Ta từng thức đêm vì nó, chăm sóc khi nó ốm đ/au, chép lại những cuốn sách mà thầy giáo ph/ạt nó.

Nhưng sau này, nó sẽ quên hết thảy những điều ấy.

"Không có."

Ta nói, "Ta chỉ là không nuôi nó."

Văn Chấp Ngọc sững người.

Mạnh Tê Vụ khẽ nép mình ra sau lưng Văn Hạc Đình.

Văn Chấp Ngọc quả nhiên sốt ruột.

"Phụ thân đã đưa người về rồi, mẫu thân hà tất phải lạnh nhạt như vậy?"

Ta nhìn nó.

"Nó là ai, con có biết không?"

"Con gái của Mạnh dì."

"Với con thì có qu/an h/ệ gì?"

Nó bị câu hỏi của ta làm cho á khẩu.

Ta nói:

"Đã không có qu/an h/ệ gì với con, thì bớt thay người khác lên tiếng đi."

Văn Chấp Ngọc đỏ bừng mặt.

Văn Hạc Đình lạnh giọng nói:

"A Đường, nàng trút gi/ận lên một đứa trẻ làm gì?"

Ta đứng dậy.

"Thanh Đại, đi mời tam thúc công trong tộc. Hầu gia đưa con gái người ngoài vào phủ, dù sao cũng phải chuẩn bị văn thư trong tộc, tránh để sau này nói không rõ ràng."

Sắc mặt Văn Hạc Đình thay đổi.

2.

Tam thúc công trong tộc đến rất nhanh.

Ông cụ tuổi cao, chân cẳng không được linh hoạt, lúc vào cửa còn đang hổn hển thở.

Sắc mặt Văn Hạc Đình vẫn trầm xuống.

Mạnh Tê Vụ được sắp xếp ở thiên sảnh, khóc đến đỏ cả mắt.

Văn Chấp Ngọc ngồi một bên, chốc chốc lại nhìn về phía nàng ta, vẻ mặt đầy không đành lòng.

Ta sai người dâng trà, kể lại sự việc từ đầu đến cuối.

Tam thúc công nghe xong, nhìn về phía Văn Hạc Đình.

"Đứa trẻ này đã là di cô của cố nhân, chăm sóc một chút cũng không sao. Chỉ là chuyện ghi tên vào danh nghĩa, cần phải thận trọng."

Văn Hạc Đình lập tức nói:

"Ta chưa nói là bây giờ ghi tên."

Ta liếc nhìn ông ấy một cái.

Bây giờ chưa nói.

Kiếp trước cũng như vậy.

Ông ấy trước nói chỉ chăm sóc vài năm.

Sau lại nói Mạnh Tê Vụ đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân, không có thân phận đàng hoàng sẽ bị người ta kh/inh thường.

Sau đó nữa, Mạnh Tê Vụ quỳ trước mặt ta gọi mẫu thân, khóc đến mức suýt ngất đi.

Văn Chấp Ngọc cũng ở bên cạnh c/ầu x/in ta.

Nó nói:

"Mẫu thân, Tê Vụ đã ở trong phủ nhiều năm như vậy, người ngoài sớm đã coi nàng là cô nương nhà họ Văn, người hà tất phải so đo bước này?"

Ta đã từng mềm lòng một lần.

Chính bước đó, đã đẩy ta vào đường cùng.

Ta lấy ra tờ giấy đã viết sẵn từ trước.

"Tam thúc công, con đã soạn một bản văn thư sắp xếp. Mạnh cô nương tạm thời ở Tây Khoá Viện, ăn mặc chi tiêu do tư khố của Hầu gia chi trả. Trong phủ không được gọi là cô nương đích xuất, gia phả không được ghi tên, chuyện hôn nhân sau này cũng không liên quan đến con và Chấp Ngọc."

Văn Hạc Đình đột ngột nhìn về phía ta.

"Nàng đã chuẩn bị sẵn rồi sao?"

Ta bưng trà lên.

