"Ca ca đối xử với ta tốt nhất," Phương Cẩm Sắt đang nói một cách đầy phấn khích, ngón tay xoay quanh vành chén trà, "Lần trước huynh ấy mang cho ta một chiếc vòng tay ngọc Hòa Điền, nói rằng người đẹp nhất kinh thành thì phải xứng với loại ngọc tốt nhất kinh thành--"

"Ồ."

Ả chưa nói hết câu thì nhìn thấy ta.

Nụ cười trên mặt khựng lại một thoáng.

Rồi-- lại càng rạng rỡ hơn.

"Tẩu tẩu đến rồi! Ta đang kể với các tỷ muội về tẩu đây."

Ả thậm chí chẳng có ý định đứng dậy nhường chỗ.

Đám quý nữ nhìn thấy ta, sắc mặt mỗi người mỗi khác.

Có kẻ lúng túng, có kẻ chột dạ, có kẻ-- vẫn đang cười.

Tiểu thư nhà họ Trần là quá đáng nhất, ả nhìn ta từ trên xuống dưới, dùng quạt che miệng, thì thầm vào tai người bên cạnh vài câu.

Ta nghe không rõ.

Nhưng ta nhìn thấy cử động môi của ả.

"Quả nhiên là già rồi."

Ta bước đến bên cạnh vị trí chủ tọa.

Phương Cẩm Sắt ngồi ở đó, mông không hề nhúc nhích, ngẩng đầu nhìn ta, cười vô cùng ngọt ngào.

"Tẩu tẩu muốn ngồi không? Bên cạnh có chỗ trống đấy."

Bên cạnh.

Chỗ trống.

Ta đảo mắt nhìn quanh một vòng.

Rồi-- bật cười.

Tất cả những người ngồi đó đều sững sờ.

Bởi vì ta rất ít khi cười.

Ít nhất là trong phủ công chúa, rất hiếm khi.

"Phương cô nương."

Giọng ta rất ôn hòa.

"Chiếc trâm trên đầu cô, đẹp thật đấy."

Phương Cẩm Sắt theo bản năng đưa tay sờ chiếc trâm vàng ròng trên đầu: "Cái này á, ca ca tặng ta đấy."

"Ừm." Ta gật đầu, "Đó là di vật của mẫu hậu ta."

Ngón tay Phương Cẩm Sắt khựng lại trên chiếc trâm.

"Chiếc trâm vàng ròng đính ngọc do chính tay tiên hoàng hậu chế tác, tổng cộng chỉ có ba chiếc. Một chiếc ch/ôn theo người, một chiếc đang ở trong tay hoàng huynh, chiếc thứ ba nằm trong rương hồi môn của ta."

Giọng ta vẫn ôn hòa như cũ.

Nhưng tiền sảnh đã im phăng phắc.

"Cô đeo di vật của mẫu hậu ta, ngồi vào chỗ của ta, dùng trà cụ của ta, đ/ốt hương của ta, rồi nói với chư vị ở đây rằng-- cô mới là nữ chủ nhân của phủ đệ này."

Sắc mặt Phương Cẩm Sắt cuối cùng cũng thay đổi.

"Ta, ta không biết đây là--"

"Cô không biết." Ta lặp lại một lần nữa, "Cô chẳng biết gì cả. Cô không biết đây là phủ công chúa, cô không biết ta là công chúa, cô không biết cái vị trí mà cô đang ngồi--"

Ta dừng lại một giây.

"Là vị trí mà bất kỳ mệnh phụ nào của Đại Yến cũng không dám ngồi."

Không một ai lên tiếng.

Sắc mặt của mấy vị quý nữ đã trắng bệch.

Tiểu thư nhà họ Trần cầm chiếc quạt rung lên lạch cạch.

Phương Cẩm Sắt cứng đờ trên ghế.

Ta đưa tay ra.

"Trả trâm lại cho ta."

Tay Phương Cẩm Sắt run lên.

Ả nhìn về phía cửa-- đó là hướng mà Thẩm Nghiên Chu thường xuất hiện.

Nhưng ngoài cửa không có ai.

"Ta nói."

Giọng ta trầm xuống nửa tông.

