Cố Chiếu nhìn sắc mặt ta một chút, cuối cùng như chấp nhận số phận, dang rộng hai tay, mặc cho ta giúp hắn bôi th/uốc lại.

Băng gạc được tháo ra, mủ đã hết nhưng miệng vết thương vẫn đỏ ửng lên một cách nghiêm trọng.

"Phía Ba Quận, sắp rồi."

Ta cúi đầu xử lý vết thương, nghe vậy bèn hỏi một câu: "Cái gì?"

Ánh mắt người hạ xuống, giọng nói ôn nhu phía trên lại cất lên: "Vài ngày nữa ta phải đi một chuyến."

Lần này ta đã nghe rõ, ngơ ngác gật đầu: "Vậy chúc Cố đại nhân, mã đáo thành công."

Người ấy khẽ cười thấp, như đang dụ dỗ mà gọi ta: "Lâm nương tử, đợi ta trở về."

"Trở về làm gì?"

"...Ăn bánh A Ương."

Ta lại nghẹn lời.

Bánh A Ương là loại bánh ngọt mới mà tổ mẫu mày mò ra mấy ngày trước, cố ý lấy tên của ta để đặt.

Đầu ngón tay ta dùng lực, băng gạc thắt hơi ch/ặt, khiến Cố Chiếu khẽ hừ một tiếng.

Ta giả vờ như không nghe thấy, thắt nút xong xuôi, bưng khay đứng dậy.

"Cố đại nhân cứ dưỡng thương cho tốt, bánh thì không thiếu đâu."

Cố Chiếu quả nhiên dưỡng thương rất tốt, mỗi ngày đều ngoan ngoãn uống hết ba bát th/uốc đắng ngắt.

Người đi vào năm ngày sau.

Ngày hôm đó trời vừa sáng, cửa sương phòng mở ngỏ, chăn nệm gấp gọn gàng, dưới gối đ/è một mảnh giấy nhỏ.

"Công việc quan trọng, ngày khác sẽ đến thăm."

Nét chữ cứng cáp mạnh mẽ, bút pháp sắc bén, giống hệt như con người của người.

Ngày tháng lại quay về như cũ.

Ngồi quán, chẩn b/ệnh, cùng tổ mẫu mày mò chuyện ăn uống.

Dưới sự đốc thúc của bà, tay nghề của ta đã tinh tiến hơn không ít.

Tổ phụ vốn ngày thường không chú trọng chuyện ăn uống, sau khi nếm thử món mì tôm xào lươn ta làm, cũng không nhịn được mà ăn thêm một bát.

Một ngày sau khi vào thu, tổ mẫu đột nhiên nảy ra ý định, muốn mời bạn thân cũ đi dạo hội chùa.

Ta vốn tưởng các bà lão đi vãn cảnh hoài niệm chuyện xưa.

Đến nơi mới phát hiện, ý tại ngôn ngoại.

Bên cạnh Thẩm lão thái thái đứng một vị công tử mặc áo trắng, vẻ ngoài nho nhã, đôi mắt phượng nhìn qua, trong mắt là sự dò xét không thể che giấu.

Tổ mẫu giới thiệu với ta: "Hắn là Thẩm Thiếu Sùng, cháu nội của Thẩm lão thái thái, tuổi vừa đôi mươi, năm ngoái vừa đỗ cử nhân."

Thẩm lão thái thái mỉm cười gật đầu, kéo tay Thẩm Thiếu Sùng ở bên cạnh:

"Thiếu Sùng, muội muội A Ương của con vừa mới về Du Châu không lâu, con hãy dẫn muội ấy đi dạo một chút."

"Vâng, tổ mẫu."

Động tác nhai bánh của ta khựng lại, liếc nhìn sang bên cạnh, tổ mẫu đang nháy mắt với ta.

Được rồi, hóa ra đã mưu tính từ lâu.