"Hầu gia làm việc luôn đột ngột, ta cũng học cách chuẩn bị đôi chút."

Tam thúc công nhận lấy văn thư, cau mày đọc rất lâu.

"Lời lẽ viết hơi cứng nhắc."

"Lời cứng còn hơn sổ sách lộn xộn."

Ta nhìn về phía Văn Hạc Đình, "Nếu Hầu gia cảm thấy không thỏa đáng, cũng có thể ngày mai đến Kinh Triệu phủ làm thủ tục, nói rõ Mạnh cô nương là con gái cố nhân do Hầu gia tự ý thu nhận, không liên quan đến ta."

Ánh mắt Văn Hạc Đình lạnh như kết băng.

Mạnh Tê Vụ ở thiên sảnh nghe thấy hai chữ "Kinh Triệu phủ", bỗng nhiên bật khóc thành tiếng.

"Phu nhân, con không ở nữa, con đi ngay đây. Mẹ con trước khi lâm chung nói Hầu gia là người đáng tin cậy, con mới dám mặt dày đến kinh thành. Nếu biết sẽ làm phu nhân khó xử như vậy, con thà ch*t ở Giang Nam còn hơn."

Văn Chấp Ngọc đứng bật dậy.

"Mạnh cô nương đừng khóc."

Nó lại nhìn về phía ta, lửa gi/ận của thiếu niên bùng lên rất nhanh.

"Mẫu thân, nàng chỉ là một cô nương không nơi nương tựa, sao người cứ nhất định phải ép nàng?"

Ta đặt chén trà xuống.

"Quỳ xuống."

Văn Chấp Ngọc sững người.

"Mẫu thân?"

"Ta bảo con quỳ xuống."

Nó chưa từng thấy ta nói chuyện như vậy.

Kiếp trước ta không nỡ ph/ạt nó.

Nó làm vỡ bình ngọc khi còn nhỏ, ta thay nó che giấu.

Nó lén chạy đi cưỡi ngựa, suýt g/ãy chân, ta canh chừng nó đến tận sáng, tỉnh dậy còn sợ làm nó h/oảng s/ợ.

Ta quá không nỡ.

Không nỡ đến mức cuối cùng, nó cũng cảm thấy sự không nỡ của ta chẳng đáng giá chút nào.

Văn Chấp Ngọc mặt lúc đỏ lúc trắng, cuối cùng vẫn quỳ xuống.

Ta hỏi nó:

"Năm nay con bao nhiêu tuổi?"

"Mười ba."

"Gia phả trong nhà, danh phận nội ngoại, nam nữ thụ thụ bất thân, thầy giáo của con đã dạy chưa?"

Nó cúi đầu.

"Đã dạy."

"Vậy hôm nay con thay một cô nương mới vào phủ, chất vấn mẫu thân của mình, là cuốn sách nào dạy con như vậy?"

Văn Chấp Ngọc há miệng, không nói được lời nào.

Văn Hạc Đình không nhịn được lên tiếng:

"Nó chỉ là tâm địa thiện lương."

Ta nhìn ông ấy.

"Tâm địa thiện lương là có thể bất kính với mẫu thân sao?"

Tam thúc công cũng cau mày.

"Chấp Ngọc, mẫu thân con nói không sai. Con cũng không còn nhỏ nữa, chuyện sắp xếp nữ quyến trong nhà, chưa đến lượt con xen vào."

Văn Chấp Ngọc mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Mạnh Tê Vụ khóc nhỏ giọng nói:

"Đều là lỗi của con, công tử đừng vì con mà tranh cãi với phu nhân."

Nàng ta gọi một tiếng công tử, nghe thật dịu dàng.

Ta nhìn thấy vai của Văn Chấp Ngọc khẽ động.

Phản ứng nhỏ nhặt ấy, như một chiếc kim đ/âm vào mắt ta.

Kiếp trước, hóa ra từ lúc này đã bắt đầu rồi.

Ta cầm lấy văn thư, đưa cho tam thúc công.