Giọng anh ấy ngày càng chậm lại.

“Có một lần thảo luận nhóm, mọi người đều đã chọn xong đề tài, chỉ có một mình cô ấy ngẩn ngơ ở đó. Sau đó tôi chia nhóm cho cô ấy, cô ấy nói với tôi một tiếng cảm ơn, giọng nhỏ đến mức suýt chút nữa tôi không nghe thấy.”

Anh dừng lại một chút.

“Sau đó cô ấy thế nào rồi? Tốt nghiệp chưa?”

Tôi dùng móng guốc viết lên đất: Ch*t rồi. Thức khuya, tim ngừng đ/ập.

Giang Dữ im lặng.

Đêm đó, anh ngồi bên ngoài chuồng bò, lấy trong túi ra một bao th/uốc lá.

Anh vụng về châm một điếu, hít một hơi rồi sặc sụa ho liên hồi.

Bàn tay cầm điếu th/uốc của anh khẽ r/un r/ẩy.

“Tôi cứ tưởng cuộc đời mình đã đủ khốn nạn rồi, thí nghiệm thất bại, bị giới học thuật ruồng bỏ, phải chui rúc ở cái trang trại này làm kỹ thuật viên. Nhưng so với cô thì...”

Anh nhìn tôi, hốc mắt đỏ hoe.

“Tại sao cô không nói với tôi sớm hơn? Tại sao cô không...”

Anh dừng lại.

Vì anh không thể nói tiếp được nữa.

Một con bò thì làm sao nói với anh sớm hơn được?

Bằng cách kêu “mò” sao?

Đêm đó, tôi và Giang Dữ cách nhau một hàng rào sắt, một bò một người, lặng lẽ không lời.

Anh hút hết ba điếu th/uốc, dí tắt từng mẩu th/uốc xuống nền đất bùn.

Trước khi trời sáng, anh đứng dậy, phủi bụi trên người.

“Lâm Tưởng Tưởng, tôi sẽ tìm cách.”

Tôi nhìn anh, không biết anh định làm gì.

Nhưng anh không giải thích, quay người bỏ đi.

Ánh nắng ban mai lọt qua mái chuồng bò, chiếu lên tấm lưng thẳng tắp của anh.

Chàng trai mặc sơ mi trắng thuyết trình trong phòng thí nghiệm ngày nào, và gã kỹ thuật viên trang trại mặc đồ bảo hộ đầu tóc rối bời này, vào khoảnh khắc ấy đã chồng khít lên nhau.

Sáng hôm sau, khi chị Trương đến cho ăn, nhìn thấy những mẩu th/uốc lá trên đất rồi lại nhìn tôi.

“Anh ấy đến rồi sao?”

Gõ hai cái xuống đất.

“Anh ấy biết cô là ai rồi?”

Hai cái.

Chị Trương thở dài, múc thêm một gáo thức ăn tinh cho tôi.

“Chuyện này... cũng tốt, có thêm người biết, thêm người chăm sóc.”

Chị dùng bàn tay thô ráp xoa trán tôi, như thể đang xoa đầu đứa con của mình vậy.

“Lâm Tưởng Tưởng, cô yên tâm, chị Trương có liều cái mạng già này cũng không để ai bắt cô đi x/ẻ th!t đâu.”

Giang Dữ bắt đầu hành động.

Anh dành nửa tháng trời để bí mật thu thập tất cả hồ sơ hành vi của tôi:

Những chữ tôi viết trên nền đất, video quay cảnh tôi c/ứu chị Trương, số liệu kiểm tra khi tôi nhận diện màu sắc và con số.

Anh tổng hợp những thứ này thành một bản báo cáo, nhưng tiêu đề không phải là “Báo cáo thí nghiệm” mà là “Ghi chép quan sát hành vi động vật”.

“Tôi sẽ không để cô đi vào vết xe đổ. Lần này tôi sẽ bảo vệ cô trước, rồi mới nói chuyện khác.”

Nhưng giấy không gói được lửa.

Ngày hôm đó, trang trại đón vài vị khách không mời.

Giám đốc Lưu dẫn ba người mặc vest chỉnh tề bước vào chuồng bò, đi thẳng đến chỗ tôi.

Giang Dữ chặn trước mặt họ, sắc mặt tái mét.

“Đây là có ý gì?”

Biểu cảm của Giám đốc Lưu rất phức tạp, vừa phấn khích lại vừa căng thẳng.

“Kỹ thuật viên Giang, đây là các chuyên gia của Viện Khoa học Nông nghiệp tỉnh. Trưởng phân xưởng đã báo cáo với chúng tôi rằng trang trại của các cậu phát hiện ra một con bò thông minh có nhân tính. Chúng tôi đến xem thử.”

Giang Dữ đột ngột quay đầu nhìn về phía sau Giám đốc Lưu.

Người đó rụt cổ không dám nhìn anh.

Đó là gã công nhân trẻ trực ca đêm, có lần đi ngang qua chuồng bò của tôi, đúng lúc bắt gặp Giang Dữ đang dạy tôi nhận mặt chữ.

Lúc đó Giang Dữ đã đe dọa không được nói ra, nhưng rõ ràng, gã này không giữ mồm giữ miệng.

Một chuyên gia lấy ra một tệp tài liệu.

“Chúng tôi xin phép đưa con bò này đi nghiên c/ứu khoa học. Đây là văn bản phê duyệt của tỉnh. Vui lòng hợp tác.”

Giang Dữ nhìn văn bản đó, những ngón tay siết ch/ặt đến trắng bệch.

“Các người muốn làm gì?”

“Kiểm tra sơ bộ, không xâm lấn. Chụp CT, đo điện n/ão đồ, kiểm tra hành vi. Nếu x/ác nhận có sự đặc biệt, có thể sẽ chuyển đến phòng thí nghiệm ở tỉnh để nghiên c/ứu sâu hơn.”

Nghiên c/ứu sâu hơn.

Bốn chữ này khiến tôi nhớ đến con bò thí nghiệm đã bị an tử của Giang Dữ.

Chị Trương không biết đã xuất hiện ở phía sau đám đông từ bao giờ, mặt chị trắng bệch như tờ giấy.

Chị nhìn tôi, đôi môi r/un r/ẩy như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

“Không được.” Giang Dữ nói.

Vị chuyên gia sững sờ.

“Cái gì?”

“Tôi nói là không được.”

Giang Dữ ngẩng đầu lên, giọng không lớn nhưng từng chữ như đóng đinh xuống đất.

“Con bò này không có gì đặc biệt cả. Những hành vi “có nhân tính” mà các người nói là do tôi huấn luyện. Những chữ đó là do tôi cầm móng của nó mà vẽ. Tất cả những gì các người thấy, đều là giả tạo do con người tạo ra.”

Cả chuồng bò im phăng phắc.

Giám đốc Lưu há hốc mồm.

Đám chuyên gia nhìn nhau.

Ai cũng biết Giang Dữ đang nói dối.

Vị chuyên gia đẩy gọng kính, giọng lạnh xuống.

“Kỹ thuật viên Giang, cậu có biết mình đang nói gì không?”