trước mặt ta.

“Phu nhân, con thật sự không muốn tranh giành vị trí của người. Con chỉ sợ, sợ người ngoài biết con là con gái riêng sẽ kh/inh thường con.”

Ta cúi đầu nhìn nàng ta.

“Vậy tại sao con lại muốn ta làm mẫu thân?”

Sắc mặt nàng ta cứng đờ.

“Con…”

Ta nói thay nàng ta:

“Vì làm con gái của ta, con sẽ có thân phận đích nữ Hầu phủ, có của hồi môn, có lối thoát.”

Nàng ta khóc lắc đầu.

“Con chỉ muốn sống thôi.”

“Không ai ngăn cản con sống cả.”

Ta lùi lại nửa bước.

“Con muốn giẫm lên ta để sống, thì không được.”

Nàng ta quỳ trên đất, tiếng khóc nhỏ dần.

Văn Hạc Đình ngẩng đầu nhìn ta.

Trong ánh mắt đó có h/ận, cũng có sự chật vật.

“Nàng muốn thế nào?”

Ta nhìn sang Sầm đại nhân.

“Phiền đại nhân lập văn thư. Mạnh Tê Vụ là con gái ngoại thất của Hầu gia, quy về tài sản riêng của Hầu gia để nuôi dưỡng, không được ghi tên dưới danh nghĩa của ta, không được gọi ta là mẫu thân, không được bàn chuyện hôn nhân với con trai ta. Hầu gia từng dùng tiền công để nuôi dưỡng mẹ con Mạnh thị, xin hãy thanh toán sòng phẳng.”

Sầm đại nhân nâng bút.

Trong đường không ai lên tiếng.

Văn Chấp Ngọc từ sau bức bình phong bước ra.

Đôi mắt nó đỏ hoe, nhưng không nhìn Mạnh Tê Vụ.

Nó đi đến trước mặt ta, quỳ xuống.

“Mẫu thân, con trai sai rồi.”

Ta nhìn nó.

“Sai ở đâu?”

Giọng nó khàn đặc:

“Con trai không nên không hỏi nguyên do đã thay người khác cãi lại mẫu thân.”

Ta không đỡ nó dậy.

“Còn gì nữa?”

Nó cắn răng, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

“Không nên coi người do phụ thân mang về là trách nhiệm mà mẫu thân phải gánh vác.”

Câu này nói ra thật khó khăn.

Ta gật đầu.

“Ghi nhớ lấy.”

Nó cúi đầu lạy.

“Con trai ghi nhớ rồi.”

Mạnh Tê Vụ bên cạnh khóc càng dữ dội hơn.

Lần này, Văn Chấp Ngọc không nhìn nàng ta nữa.

7.

Sau khi văn thư được lập, Hầu phủ hoàn toàn thay đổi.

Sổ sách riêng của Văn Hạc Đình bị lật tẩy.

Số tiền gửi về Giang Nam những năm qua, một nửa lấy từ ngân quỹ công, nửa còn lại được luân chuyển qua sổ sách các cửa hàng hồi môn của ta.

Ông ta có lẽ nghĩ sổ sách nội trạch phức tạp, ta sẽ không tra c/ứu.

Kiếp trước ta quả thực không tra.

Kiếp này, ta liệt kê từng khoản một, gửi đến tộc và Kinh Triệu phủ.

Tam thúc công gi/ận đến mức tước quyền quản sự của Văn Hạc Đình trong tộc ngay tại chỗ.

Các tộc lão Hầu phủ vốn trọng thể diện, nay chuyện con gái ngoại thất vào phủ truyền ra ngoài, ai nấy đều sắc mặt khó coi.

Họ không thể làm gì ta, liền trút hết gi/ận dữ lên đầu Văn Hạc Đình.

Văn Hạc Đình bị ph/ạt quỳ ở từ đường ba ngày.

Mạnh Tê Vụ bị chuyển khỏi Tây Khoá Viện, đưa đến một trang trại nhỏ ngoài thành.

Trang trại đó nằm dưới tên tài sản riêng của Văn Hạc Đình, tiền bạc vẫn do ông ta chi trả.

Ngày nàng ta đi, trời đổ mưa phùn.

Nàng ta đứng ở cửa nhị môn, khóc lóc hỏi liệu có thể gặp Văn Chấp Ngọc một lần không.

Ta không trả lời.

Văn Chấp Ngọc tự mình từ thư phòng bước ra, đứng dưới hiên.