"Xin thúc công làm chứng."

Tam thúc công liếc nhìn Văn Hạc Đình một cái, rồi vẫn ấn dấu tay xuống.

Ta cũng ấn dấu tay mình.

Đến lượt Văn Hạc Đình, ông ấy cầm lấy hộp mực, chần chừ mãi không động đậy.

Ta khẽ nói:

"Nếu Hầu gia không ấn dấu, đêm nay Mạnh cô nương không thể ở lại phủ."

Tiếng khóc của Mạnh Tê Vụ khựng lại.

Văn Hạc Đình nhắm mắt, ấn dấu tay xuống.

Ấn đỏ rơi trên mặt giấy.

Cục tức trong lòng ta, cuối cùng cũng xuôi đi đôi chút.

3.

Sau khi Mạnh Tê Vụ chuyển vào Tây Khoá Viện, gió chiều trong phủ thay đổi rất nhanh.

Có kẻ bảo ta lòng dạ lạnh lẽo.

Có kẻ nói Hầu gia nặng tình cũ, chỉ trách lấy phải người vợ không dung nổi người khác.

Lại có kẻ bàn tán sau lưng, nói Mạnh cô nương mày mắt thanh tú, tính tình lại dịu dàng, trách sao Hầu gia lại che chở.

Những lời này nhanh chóng truyền đến tai ta.

Kiếp trước mỗi khi nghe thấy, ta thường trằn trọc cả đêm không ngủ được.

Kiếp này, ta để Lâm m/a m/a gọi đám hạ nhân hay nói lời ong tiếng ve đến, ph/ạt tiền tháng từng đứa một, rồi b/án đi hai đứa miệng lưỡi á/c đ/ộc nhất.

Hầu phủ lúc này mới yên tĩnh trở lại.

Văn Hạc Đình vì chuyện này mà tìm đến ta.

Lúc ông ấy bước vào, ta đang xem sổ sách.

Nhìn thấy chồng sổ dày cộp trên bàn, chân mày ông ấy nhíu ch/ặt.

"Dạo này nàng quản lý quá nghiêm khắc rồi."

Ta lật sang trang khác.

"Miệng lưỡi người trong phủ quá lỏng lẻo."

"Chẳng qua vài câu tán gẫu, nàng cần gì phải b/án người?"

Ta ngẩng đầu.

"Hầu gia cho rằng, bàn tán về chính thất và con gái người ngoài, chỉ là vài câu tán gẫu thôi sao?"

Ông ấy bị ta chặn họng.

Một lúc sau, ông ấy ngồi xuống đối diện ta.

"Tê Vụ mấy ngày nay chẳng ăn uống được gì."

Tay cầm bút của ta không dừng lại.

"Tìm đại phu đi."

"Nó là trong lòng khó chịu."

"Tìm đại phu kê th/uốc an thần."

Giọng Văn Hạc Đình trầm xuống.

"Nàng thừa biết thứ nó muốn không phải là th/uốc."

Ta đặt bút xuống.

"Nó muốn gì?"

Ông ấy nhìn ta.

Trong đôi mắt ấy có sự mệt mỏi, cũng có sự trách móc mà ta đã quá quen thuộc.

Trước đây mỗi khi Mạnh Tê Vụ chịu ủy khuất, ông ấy đều nhìn ta như thế.

Cứ như thể chỉ cần nó khóc một trận, là ta phải đưa cho nó con d/ao, tự c/ắt th!t mình để sưởi ấm tay cho nó vậy.

Văn Hạc Đình nói:

"Nó mới chân ướt chân ráo đến, nàng đi thăm nó một chút, nói vài câu dịu dàng, nó cũng sẽ an tâm thôi."

Ta bật cười.

"Hầu gia thật biết sắp xếp."

Sắc mặt ông ấy hơi trầm xuống.

"A Đường."

"Ta đã nói rồi, nó do Hầu gia chăm sóc."

"Nàng và ta là vợ chồng, hà tất phải phân định rạ/ch ròi như thế?"

