“Nếu con không muốn thi, vậy thì không thi nữa.”

“Việc du học, mẹ cũng có thể lo cho con.”

Đôi mắt Tống Tri Hạ lập tức sáng rực lên, trên mặt lộ rõ vẻ chiến thắng và đắc ý không thể che giấu.

“Thật ạ?”

“Thật.”

Tôi nhìn nó, nói tiếp.

“Mẹ sẽ cho con một khoản vốn khởi nghiệp. Con có thể đi bất cứ nơi nào con muốn, đi học cũng được, làm gì cũng được, mọi thứ đều phải dựa vào chính bản thân con.”

“Ngoài ra, mẹ sẽ không cung cấp cho con bất kỳ sự giúp đỡ nào nữa.”

“Đã không hài lòng với con đường đời mà mẹ vạch ra cho con, vậy thì con hãy tự đi con đường con đã chọn.”

Nụ cười trên mặt Tống Tri Hạ đột ngột cứng đờ.

“Ý mẹ là sao?”

Tôi cầm điện thoại lên, bấm một dãy số.

Chuông reo ba tiếng, đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy.

Một giọng nữ dè dặt truyền đến.

“Dì Lâm ạ?”

“Hứa Nghênh.”

Tôi bật loa ngoài, chỉnh âm lượng lên mức lớn nhất.

“Ngày mai thi tuyển sinh cấp ba rồi, đồ đạc chuẩn bị xong chưa?”

“Dạ, con chuẩn bị xong rồi ạ.”

Bên đó rất yên tĩnh.

Trong nền tiếng gió thoảng qua, mơ hồ nghe thấy tiếng quạt máy kêu cọt kẹt.

“Dì yên tâm, con sẽ không để xảy ra sai sót đâu ạ.”

Tôi nhìn gương mặt ngày càng khó coi của Tống Tri Hạ, bình thản hỏi:

“Nếu có một suất tiến cử toàn phần vào trường quốc tế, yêu cầu điểm thi tuyển sinh cấp ba phải đạt top 100 của thành phố, cháu có muốn thử không?”

Đầu dây bên kia im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Một lúc lâu sau, giọng Hứa Nghênh mới r/un r/ẩy.

“Dì Lâm... dì nói gì ạ?”

“Dì nói, con đường học vấn vốn dành cho Tri Hạ, nó không cần nữa.”

“Dì muốn dành cho cháu.”

“Học phí, phí nội trú, các khóa học ngôn ngữ và các chi phí khác, dì đều sẽ lo liệu.”

“Cháu chỉ cần chịu trách nhiệm một việc thôi.”

“Đưa cho dì một kết quả khiến dì hài lòng.”

Hứa Nghênh nén tiếng khóc, giọng điệu kiên định đầy biết ơn.

“Con đồng ý ạ.”

“Dì Lâm, con nhất định sẽ thi thật tốt, không phụ lòng mong mỏi của dì.”

Tôi cúp điện thoại.

Bầu không khí trong phòng khách vô cùng ngột ngạt.

Tống Tri Hạ đột ngột đứng dậy, chiếc ghế cọ xát xuống sàn nhà tạo nên âm thanh chói tai.

“Mẹ đi/ên rồi à?”

“Mẹ đem suất của con cho nó?”

Tôi sa sầm mặt mày, chỉnh lại cho nó.

“Đó không phải là của con.”

“Đó là suất học mà mẹ dùng các mối qu/an h/ệ, tiền bạc và uy tín của mình để đổi lấy.”

“Con không cần, mẹ có thể cho người xứng đáng hơn.”

Da mặt Tống Tri Hạ đỏ bừng, nó hất văng miếng bánh kem dâu tây trên bàn xuống đất.

“Con mới là con gái của mẹ!”

“Thứ con không cần, dù có vứt đi cũng không đến lượt người khác!”

“Cái loại mồ côi nghèo hèn như Hứa Nghênh mà cũng xứng sao?”

Sắc mặt tôi tái mét, lần đầu tiên lớn tiếng quát m/ắng nó.

“Tống Tri Hạ, gia thế không phải là vốn liếng để con khoe khoang và lười biếng!”

“Con nhìn lại bộ dạng của mình xem, ích kỷ tùy hứng, coi thường người khác, con có phải nghĩ rằng tất cả mọi người đều không bằng con không?”

“Điểm xuất phát của Hứa Nghênh có thể thấp hơn con, nhưng điểm đích của con chưa chắc đã cao hơn nó.”

Tống Tri Hạ đứng ch/ôn chân tại chỗ, nhìn tôi đầy hoài nghi.

Nó cắn môi r/un r/ẩy.

“Mẹ, mẹ vì một người ngoài mà đối xử với con như vậy sao?”

Trong thâm tâm, tôi vẫn muốn xót xa cho nó.

Nhắm mắt lại, tôi bình tĩnh lại, nhẹ giọng khuyên bảo.

“Tri Hạ, đến bây giờ con vẫn chưa hiểu ra sao.”

“Mẹ không phải thiên vị Hứa Nghênh, cũng không phải đang trừng ph/ạt con vì không nghe lời.”

“Mà là... mẹ không muốn hại con thêm nữa.”

Cuộc trò chuyện kết thúc bằng việc Tống Tri Hạ đóng sầm cửa chạy về phòng.

Tiếng đ/ập phá đồ đạc trong phòng vang lên liên hồi.

Tống Đình Viễn đứng ở cửa hành lang, lông mày nhíu ch/ặt thành hàng.

“Lần này em có phải hơi quá tay rồi không?”

Tôi hỏi ngược lại anh ta.

“Nó ngày mai không đi thi tuyển sinh, anh định tính thế nào?”

Anh ta im lặng không đáp.

Tôi cười khổ lắc đầu.

“Anh sẽ lén lút bỏ tiền nhờ qu/an h/ệ, âm thầm đưa nó đi du học đúng không?”

“Cuối cùng anh sẽ khuyên em rằng con còn nhỏ, đừng ép nó quá mức.”

Tống Đình Viễn bực bội vò đầu.

“Em thực sự không quản nó nữa à?”

“Em không nói là không quản.”

Tôi quay người về phòng ngủ.

“Em chỉ là muốn nó hiểu ra rằng, chúng ta không thể bao bọc cho nó cả đời.”

Sáng hôm sau, bảy giờ sáng.

Còn một tiếng rưỡi nữa là đến giờ thi.

Tống Tri Hạ vẫn đóng cửa không ra.

Tôi gõ cửa phòng nó, muốn cho nó cơ hội cuối cùng.

Bên trong vọng ra tiếng chơi game.

Nó mất kiên nhẫn gào lên.

“Con không đi!”

“Dù sao thì thẻ dự thi cũng x/é rồi.”

“Mẹ cũng chẳng muốn quản con nữa, đừng đến làm phiền con.”

Tôi khựng lại, nói với nó.

“Con có thể đi thi trước, chiều rồi đi làm lại thẻ sau.”

Bên trong im lặng vài giây.

Sau đó là một tiếng đ/ập cửa còn mạnh hơn.

“Lâm Vãn Đường!”

Nó gọi thẳng tên tôi, giọng điệu như đang nói với kẻ th/ù.

“Mẹ bị b/ệnh à?”

Tôi hít sâu một hơi, bình tĩnh lên tiếng.

“Xe đang đỗ ở dưới lầu.”