Tiếng kêu khóc thảm thiết vang vọng trong nhà lao tĩnh mịch, nhưng không còn ai đáp lại tôi nữa.

Cả kinh thành đã thay đổi.

Cẩm Y Vệ hành động vô cùng quyết liệt, tịch biên tiền trang Hưng Long, rồi lần theo manh mối, trực tiếp phanh phui vụ án tày trời về việc Lâm Triệu Đường gian lận khoa cử và nhận hối lộ suốt nhiều năm, cùng với sổ sách giả mười năm qua của con trai ông ta tại Hộ bộ.

Thuận Thiên phủ doãn vì bao che cho Lâm Triệu Đường mà bị l/ột quan phục ngay tại chỗ, tống giam vào ngục.

Lâm Triệu Đường bị bắt ngay tại triều đình trong buổi chầu sớm, cả nhà họ Lâm bị ch/ém đầu.

Lâm Uyển Nhi, con tiện phụ mang trong mình đứa con nghiệt chủng, khi bị tịch biên gia sản đã định chống cự, liền bị Ngự lâm quân đ/á một cước vào bụng, sảy th/ai và băng huyết ngay tại chỗ.

Cuối cùng, nàng ta bị ném vào Giáo phường ty, không chịu nổi ba ngày thì tắt thở.

Nghe cai ngục bàn tán những tin tức này, tôi kích động đến mức vừa khóc vừa cười trong phòng giam.

Trời có mắt! Đôi cha con khốn kiếp đó cuối cùng cũng gặp quả báo!

Nếu Lâm Triệu Đường đã đổ đài, chân tướng đã sáng tỏ, liệu tôi, kẻ thế mạng bị ép buộc, có được vô tội phóng thích không?

Tôi là nạn nhân mà! Tôi còn phải làm quan mà!

Tuy nhiên, tôi không đợi được văn thư phóng thích, mà lại đợi được một tờ phán quyết của Đại Lý Tự.

Trong chứng cứ về việc gian lận khoa cử của Lâm Triệu Đường, giấy trắng mực đen ghi rõ bài thi của Trần Văn Điển tôi là do ông ta cưỡng ép nâng điểm.

Cộng thêm việc tôi là con rể ông ta, cũng nằm trong danh sách liên đới.

Nhiều tội chồng chất, Đại Lý Tự phán tôi trảm lập quyết sau mùa thu.

Ngày hành hình, trời âm u, lất phất mưa phùn.

Tôi bị trói gô, mặc đồ tù, tống lên xe tù, áp giải đến pháp trường Thái Thị Khẩu.

Hai bên đường chật kín người dân đến xem trò vui.

Tôi tóc tai rũ rượi, khắp người hôi thối, bàn tay phải đ/ứt ngón thõng xuống bên người.

Đột nhiên, một lá cải thối ném trúng mặt tôi.

Tôi ngẩng đầu lên, thấy trong đám đông, Lý Đại Ngưu đang chỉ thẳng vào tôi mà ch/ửi bới.

"Phỉ nhổ! Đồ s/úc si/nh vo/ng ân bội nghĩa! Đây chính là kết cục của kẻ trèo cao! Trời cao có mắt, không để hạng người cặn bã như ngươi làm hại triều cương!"

Ngay sau đó, vô số lá cải thối, trứng thối như mưa rào ném tới tấp vào người tôi.

Tôi nhắm mắt lại, tuyệt vọng chịu đựng sự s/ỉ nh/ục của đám "dân ng/u" mà tôi từng coi thường nhất.

Xe tù chậm rãi lăn bánh qua Nam phố.

Qua khe hở của chấn song gỗ, tôi nhìn thấy tửu lâu "Trương Thị Đậu Thiện" sang trọng kia.

Trương Tố Nương đang đứng bên cửa sổ nhã tọa tầng hai, nhìn xuống tôi trong xe tù.

Nàng mặc một bộ váy thêu hoa mẫu đơn vô cùng hoa lệ, búi tóc kiểu đoạ mã tinh tế, người đàn ông bên cạnh đang dịu dàng khoác lên vai nàng một chiếc áo choàng lông cáo, sợ nàng bị nhiễm gió lạnh.

Hai người nhìn nhau cười, tựa như đôi tiên đồng ngọc nữ.

Ngựk tôi như bị hàng nghìn con d/ao cùn c/ắt x/ẻ cùng lúc, sự đố kỵ và hối h/ận x/é nát tôi trong chớp mắt.

Nếu tôi không hưu nàng, nếu tôi không chê bát mì nước thanh đạm đó, giờ đây tôi đã là chồng của chủ tửu lâu giàu có nhất kinh thành, tôi có thể cầm tiền của nàng đi chạy chọt qu/an h/ệ, còn có thể nhờ nàng mà bám lấy Cẩm Y Vệ, thực sự công thành danh toại!

Đều tại tôi... đều tại tôi mắt m/ù, nhầm trân châu thành bùn đất!

Tôi dồn hết sức lực cuối cùng, gào thét qua xe tù về phía Trương Tố Nương trên lầu hai.

"Tố Nương! Ta sai rồi! Ta thực sự hối h/ận rồi --!"

Trương Tố Nương nghe thấy tiếng tôi.

Nàng chỉ nhàn nhạt liếc nhìn tôi một cái, tựa như nhìn một con côn trùng không đáng kể.

Sau đó, nàng vô cảm đóng cửa sổ lại.

C/ắt đ/ứt hoàn toàn tia hy vọng cuối cùng của tôi trên thế gian này.

Giữa trưa, pháp trường Thái Thị Khẩu.

Nước mưa lạnh lẽo tạt vào cổ tôi, đại đ/ao của đ/ao phủ lóe lên ánh sáng lạnh lẽo chói mắt.

Giám trảm quan ném thẻ bài có chữ "Trảm" xuống đất.

Tôi bị cưỡng ép ấn xuống đài hành hình, má áp vào cột gỗ đầy m/áu bẩn.

Bên tai truyền đến tiếng reo hò đinh tai nhức óc của đám đông.

Trong đầu tôi như thước phim quay chậm lướt qua cuộc đời ngắn ngủi và hoang đường này.

Cái lò gạch rá/ch nát gió lùa, đôi bàn tay đỏ ửng vì lạnh của Trương Tố Nương, bát mì nước nóng hổi bốc khói.

Đó lẽ ra là bến đỗ bình yên nhất cuộc đời tôi, lại bị chính tay tôi đ/ập nát vụn.

Vì hư vinh, vì sự ngạo mạn không ai bằng, tôi từng bước đi vào cái bẫy ch*t chóc được giới quyền quý dệt nên.

Tôi tự cho mình thông minh tuyệt đỉnh, đến cuối cùng, chẳng qua chỉ là một gã hề nực cười bị mọi người đùa bỡn trong lòng bàn tay.

đ/ao phủ giơ cao lưỡi đ/ao.

Tiếng rít của lưỡi đ/ao x/é gió n/ổ vang bên tai.

Khoảnh khắc này, tôi cuối cùng cũng hiểu ra, tôi, Trần Văn Điển, chưa bao giờ là bậc tài tử, cũng chưa bao giờ xứng đáng làm một người chồng tốt.

Tôi chỉ là một con s/úc si/nh ích kỷ, ng/u xuẩn và hèn hạ đến tận cùng.

Một tia sáng lạnh lướt qua.

Đầu tôi lăn lóc trên đài hành hình đầy bùn đất, đôi mắt mở trừng trừng nhìn bầu trời xám xịt, vĩnh viễn không thể nhắm lại.