Vì án kỷ luật cảnh cáo nghiêm trọng đó, 48 người tham gia liên danh đều bị ảnh hưởng khi xét tuyển đại học.

Nhiều người vốn dĩ có thể đỗ các trường trọng điểm lại bị trả hồ sơ, tụt xuống các trường đại học hệ đại trà. Triệu Tư Tư thậm chí không đỗ nổi hệ đại trà, chỉ có thể đi học cao đẳng.

Hứa Minh Triết vì vết nhơ tín nhiệm trong hồ sơ mà đến cả trường cho học lại cũng không nhận cậu ta. Cậu ta đành phải theo người thân đi làm thuê ở công trường.

Còn Lâm Kiều Kiều, cô ta hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của tất cả mọi người.

Nghe nói cô ta bị bố mẹ đuổi khỏi nhà, phải vào làm công nhân lắp ốc vít trên dây chuyền sản xuất ở một nhà máy điện tử miền Nam.

Những tin tức này đều do một cô em khóa dưới gửi cho tôi.

Tôi chỉ liếc nhìn một cái rồi tắt khung trò chuyện đi.

Sống ch*t của họ từ lâu đã chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.

Cuối tháng Tám, nhóm nghiên c/ứu của thầy Cố đạt được bước tiến quan trọng.

Kết quả nghiên c/ứu mới nhất của chúng tôi trong lĩnh vực vật liệu siêu dẫn đã được đăng thành công trên tạp chí Nature.

Tôi là tác giả chính.

Ngày bài báo được công bố, nó ngay lập tức gây chấn động giới vật lý trong và ngoài nước.

Bản tin Thời sự của đài CCTV đã dành hẳn một phút rưỡi để đưa tin về thành tựu mang tính đột phá này.

Trên màn hình tivi, tôi mặc áo blouse trắng, đứng trước những thiết bị tinh vi, vẻ mặt bình thản trả lời phỏng vấn.

Phụ đề ghi rõ: Thiên tài trẻ tuổi của Đại học Khoa học và Công nghệ Trung Quốc (USTC), nhà nghiên c/ứu đặc cấp 18 tuổi Thẩm Tri Ý.

Tin tức này tất nhiên cũng truyền về trường cấp ba cũ của tôi.

Hiệu trưởng phấn khích đến mức suýt chút nữa tăng huyết áp.

Ông ấy cho người treo bức ảnh khổ lớn của tôi ngay chính giữa bức tường vinh danh của trường ngay trong đêm.

Bên cạnh còn ghi một dòng chữ lớn: Cựu học sinh ưu tú của trường, cô gái thiên tài của USTC - Thẩm Tri Ý.

Châm biếm thay, vị trí đó từng là nơi Vương Kiến Quốc dùng để dán bảng vàng vinh danh những người đỗ đại học.

Cô em khóa dưới gửi cho tôi một đoạn video.

Trong video, Vương Kiến Quốc c/òng lưng, xách xô nước tưới hoa trên sân trường.

Ông ta giờ đây đã bị điều chuyển sang làm hậu cần.

Khi đi ngang qua bức tường vinh danh, ông ta dừng bước, ngước nhìn ảnh của tôi.

Nhìn rất lâu, rất lâu, rồi ông ta đưa tay lên quệt mặt.

Không biết là mồ hôi, hay là nước mắt.

Cùng lúc đó, tại nhà ăn công nhân của một nhà máy điện tử miền Nam.

Chiếc tivi trên tường đang phát bản tin Thời sự.

Lâm Kiều Kiều mặc bộ đồng phục công nhân màu xanh, tay bưng hộp cơm nhôm đầy rau cải.

Cô ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy tôi trên màn hình tivi.

Trong nhà ăn, có công nhân đang cảm thán:

“Cô bé này giỏi thật, mới 18 tuổi đã lên Thời sự rồi.”

“Đúng là không thể so sánh người với người, chúng ta 18 tuổi chỉ biết ở đây lắp ốc vít.”

Lâm Kiều Kiều nhìn chằm chằm vào màn hình.

Tay run lên, hộp cơm rơi xuống đất, cơm trắng vương vãi khắp nơi.

Cô ta ngồi thụp xuống đất, ôm mặt, phát ra tiếng gào khóc thảm thiết.

Những người xung quanh nhìn cô ta bằng ánh mắt kỳ lạ.

Cô ta vốn dĩ đã có thể có một tương lai tươi sáng.

Dù không đỗ Thanh Hoa, Bắc Đại, ít nhất cũng có thể vào một trường đại học tử tế.

Nhưng bây giờ, cô ta chỉ có thể trải qua phần đời còn lại trong nhà xưởng nồng nặc mùi dầu máy này.

Còn tôi, đã đứng ở độ cao mà cô ta vĩnh viễn không bao giờ chạm tới được.

Tháng Chín, Hợp Phì đón trận mưa đầu mùa thu.

Phòng thí nghiệm cho nghỉ ba ngày, tôi m/ua vé tàu cao tốc về quê.

Ngay khoảnh khắc đẩy cửa bước vào nhà, hương vị thức ăn thơm lừng xộc vào mũi.

“Ý Ý về rồi đấy à.”

Bà nội đeo tạp dề từ trong bếp bước ra, tay còn bưng đĩa sườn xào chua ngọt món tôi thích nhất.

Sắc mặt bà hồng hào, tinh thần minh mẫn.

Anh trai từ trong phòng bước ra, tiện tay cầm lấy chiếc ba lô của tôi.

Anh mặc chiếc áo phông trắng sạch sẽ, đôi chân dài thẳng tắp, bước đi đầy sức sống.

“Sao g/ầy thế này? Có phải làm thí nghiệm ở đó vất vả quá không?”

Anh trai xoa đầu tôi, giọng nói đầy vẻ xót xa.

Tôi nhìn họ, hốc mắt bỗng chốc nóng bừng.

Kiếp trước, căn phòng này tràn ngập mùi th/uốc men và tiếng khóc tuyệt vọng.

Bà nội ôm ngựk gục xuống ghế sofa, không bao giờ tỉnh lại nữa.

Chân phải của anh trai bó bột dày cộm, tuyệt vọng đ/ấm vào tường.

Còn bây giờ, họ đều đang đứng khỏe mạnh trước mặt tôi.

Biết cười với tôi, biết nấu món sườn xào chua ngọt cho tôi ăn.

“Không g/ầy đâu, em ăn nhiều lắm.”

Tôi sụt sịt mũi, bước tới ôm chầm lấy bà nội.

“Bà ơi, cháu nhớ bà lắm.”

Bà cười, vỗ vỗ vào lưng tôi.

“Con bé này, lên tivi thành nhà khoa học lớn rồi mà vẫn còn nhõng nhẽo như thế.”

Bữa tối hôm đó, tôi ăn no chưa từng thấy.

Trên bàn cơm, anh trai kể cho tôi nghe chuyện ở trường.

“Nghe nói giáo viên chủ nhiệm của các em bị đuổi việc rồi, còn đứa tên Lâm Kiều Kiều kia cũng bị bắt giam vì đá/nh nhau trong nhà máy.”

Anh trai hừ lạnh một tiếng.

“Đáng đời, đám người đó đúng là gieo gió gặt bão.”

Tôi gắp một miếng sườn bỏ vào miệng, vị chua ngọt lan tỏa trên đầu lưỡi.

“Anh, không nói về họ nữa.”

“Họ đã không còn xứng đáng xuất hiện trong cuộc sống của chúng ta nữa rồi.”