Tôi lập tức đỏ hoe mắt, nước mắt chực trào ra.

Tôi huỵch một tiếng quỳ sụp xuống đất, nắm ch/ặt lấy vạt áo ngài ấy, ngẩng đầu lên, làm ra vẻ đ/au đớn tận tâm can:

“Đại nhân, ba năm nay, nô gia ngày đêm mong ngóng ngài đến.”

“Nô gia không cầu danh phận, chỉ cầu được ở bên cạnh đại nhân... Chẳng lẽ trong lòng ngài, nô gia chỉ là một món đồ có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào sao?”

Tôi khóc đến hoa lê đẫm mưa, ruột gan đ/ứt đoạn.

Trong lòng lại đang gào thét đi/ên cuồ/ng: Ngài mau đi đi! Thỏi vàng nặng quá, tôi sợ lát nữa không vác nổi!

Bùi Ngọc cúi đầu nhìn tôi, trong mắt thoáng qua một tia không đành lòng cực nhanh, nhưng rất nhanh lại bị vẻ lạnh lùng thay thế.

Ngài ấy không chút lưu tình gạt tay tôi ra, giọng lạnh như băng sương: “Tô Ngư, hãy tự nhận rõ thân phận của mình.”

“Lúc trước m/ua cô, chẳng qua là thấy gương mặt này của cô có chút hữu dụng, nay nàng ấy đã về, cô liền không còn tác dụng gì nữa.”

“Đừng có những suy nghĩ viển vông không nên có.”

Nói xong, ngài ấy không chút lưu tình quay người rời đi, vạt áo trắng lướt qua một đường cong lạnh lùng trong gió đêm.

Cửa viện “bụp” một tiếng đóng lại.

Nước mắt trên mặt tôi lập tức thu lại sạch sẽ.

Tôi đứng dậy từ dưới đất, phủi bụi trên đầu gối, đi đến bên bàn, ôm chầm lấy chiếc hộp đầy vàng thỏi, hôn mạnh một cái.

“Suy nghĩ viển vông? Suy nghĩ viển vông duy nhất của tôi chính là trở nên giàu có đấy nhé!”

Tôi lẹ làng lôi từ gầm giường ra một cái bao tải lớn đã chuẩn bị sẵn từ lâu.

Đồ đạc trong Trúc Uyển này đều là thứ Bùi Ngọc tùy tay ban cho năm đó.

Chặn giấy bạch ngọc trên lầu đa bảo, bỏ vào!

Tranh chữ danh gia tiền triều treo trên tường, cuộn lại, bỏ vào!

Bình hoa lưu ly nghe nói trị giá năm trăm lượng bạc trên bàn, nhét thêm ít bông gòn chống sốc, bỏ vào!

Tôi vừa đóng gói, vừa vui vẻ ngân nga điệu hát nhỏ.

Người chủ thuê thứ hai của tôi, là tay ăn chơi trác táng số một kinh thành, tiểu Hầu gia phong lưu Tạ Trường Chu.

Quen biết Tạ Trường Chu là một sự tình cờ.

Hai năm trước, tôi chê số bạc tiêu vặt hàng tháng Bùi Ngọc cho không đủ để tôi nhanh chóng gom đủ tiền về quê m/ua đại trạch, thế là thỉnh thoảng tôi lại cải trang, đến sò/ng b/ạc dưới lòng đất kinh thành làm người chia bài (dealer) ki/ếm thêm thu nhập.

Tôi đây không có bản lĩnh gì khác, chỉ là trí nhớ đặc biệt tốt, tính bài cực chuẩn.

Ngày đó, Tạ Trường Chu cá cược với đối thủ không đội trời chung trong sò/ng b/ạc, thua đến mức chỉ còn lại một cái quần l/ót.

Ngài ấy đỏ mắt, như một con sư tử đang thịnh nộ.