Sau khi uống thêm mấy chén trà, đến lần thứ ba bị đ/á vào chân dưới gầm bàn, ta mới lề mề đứng dậy.

Hội chùa đông đúc, tranh đường, múa bóng, xiếc khỉ chen chúc một nơi.

Thẩm Thiếu Sùng đi bên cạnh ta, không giống như đang cố tình bắt chuyện, hắn ngáp một cái:

"Nghe tổ mẫu nói y thuật của muội rất giỏi."

Ta gượng cười: "Cũng chỉ là học lỏm vài năm thôi."

"Nói mới nhớ, ta từng gặp Thế tử phi vài lần ở kinh thành."

Ba chữ "Thế tử phi" vừa thốt ra, bước chân ta khựng lại, có chút không nhìn rõ ý đồ của người trước mắt.

"Huynh đã biết ta từng..."

Thẩm Thiếu Sùng cười ngắn gọn một tiếng, rồi nói tiếp:

"Lâm Ương muội muội không cần câu nệ, chuyện hôm nay không phải là ý nguyện của ta."

Lúc này ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Một lúc sau, giọng nói lại vang lên: "Thực ra là bằng hữu quan tâm muội đã lâu."

Hắn khẽ phe phẩy quạt, giọng điệu tùy ý như đang nói về thời tiết hôm nay vậy.

"Nay muội đã thoát khỏi bể khổ, chi bằng hãy nhìn người bên cạnh xem sao."

Người bên cạnh?

Tim ta đ/ập hẫng một nhịp, tiếng vó ngựa phía sau dần đến gần, gõ trên phiến đ/á xanh, tiếng sau rõ hơn tiếng trước.

"Thẩm huynh lại có nhàn tâm đi dạo hội chùa thế này sao?"

Giọng nói này, có chút quen thuộc.

"Ấy, dừng lại!"

Thẩm Thiếu Sùng giơ cao tay phải, cười như đang c/ầu x/in: "Lệnh của tổ mẫu, không thể trái."

"Vừa nãy ta đã thành thật với Lạc Ương muội muội rồi."

Hắn liếc nhìn ta một cái, bổ sung dứt khoát: "Thẩm mỗ ta, tuyệt đối không có ý đó."

Tiếng vó ngựa dừng lại.

Ta nghe thấy tiếng vạt áo bay phấp phới phía sau, Cố Chiếu dắt ngựa bước tới.

Ánh mắt người lướt qua Thẩm Thiếu Sùng, rồi dừng lại trên người ta, lông mày khẽ nhướn lên: "Lâm nương tử, thật trùng hợp."

"Cố đại nhân." Ta hơi cúi người, theo bản năng hỏi: "Việc công xong rồi sao?"

Dây cương vắt trên cánh tay người, màu áo của Kim Ngô Vệ nổi bật giữa đám đông hội chùa.

Nghe ta hỏi, yết hầu Cố Chiếu chuyển động: "Sắp rồi."

Không khí trở nên cứng nhắc, Thẩm Thiếu Sùng bỗng khép quạt lại, đề nghị:

"Hai vị không thường đến Du Châu của ta, hôm nay ta xin làm chủ, mời hai vị đến nhã gian cùng tụ họp, thế nào?"

Cố Chiếu dắt ngựa, ánh mắt chuyển sang ta, ẩn ý dò hỏi.

Bị người nhìn lâu quá, ta đành bất lực gật đầu.

Vào nhã gian tửu lâu mới biết, Cố Chiếu và Thẩm Thiếu Sùng là bằng hữu nhiều năm.

Thẩm Thiếu Sùng trông có vẻ kiêu ngạo, áo trắng như tuyết, nhưng thực ra lại nói rất nhiều.

Suốt bữa ăn, hắn chỉ toàn chọn chuyện cũ ở kinh thành để kể.

Cố Chiếu vẫn như thường lệ, thỉnh thoảng mới đáp lại một câu.

Ta chỉ biết cúi đầu lo ăn cơm.