"Trâm, trả lại cho ta."

Phương Cẩm Sắt từ từ đưa tay lên, rút chiếc trâm ra khỏi tóc.

Ngón tay ả đang r/un r/ẩy.

Khi chiếc trâm được đưa vào tay ta, ta cảm nhận được sự lạnh lẽo từ đầu ngón tay ả.

"Chư vị." Ta quay người nhìn đám quý nữ đang ngồi đó, cất chiếc trâm vào tay áo, "Hôm nay phủ đệ tiếp đãi không chu đáo. Phương cô nương không hiểu quy tắc, thay ta tiếp khách, là do ta quản giáo không nghiêm."

Ta khẽ cúi người.

"Hôm khác ta sẽ đích thân mở tiệc, tạ lỗi với chư vị."

Không ai dám nói "không cần".

Không ai dám nói bất kỳ lời nào.

Họ lần lượt đứng dậy, hành lễ cáo lui.

Khi bước đi, bước chân của họ đều lảo đảo, sợ rằng sẽ giẫm ra tiếng động quá lớn.

Tiền sảnh trống không.

Chỉ còn lại một mình Phương Cẩm Sắt vẫn ngồi trên chiếc ghế đó.

Ta bước đến cửa, dừng lại một bước.

Không ngoảnh đầu lại.

"Phương cô nương."

"...Gì?"

Giọng ả đã khàn đặc.

"Lần sau, nếu cô còn ngồi vào chiếc ghế đó."

Ta nghiêng đầu.

"Thì cô sẽ vĩnh viễn không bao giờ đứng dậy được nữa."

Ta bỏ đi.

Phía sau truyền đến tiếng chén trà vỡ vụn.

Phương Cẩm Sắt quét toàn bộ bộ trà cụ xuống đất.

Sau đó là một tiếng thét-- giống như một con mèo bị giẫm phải đuôi.

"Bùi Chiêu Ninh--! Ngươi nghĩ ngươi là ai--!"

Giọng ả vang vọng trong tiền sảnh trống trải.

Ta không dừng bước.

A Đàn theo sau ta, đi một đoạn đường khá xa mới lên tiếng.

"Điện hạ, ả sẽ không chịu để yên đâu."

"Ta biết."

"Ả sẽ đi tìm Thẩm Nghiên Chu."

"Ta biết."

"Thẩm Nghiên Chu sẽ--"

"A Đàn."

Ta dừng lại.

Quay đầu nhìn nàng.

"Ta không phải đang đợi họ để yên."

A Đàn chớp chớp mắt.

"Ta đang đợi họ-- chó cùng rứt giậu."

---

【Chương bảy】

Phương Cẩm Sắt quả nhiên không chịu để yên.

Nhưng việc ả làm, còn gấp gáp-- và ng/u ngốc hơn ta dự đoán.

Ngày thứ ba sau sự kiện yến tiệc, Thẩm Nghiên Chu đến tìm ta.

Y không đến một mình.

Y dẫn theo hai người.

Một là mưu sĩ của nhà họ Thẩm, họ Ngô, có khá nhiều mối qu/an h/ệ trong triều.

Hai là Thôi Ngự sử của Ngự sử đài, nổi tiếng là kẻ miệng lưỡi sắc bén không nể nang ai.

"Điện hạ." Thẩm Nghiên Chu đứng ngoài cửa thư phòng của ta, vẻ ôn hòa trên mặt đã phai nhạt hơn phân nửa, thay vào đó là một thứ gì đó rất cứng rắn, "Có một việc, muốn bàn bạc với điện hạ."

"Vào đi."

Ba người bước vào thư phòng.

Thẩm Nghiên Chu vào thẳng vấn đề: "Điện hạ hôm trước nhục mạ Cẩm Sắt trước mặt mọi người, việc này đã truyền khắp giới mệnh phụ kinh thành. Cẩm Sắt tuy là nghĩa muội, nhưng trên danh nghĩa cũng là con gái nhà họ Thẩm. Điện hạ làm vậy, là tổn hại thể diện của hoàng gia."

Tổn hại thể diện hoàng gia.

Y dùng từ "hoàng gia".

Không phải "phủ công chúa".