Tôi đi thẳng vào vấn đề.

"Bành Hạo, sổ sách công ty Thẩm D/ao, cậu biết những gì?"

Cậu ấy ngước mắt nhìn tôi, trong ánh mắt có sự do dự, cảnh giác, và cả một điều gì đó tôi không đọc thấu nổi - giống như sự hổ thẹn.

"Tôi biết rất nhiều," cậu ấy nói.

"Ví dụ?"

"Ví dụ như cô ta có một tài khoản cá nhân, không nằm trong sổ sách công ty, tất cả các khoản thu nhập đen của cô ta đều đi qua tài khoản đó. Số tiền rất lớn, lớn đến mức anh không thể tra ra được từ bên ngoài."

"Lớn bao nhiêu?"

Bành Hạo giơ ba ngón tay lên.

"Ba triệu?"

Cậu ấy lắc đầu.

"Ba mươi triệu?"

Cậu ấy lắc đầu.

"Ba trăm triệu?"

Cậu ấy gật đầu, rồi nhìn quanh hai bên, hạ thấp giọng nói: "Đây là con số của hai năm trước. Bây giờ, chỉ có hơn chứ không kém."

Tay tôi nắm ch/ặt dưới gầm bàn.

"Số tiền này từ đâu mà ra?"

"Kh/ống ch/ế chi phí. Cô ta cấu kết với nhà cung cấp, xuất hóa đơn khống, phần chênh lệch được chuyển vào tài khoản cá nhân của cô ta. Ngoài ra còn có các hợp đồng m/ua sắm giả, tiền đi ra rồi lại chuyển một vòng quay về tay cô ta. Th/ủ đo/ạn không quá tinh vi nhưng độ ẩn nấp tốt, chỉ cần không có ai tố cáo, kiểm tra thông thường của cơ quan thuế sẽ không phát hiện ra."

"Cậu có bằng chứng không?"

Bành Hạo im lặng rất lâu.

Cà phê đã nguội, cậu ấy bưng cốc lên uống một ngụm rồi lại đặt xuống.

"Có."

"Ở đâu?"

"Trong một két sắt ở quê tôi. Ba năm rồi, tôi vẫn luôn đợi một người đến hỏi tôi câu này."

Cậu ấy nhìn tôi, trong mắt có thứ gì đó lóe lên, như tia lửa cuối cùng trong đống tro tàn đã tắt.

"Lục Trầm, anh có biết vì sao tôi bị Thẩm D/ao đ/á khỏi công ty không?"

"Không phải vì bàn giao công việc không rõ ràng sao?"

"Không," cậu ấy lắc đầu, "Là vì tôi phát hiện ra tài khoản cá nhân của cô ta, tôi đã tìm cô ta nói chuyện một lần, tôi bảo làm thế là phạm pháp, tài chính phải tuân thủ quy định. Cô ta lúc đó cười bảo với tôi: Bành Hạo, cậu là anh em của tôi, chuyện này chỉ mình cậu biết, cậu sẽ không hại tôi chứ?"

"Rồi sao nữa?"

"Tôi nói tôi sẽ tìm cách làm phẳng sổ sách, nhưng cô ta phải đóng tài khoản đó. Cô ta đồng ý nhưng cứ trì hoãn không làm. Tôi giục thêm hai lần nữa, lần thứ ba cô ta trực tiếp đổi khóa cửa văn phòng của tôi, rồi lấy lý do bàn giao công việc không rõ ràng để sa thải tôi."

Cậu ấy siết ch/ặt nắm tay, các khớp ngón tay kêu răng rắc.

"Tôi từng kiện cô ta, anh biết mà. Nhưng tôi thua. Không phải vì tôi không có lý, mà vì luật sư của cô ta quá giỏi, qu/an h/ệ của cô ta rộng, thậm chí cô ta còn đá/nh tiếng với người trong tòa án. Tôi là một người bình thường, lấy gì để đấu với cô ta?"

"Cho nên cậu giữ bằng chứng đến tận bây giờ."

"Đúng," cậu ấy nhìn tôi, ánh mắt bỗng trở nên rất nghiêm túc, "Lục Trầm, tôi biết anh tìm tôi vì chuyện gì. Vụ kiện ly hôn, đúng không?"

"Đúng."

"Vậy tôi giúp anh. Những bằng chứng này tôi giữ ba năm, chính là để đợi ngày hôm nay."

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

"Bành Hạo, cậu nghĩ kỹ đi. Thẩm D/ao biết chuyện sẽ không để yên đâu."

"Tôi đã nghĩ rất kỹ rồi," giọng cậu ấy không lớn nhưng mỗi chữ đều như đóng đinh vào không khí, "Ba năm trước cô ta h/ủy ho/ại sự nghiệp của tôi, khiến tôi không thể ngóc đầu lên nổi trong giới tài chính. Vợ tôi vì tôi mất việc mà ly hôn. Con gái tôi bị phán cho cô ấy nuôi, một năm tôi chỉ được gặp hai lần. Những thứ này không phải tôi n/ợ cô ta, mà là cô ta n/ợ tôi."

Khi nói câu cuối, hốc mắt cậu ấy đỏ lên nhưng không khóc.

Người đàn ông bốn mươi tuổi, trải qua thất nghiệp, ly hôn, ly hương, tự ngh/iền n/át lòng tự trọng của mình rồi chắp vá lại.

Cậu ấy không nên khóc.

Từ Starbucks bước ra, tôi và Bành Hạo đứng ngoài cửa một lúc. Gió nhẹ hơn tối qua nhưng vẫn rất lạnh, cái lạnh khô khốc, mùa đông Bắc Kinh chưa bao giờ nương tay với ai.

"Bước tiếp theo anh định làm gì?" Bành Hạo hỏi.

"Về nhà trước."

"Về nhà?"

"Đúng, về nhà. Thẩm D/ao vẫn chưa biết tôi gặp cậu, tôi vẫn cần thời gian."

Bành Hạo gật đầu, không hỏi thêm. Cậu ấy đưa cho tôi một mảnh giấy ghi địa chỉ, nói đó là nơi ở quê, bằng chứng đều ở đó, lúc nào cần cứ việc đến lấy.

"Mật khẩu két sắt là ngày sinh con gái tôi," cậu ấy nói, "Anh nhớ mà."

Tôi nhớ.

Năm đó khi con gái cậu ấy đầy tháng, tôi và Thẩm D/ao đến uống rư/ợu mừng, tôi còn từng bế đứa bé đó.

Lúc đó mọi thứ đều thật đẹp đẽ.

Tôi chào tạm biệt Bành Hạo rồi lái xe về nhà.

Khi về đến nơi đã hơn ba giờ chiều, trong phòng khách chỉ có dì Tôn đang lau nhà.

Thấy tôi về, bà ta dừng tay, trên mặt nở một nụ cười kiểu bảo mẫu tiêu chuẩn: "Anh Lục về rồi ạ, Nhất Nhất vừa ngủ, ngủ được khoảng nửa tiếng rồi."

"Vất vả cho dì Tôn rồi."

"Không vất vả, không vất vả, là việc phải làm mà."