Sau khi Chử Hành truyền lệnh trở về, hắn đã quỳ một chân ngoài thư phòng của ta rất lâu.

Ta mở cửa nhìn hắn.

Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt hắn, trên gương mặt lạnh lùng cứng nhắc ấy lộ ra một biểu cảm khó tả.

Giống như thanh đ/ao cuối cùng đã đợi được ngày tuốt khỏi vỏ.

"Thuộc hạ có một việc muốn bẩm báo."

"Nói."

"Kẻ tên Bạch Thu, thuộc hạ đã tra ra rồi."

"Là ai?"

"Đích tôn của Hoài An Vương triều trước. Hiện đang ẩn cư ở phía tây thành, lấy thân phận thầy đồ để che giấu. Phương Cẩm Sắt mỗi tháng viết thư qua lại với hắn hai lần, thư từ được truyền qua tay một tên mã phu của nhà họ Thẩm."

Đích tôn của Hoài An Vương triều trước.

Phương Cẩm Sắt.

Nhà họ Thẩm.

Đường dây này đã rõ ràng.

"Nội dung thư là gì?"

"Thuộc hạ đã chặn được lá thư gần nhất." Chử Hành lấy từ trong ngựk ra một tờ giấy mỏng, dâng lên cho ta.

Ta mở ra.

Chỉ có hai dòng chữ:

"Vạn tuế thọ yến đã cận kề, đồ đạc đã chuẩn bị đủ chưa?"

Người gửi: Bạch Thu.

Đầu ngón tay ta khẽ siết ch/ặt.

Thọ yến của hoàng huynh.

Là vào tháng sau.

"Tiếp tục tra," ta gấp lá thư lại, cất vào trong tay áo, "Ta muốn biết vị trí của từng tên một, từng bước kế hoạch, và tên của tất cả những kẻ tham gia."

"Rõ."

"Chử Hành."

"Thuộc hạ ở đây."

"Sắp rồi."

Ta nói.

Hắn không hỏi cái gì sắp rồi.

Hắn biết.

Đêm đó, Thẩm Nghiên Chu đến tìm ta.

Y đã phát hiện ra con dấu ở phòng kế toán bị đổi.

"Điện hạ, đây là ý gì?"

Y đứng ở cửa thư phòng của ta, trên mặt vẫn cười, nhưng ý cười đã không còn chạm tới đáy mắt.

"Chẳng có ý gì cả." Ta không hề ngẩng đầu, tiếp tục viết chữ, "Sổ sách của phủ công chúa, do công chúa quản lý. Thiên kinh địa nghĩa."

"Có phải điện hạ đã nghe được lời đồn nhảm nào không?" Y bước tới gần hai bước, "Ta quản lý sổ sách là để chia sẻ nỗi lo cho điện hạ--"

"Chia sẻ nỗi lo đến tận cửa tiệm nhà họ Thẩm sao?"

Ta đặt bút xuống.

Ngẩng đầu nhìn y.

Nụ cười của Thẩm Nghiên Chu cuối cùng cũng cứng đờ trong giây lát.

Nhưng rất nhanh sau đó lại khôi phục.

"Điện hạ hiểu lầm rồi, đó là--"

"Thẩm Nghiên Chu."

Ta gọi cả họ lẫn tên y.

Không có "phò mã", không có "phu quân".

Y sững sờ.

"Ta gả cho ngươi là vì hoàng huynh nói ngươi tốt. Ta nhẫn nhịn nghĩa muội của ngươi là vì mẫu hậu nói phải đối đãi chân thành với người khác."

Ta đứng dậy.

"Nhưng chân thành không có nghĩa là không có giới hạn."

Ta bước đến trước mặt y.

Y cao hơn ta nửa cái đầu.

Nhưng khoảnh khắc này, ánh mắt y lại hạ thấp xuống một tấc.

"Sổ sách của phủ công chúa, ta đã thu hồi. Lần tới, nếu ngươi còn động vào người của ta--"

Ta dừng lại một giây.

"Thứ ta thu hồi, sẽ không chỉ là sổ sách nữa đâu."

