Tôi sững sờ trong giây lát, rồi niềm vui sướng đi/ên cuồ/ng trào dâng, tôi bò trườn lao về phía chấn song sắt, hai tay bám ch/ặt lấy, thậm chí quên cả nỗi đ/au từ ngón tay bị đ/ứt.

"Tố Nương! Ta biết ngay trong lòng nàng vẫn còn có ta mà! Cuối cùng nàng cũng đến thăm ta rồi!"

Tôi nước mắt nước mũi giàn giụa, cố gắng diễn cái vẻ thảm hại đáng thương đến mức cực hạn, hòng khơi gợi lại chút tình cảm dịu dàng ngày xưa của nàng dành cho tôi.

"Tố Nương, ta bị oan! Là lão tặc Lâm Triệu Đường h/ãm h/ại ta! Giờ nàng giàu rồi, tửu lâu của nàng ngày thu nghìn vàng, nàng hãy mau đi chạy chọt qu/an h/ệ, đi đá/nh trống Đăng Văn, đến Đại Lý Tự kiện cáo c/ứu ta ra ngoài! Chỉ cần nàng c/ứu ta một mạng, sau này ta thề chỉ đối tốt với một mình nàng, ta sẽ hưu ngay con tiện phụ Lâm Uyển Nhi kia, rước nàng lên làm chính thất!"

Trương Tố Nương lặng lẽ đứng ngoài chấn song, nhìn cái bộ dạng vẫy đuôi xin xỏ hèn hạ này của tôi.

Ánh mắt nàng không hề gợn sóng, còn chẳng bằng nhìn một con chó ghẻ.

Nàng khẽ giơ tay, tên hộ vệ phía sau lập tức mở hộp cơm, bưng ra một bát mì nước nóng hổi, đẩy qua khe hở dưới chấn song sắt đến trước mặt tôi.

Trên mặt mì nổi lềnh bềnh vài lá rau tội nghiệp, y hệt như bát mì nàng bưng cho tôi vào cái ngày tôi đỗ đạt.

"Trần Văn Điển, ăn đi. Bát mì này, coi như ta tiễn biệt chàng lần cuối."

Tôi nhìn bát mì đó, dạ dày cuộn lên từng đợt, cơn gi/ận dữ lập tức phá tan lý trí.

"Đồ đ/ộc phụ! Ta đã rơi vào nông nỗi này rồi, nàng còn mang thứ đồ ăn cho lợn này đến s/ỉ nh/ục ta sao? Nàng giờ nhiều tiền thế kia, bỏ ra vài nghìn lượng chạy chọt c/ứu ta một mạng thì ch*t à? Ta dù sao cũng là chồng cũ của nàng, sao nàng có thể thấy ch*t không c/ứu? Nàng còn chút phụ đức, chút lương tâm nào không!"

Tôi đi/ên cuồ/ng lắc mạnh chấn song sắt, h/ận không thể ăn tươi nuốt sống nàng.

Trương Tố Nương lạnh lùng nhìn tôi phát đi/ên.

"Trần Văn Điển, điều đáng buồn nhất đời chàng, chính là luôn cho rằng cả thiên hạ này n/ợ chàng. Chàng thực sự nghĩ mình đỗ bảng là nhờ bài văn hoa mỹ của mình sao?"

Tôi ngừng lắc, nhìn chằm chằm vào nàng.

Trương Tố Nương lấy ra một bản sao Đệ báo có đóng dấu quan ấn, ném vào trong phòng giam.

"Chàng hãy nhìn cho kỹ, bài sách luận đó của chàng, giám khảo vốn dĩ phê là 'ngôn từ kh/inh bạc, rỗng tuếch', đến tư cách đồng tiến sĩ cũng chẳng tới lượt chàng."

"Là Lâm Triệu Đường cần tìm một kẻ thế mạng không lai lịch, không n/ão, lại cực kỳ tự phụ để che đậy bê bối của con gái ông ta, thay con trai ông ta chịu tội, nên mới cưỡng ép đẩy chàng lên bảng Ất thứ ba mươi sáu."