Tôi nhìn không nổi, thế là lúc chia bài đã lén lút giở trò, đưa cho ngài ấy một ám hiệu.

Tạ Trường Chu là người thông minh đến mức nào chứ, lập tức hiểu ý ngay.

Ván cuối cùng, ngài ấy không những thắng lại toàn bộ gia sản, mà còn thắng luôn cả một thanh lâu dưới tên đối thủ.

Sau đó, ngài ấy chặn tôi ở ngõ nhỏ sau sò/ng b/ạc.

Ngài ấy mặc một bộ hồng y phô trương, tay phe phẩy chiếc quạt xếp bóng bẩy, cười như một con hồ ly đã đạt được ý đồ:

“Cô bé, kỹ thuật chia bài không tệ nha. Có muốn theo tiểu gia lăn lộn không?”

Tạ Trường Chu là một gã lăng nhăng chính hiệu.

Trong Trường Lạc Phường dưới tên ngài ấy, nuôi hơn mười tri kỷ hồng nhan đủ loại b/éo g/ầy.

Ngài ấy đưa tôi về, thuần túy vì cảm thấy vẻ tham tiền của tôi rất chân thật, hơn nữa lại rất hợp khẩu vị của ngài ấy.

Ngài ấy sắp xếp cho tôi một gian viện riêng, ăn mặc chi tiêu đều là thứ tốt nhất.

Mỗi lần ngài ấy đến chỗ tôi, đều là say khướt.

Sau khi xong việc, ngài ấy luôn lười biếng tựa vào đầu giường, phe phẩy chiếc quạt xếp rá/ch đó, cười đến phong lưu phóng đãng:

“Tô Ngư, chúng ta đôi bên cùng có lợi thôi, nàng mưu tiền của tiểu gia, tiểu gia mưu thân x/ác của nàng. Tuyệt đối đừng động chân tình với tiểu gia, nói chuyện tình cảm tốn tiền lắm, hiểu không?”

Lần nào tôi cũng gật đầu lia lịa như giã tỏi: “Hiểu hiểu hiểu! Hầu gia nói đúng, tình cảm là thứ vớ vẩn, bạc mới là đạo lý cứng nhắc!”

Tạ Trường Chu rất hài lòng với sự giác ngộ của tôi, lần nào cũng hào phóng thưởng cho tôi một xấp ngân phiếu.

Hôm nay, sau khi đóng gói đồ đạc ở Trúc Uyển gửi ở tiệm cầm đồ, tôi liền quen đường đi lối cũ lẻn vào Trường Lạc Phường từ cửa sau.

Tôi phải đi làm “thủ tục nghỉ việc” rồi.

Vừa bước vào viện của Tạ Trường Chu, đã thấy ngài ấy đang dang rộng vòng tay, mặc cho vài nha hoàn hầu hạ thử một bộ hỉ phục màu đỏ vô cùng hoa lệ.

Thấy tôi đến, ngài ấy nhướn mày, giọng đắc ý: “Nàng sao lại đến đây?”

Tôi hít sâu một hơi, lén lút lấy chiếc khăn tay có thấm nước gừng giấu trong tay áo quệt một cái vào mắt.

“Hầu gia......”

Nước mắt lập tức vỡ đê, cay đến mức tôi không mở nổi mắt.

Tôi lao tới, ôm ch/ặt lấy đùi ngài ấy, khóc lóc thảm thiết: “Hầu gia! Ngài đây là muốn vứt bỏ Ngư nhi rồi sao? Sao ngài có thể mặc bộ y phục này!”

Tạ Trường Chu bị tôi làm cho gi/ật mình, vội vàng gỡ tay tôi ra: “Buông tay! Buông tay! Hỉ phục này là Cục Dệt Giang Nam ba tháng mới làm xong đấy, đừng làm nhăn của ta!”

Tôi ôm càng ch/ặt hơn, bôi hết nước mắt nước mũi lên đùi ngài ấy:

“Tôi không buông!”