Ta lật một cuốn sổ khác, đẩy về phía ông ấy.

"Vậy thì trước tiên hãy phân định rõ ràng sổ sách đi."

Văn Hạc Đình nhìn rõ nội dung trên sổ, thần sắc thay đổi.

Đó là ghi chép về số tiền bạc gửi về Giang Nam từ tài khoản công của Hầu phủ mấy năm nay.

Vải vóc, dược liệu, lễ vật bốn mùa, thậm chí cả chi phí xe cộ dọc đường Mạnh Tê Vụ vào kinh đều nằm trong đó.

Kiếp trước sau khi tiếp quản sổ sách, ta căn bản không xem kỹ những khoản cũ này.

Ta cứ ngỡ đó là chi phí cho trang trại của Hầu phủ ở Giang Nam.

Sau này mới biết, tất cả đều chảy vào túi đôi mẹ con kia.

Văn Hạc Đình cầm cuốn sổ lên.

"Nàng điều tra ta?"

"Ta điều tra sổ sách công của Hầu phủ."

"Số tiền này ta sẽ bù lại."

"Bù từ tư khố của Hầu gia. Trong ba ngày không đủ, ta sẽ mời người quản lý sổ sách trong tộc đến kiểm kê."

Ông ấy nhìn chằm chằm ta, như thể lần đầu tiên mới quen biết ta vậy.

"Trước đây nàng không như thế này."

Ta đặt bút xuống.

"Trước đây để Hầu gia hiểu lầm rồi."

Sắc mặt ông ấy càng lúc càng khó coi.

Bên ngoài chợt có tiểu nha hoàn vào báo, nói Mạnh cô nương ngất xỉu trong viện.

Văn Hạc Đình lập tức đứng dậy.

Khi đi đến cửa, ông ấy quay đầu nhìn ta.

Ta không động đậy.

Trong đáy mắt ông ấy dâng lên chút thất vọng.

"Nàng thật sự không đi?"

Ta hỏi:

"Hầu gia hy vọng ta đi làm gì?"

Ông ấy không trả lời.

Ta tiếp tục xem sổ sách.

Ông ấy vội vã rời đi.

Thanh Đại ở bên cạnh khẽ nói:

"Phu nhân, nàng ta ngất cũng thật đúng lúc quá."

Ta ừ một tiếng.

"Để Lâm m/a m/a dẫn người qua xem, đại phu kê th/uốc gì, tốn bao nhiêu bạc, đều ghi vào tư khố của Hầu gia."

Thanh Đại không nhịn được mỉm cười.

"Vâng."

Nửa canh giờ sau, Lâm m/a m/a trở về.

Bà nói Mạnh Tê Vụ chỉ là do đói quá, lại khóc lâu nên khí huyết hơi hư nhược.

Văn Hạc Đình canh bên giường, sai người đưa yến sào và canh nhân sâm tới.

Ta hỏi:

"Ai trả tiền?"

Lâm m/a m/a cười nói:

"Theo phân phó của phu nhân, ghi vào tư khố của Hầu gia. Phòng kế toán viết phiếu tại chỗ, sắc mặt Hầu gia khó coi lắm ạ."

Ta gật đầu.

"Sau này đều như thế."

Ta muốn xem, nếu thiếu đi sự rộng lượng của ta, cái tình nghĩa của họ có thể ăn được bao nhiêu bát yến sào.

4.

Sau khi Văn Chấp Ngọc bị ph/ạt quỳ ở từ đường một ngày, nó đến thỉnh an ta.

Sắc mặt nó hơi tái, lúc vào cửa còn mang theo vẻ ngượng ngùng của thiếu niên.

Ta bảo nó ngồi.

Nó không ngồi, hạ giọng nói:

"Con trai ngày hôm qua mạo phạm mẫu thân, biết sai rồi."

Ta nhìn nó.

Lời này nghe như do thầy giáo dạy.

Nhưng có thể cúi đầu, cũng coi như một việc tốt.