"Cái tiền đồ rực rỡ mà chàng hằng mơ ước, ngay từ đầu, chính là cái bẫy được nhà họ Lâm đo ni đóng giày cho chàng. Còn chàng, chỉ vì muốn trèo cao, đã chẳng mảy may do dự mà hưu ta."

"Không! Không thể nào! Ta là thiên chi kiêu tử! Ta là Văn Khúc Tinh!"

Tôi đi/ên cuồ/ng x/é nát tờ Đệ báo đó, x/é thành từng mảnh vụn, giẫm nát xuống bùn đất.

Tôi ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Trương Tố Nương.

"Đồ tiện nhân, đây chắc chắn là văn thư giả mạo nàng làm ra để lừa ta! Nàng chỉ vì gh/en tị ta lấy được khuê nữ danh môn, gh/en tị ta được bay cao bay xa! Có phải nàng đã tư thông với tên phú thương kia rồi không? Đồ đàn bà lăng loàn trắc nết!"

Đối mặt với lời cáo buộc của tôi, Trương Tố Nương chỉ cười lạnh.

"Trần Văn Điển, cũng may chàng còn là kẻ sĩ đấy, trong đầu chỉ chứa đựng mấy thứ nam tr/ộm nữ xướng đó thôi sao?"

"Sự đã đến nước này, ta cũng chẳng ngại nói cho chàng biết, tên phú thương trẻ tuổi mà chàng gặp hôm đó, thực chất là Cẩm Y Vệ!"

"Ba năm trước, khi ta còn đi b/án đậu phụ, tình cờ c/ứu mạng hắn một lần, hắn tìm đến ta là để báo ân!"

"Nói ra thì, hắn còn phải cảm ơn chàng đấy! Vốn dĩ hắn chỉ muốn trút gi/ận cho ta, tìm chút sai phạm trên người chàng để tước đoạt công danh, không ngờ nhờ chàng mà hắn lại lần theo dấu vết điều tra ra chuyện Lâm Triệu Đường gian lận khoa cử, cùng chuyện con trai ông ta tham ô ngân khố Hộ bộ!"

"Còn một chuyện nữa, lúc chàng vì muốn cưới Lâm Uyển Nhi mà đi v/ay hai nghìn lượng lãi nặng ở tiền trang Hưng Long phía đông thành, chàng đâu biết rằng, chủ nhân thực sự đứng sau tiền trang Hưng Long chính là Lâm Triệu Đường, đó là cái ổ để nhà họ Lâm tẩy trắng số tiền tham ô ngân khố!"

"Hôm nay, hắn đã dẫn Cẩm Y Vệ đến phủ họ Lâm bắt người rồi, chuyện này kết thúc, hắn lập đại công, nói không chừng còn được thăng chức, đến lúc đó chính là Chính tam phẩm Đô chỉ huy thiêm sự!"

"Đó là thứ quan cao lộc hậu mà chàng cả đời mưu cầu cũng không bao giờ có được..."

Trương Tố Nương nhìn bộ dạng không thể tin nổi, gần như sụp đổ của tôi, cuối cùng cũng nở một nụ cười thỏa mãn.

Nụ cười đó, đẹp đến mức kinh tâm động phách, nhưng cũng lạnh lẽo khiến người ta như rơi vào hầm băng.

"Trần Văn Điển, bát mì này chàng giữ lại mà ăn dần trên đường đi nhé. Trên đường xuống suối vàng, đừng làm con q/uỷ đói."

Nói xong, Trương Tố Nương quay người rời đi, vạt váy bay phấp phới, không chút lưu luyến.

Tôi lao vào chấn song sắt, cố vươn bàn tay đ/ứt ngón ra, cố gắng nắm lấy vạt áo nàng, nhưng chỉ nắm được một nắm không khí hư vô.

"Tố Nương! Nàng quay lại đi! Tố Nương, ta sai rồi! Ta thực sự sai rồi! Nàng c/ứu ta đi mà!"