Ta hỏi:

"Sai ở đâu?"

Nó mím mím môi.

"Không nên vì người ngoài mà cãi lại mẫu thân."

Ta gật đầu.

"Còn gì nữa?"

Nó sững sờ.

Ta nói:

"Hôm qua con nói nó không nơi nương tựa. Con có biết, người không nơi nương tựa vào phủ, sợ nhất chính là danh phận không rõ ràng. Con thay nó nói đỡ, nếu truyền ra ngoài, người mất danh dự là nó, mà người mất quy củ cũng là con."

Văn Chấp Ngọc cúi đầu.

"Con trai không nghĩ nhiều như vậy."

"Cho nên mới cần phải học."

Ta bảo Thanh Đại mang đến một chồng sách.

"Từ hôm nay, mỗi ngày sáng tối chép cho ta một lượt gia quy, chép đủ một tháng."

Sắc mặt Văn Chấp Ngọc khổ sở.

Trước kia ta thương nó nhất, không nỡ bắt nó đọc viết.

Nó chỉ cần kêu mỏi tay, ta liền cho nó nghỉ ngơi.

Kiếp trước, sau khi nó đỗ đạt cao, chữ viết đã ngay ngắn, lúc quỳ xuống c/ầu x/in ta cho cưới Mạnh Tê Vụ, ngay cả tư thế lạy cũng quy củ cực kỳ.

Nhưng lời nói ra, lại sắc bén hơn d/ao.

Bây giờ mỏi tay một chút, chẳng là gì cả.

Khi Văn Chấp Ngọc ôm sách ra cửa, vừa vặn đụng phải Mạnh Tê Vụ.

Nàng ta vịn nha hoàn đứng dưới hiên, sắc mặt tái nhợt, giọng rất khẽ:

"Công tử, hôm qua là tại ta liên lụy huynh."

Văn Chấp Ngọc dừng bước.

Ta nhìn rõ mồn một trong phòng.

Nó dường như muốn nói không liên quan đến nàng.

Nhưng nhớ đến hình ph/ạt của ta, cuối cùng chỉ chắp tay.

"Mạnh cô nương hãy dưỡng b/ệnh cho tốt."

Đáy mắt Mạnh Tê Vụ thoáng qua một tia ngẩn ngơ.

Ta bưng trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm.

Tiếng "Mạnh cô nương" này, gọi rất hay.

Mạnh Tê Vụ không dễ dàng bỏ cuộc như vậy.

Ngày thứ hai, nàng ta tự tay làm một chiếc túi thơm, gửi đến thư phòng của Văn Chấp Ngọc.

Văn Chấp Ngọc không dám nhận, sai tiểu tư mang trả lại nguyên vẹn.

Ngày thứ ba, nàng ta ngã trong vườn, vừa vặn ngã trên con đường Văn Chấp Ngọc đi đọc sách sáng.

Văn Chấp Ngọc sai bà tử đến đỡ, còn chính mình lùi ra xa ba bước.

Sau khi biết chuyện, ta thưởng cho nó một cái nghiên mực Đoan Khê.

Khi Văn Chấp Ngọc cầm nghiên mực, đôi mắt sáng rực.

"Mẫu thân không gi/ận nữa sao?"

Ta nhìn nó.

"Con giữ quy củ, sao ta phải gi/ận?"

Nó sờ sờ nghiên mực, nhỏ giọng nói:

"Con cứ tưởng dạo gần đây mẫu thân cũng gi/ận cả con."

Lòng ta hơi thắt lại.

Ta quả thực từng gi/ận.

Gi/ận đứa con trai quỳ trước mặt ta kiếp trước.

Nhưng thiếu niên trước mắt này vẫn chưa đi đến bước đó.

Ta có thể dạy.

Nếu dạy rồi mà vẫn thiên vị, thì đừng trách ta.

"Chấp Ngọc, mẫu thân ph/ạt con, là muốn con phân biệt rõ thân sơ và lễ pháp."

Nó gật đầu.

"Con trai hiểu rồi."

Ta sai người mang điểm tâm đến.

"Ăn đi."

Nó ngồi xuống, ăn hai miếng bánh hạt dẻ.

Ăn đến một nửa, nó chợt hỏi:

"Mẫu thân, cha của Mạnh cô nương là ai?"

Ta nhìn nó.

"Sao con lại hỏi chuyện này?"

"Thầy nói, thân phận danh phận của nữ tử đều phải có nguồn gốc. Nếu nàng cứ ở mãi trong phủ, người ngoài sớm muộn gì cũng bàn tán."

Ta đặt chén trà xuống.

Có thể hỏi đến mức này, chứng tỏ trận đò/n này không uổng phí.

"Ta cũng muốn biết."

Nó sững sờ.

"Mẫu thân cũng không biết sao?"

"Hầu gia không nói."

Sắc mặt Văn Chấp Ngọc hơi khó coi.

Tâm tư thiếu niên vẫn còn thẳng thắn.

Hôm qua nó chỉ mải thương hại Mạnh Tê Vụ, bây giờ cuối cùng cũng nhận ra có gì đó không ổn.

Ta nói:

"Cho nên ta mới thỉnh tộc nhân chuẩn bị văn thư, cũng là vì con, vì nó, vì Hầu phủ."

Văn Chấp Ngọc đứng dậy, hành lễ với ta.

"Con trai hiểu rồi."

Sau khi nó rời đi, ta bảo Thanh Đại mang đến một bức thư.

Thư là người ta phái đến Giang Nam gửi về.

Tộc nhân họ Mạnh quả thực vẫn còn người.

Ông ngoại của Mạnh Tê Vụ chưa ch*t, cậu của nó cũng đang làm tiểu lại ở Giang Nam.

Nó chưa bao giờ là đứa trẻ không cha không mẹ.

Quan trọng hơn là, trong thư có nhắc đến ngày sinh của Mạnh Tê Vụ.

Năm đó, Văn Hạc Đình từng đốc thúc lương thực ở Giang Nam.

Ta siết ch/ặt tờ giấy, đầu ngón tay lạnh dần.

Sự nghi ngờ đ/è nặng trong lòng kiếp trước, cuối cùng cũng lộ ra một góc.

Ta phân phó Thanh Đại:

"Đi mời bà đỡ, rồi tra lại hộ tịch năm Mạnh Tê Vụ chào đời."

5.

Thư hồi âm từ Giang Nam gửi đến từng phong một.

Bà đỡ đã tìm thấy.

Người năm xưa đỡ đẻ cho Mạnh Thanh Vu, giờ đang mở một tiệm th/uốc nhỏ ở nông thôn Giang Nam.

Ban đầu bà ta không chịu nói, cho đến khi người của ta đưa ra danh thiếp của Kinh Triệu phủ, bà ta mới chịu hé miệng.

Bà ta nói lúc Mạnh Tê Vụ ra đời, bên cạnh Mạnh Thanh Vu có một người đàn ông từ kinh thành đến.

Người đàn ông đó không lộ diện, chỉ hỏi cách tấm rèm một câu, là nam hay nữ.

Bà đỡ còn nói, khi đứa trẻ đầy tháng, có người gửi đến một chiếc khóa bạc, trên đó khắc chữ "Văn".

Ta cầm bức thư này, ngồi dưới ánh đèn rất lâu.

Chữ Văn, Văn Hạc Đình.

Kiếp trước ta từng lờ mờ đoán ra, nhưng không dám nghĩ sâu.

Bởi vì nếu Mạnh Tê Vụ thực sự là con gái ruột của ông ta, thì người mà con trai ta năm đó muốn cưới, chính là m/áu mủ của mình.