Yết hầu của Thẩm Nghiên Chu cuộn lên một cái.

Y muốn nói gì đó, miệng há ra rồi lại khép lại.

Sau đó xoay người bỏ đi.

Bước chân rất nhanh.

A Đàn thò đầu ra từ sau bình phong: "Điện hạ, y trông có vẻ... hơi hoảng."

"Không phải hoảng."

Ta ngồi trở lại bàn.

"Là đang nghĩ cách đối phó với ta đấy."

"Vậy phải làm sao ạ?"

"Để y nghĩ."

Ta chấm mực, tiếp tục viết chữ.

"Đợi y nghĩ ra rồi tính sau."

---

【Chương sáu】

Cách mà Thẩm Nghiên Chu nghĩ ra còn ng/u ngốc hơn ta dự đoán.

Y không đến tranh luận với ta.

Không đến trước mặt hoàng huynh để kiện cáo.

Y để Phương Cẩm Sắt ra mặt.

Phương Cẩm Sắt bày một bữa tiệc trong phủ công chúa.

Khách mời là những quý nữ trong giới mệnh phụ kinh thành-- con gái Đại lý tự khanh, cháu gái Ngự sử trung thừa, em vợ của Thái thường tự thiếu khanh.

Đều là những gia đình có mặt mũi.

Thiếp mời được phát dưới danh nghĩa của Phương Cẩm Sắt, dùng giấy viết thư của phủ công chúa.

Không hề thông qua ta.

Khi ta biết chuyện này, khách khứa đã tới đông đủ rồi.

"Điện hạ." A Đàn tức đến mức mặt mày tái mét-- vết thương của nàng vẫn chưa lành hẳn, băng gạc sau lưng thấm m/áu đỏ rực, "Ả đang tiếp khách ở tiền sảnh, dùng bộ trà cụ của người, đ/ốt loại trầm thủy hương của người, còn nói những lời--"

"Ả đã nói gì?"

Môi A Đàn mím ch/ặt thành một đường thẳng.

"Ả nói với đám quý nữ đó rằng-- 'Tẩu tẩu dạo này sức khỏe không tốt, mọi việc trong phủ đều do ta quán xuyến, chư vị sau này có việc gì, cứ trực tiếp tìm ta là được.'"

Tẩu tẩu.

Không phải điện hạ.

Mà là tẩu tẩu.

Ả đang dùng cách xưng hô này để hạ thấp ta từ công chúa xuống thành "chị dâu" của ả.

Nâng bản thân từ nghĩa muội lên thành nữ chủ nhân của phủ đệ này.

"Còn gì nữa không?"

"Còn..." giọng A Đàn nhỏ xuống, "Ả nói với tiểu thư nhà họ Trần: 'Tẩu tẩu tuổi tác đã cao, tính tình lại cổ quái, ca ca thật là uất ức. Nếu không phải nể mặt hoàng gia, thì mối hôn sự này đã sớm nên từ hôn rồi.'"

Ta không nói gì.

"Khi nô tỳ nhìn thấy, đám quý nữ đó người nào người nấy đều che miệng cười khúc khích." A Đàn nghiến răng, "Có kẻ còn nói-- 'Cô nương Phương mới là lương phối của Thẩm công tử, công chúa chẳng qua chỉ là cái danh hữu danh vô thực mà thôi.'"

Ta nhắm mắt lại.

"Điện hạ--"

"Ta đi xem sao."

Ta đứng dậy, chỉnh lại vạt áo.

A Đàn kinh ngạc: "Điện hạ muốn ra tiền sảnh ạ?"

"Dù sao cũng phải để khách khứa chiêm ngưỡng chủ nhân thực sự của phủ đệ này chứ."

Ta bước đi.

Tiền sảnh rất náo nhiệt.

Phương Cẩm Sắt ngồi ở vị trí chủ tọa-- đó là chỗ ngồi của ta-- xung quanh vây quanh bảy tám vị quý nữ, líu ra líu ríu.

Hôm nay ả mặc một bộ váy màu hồng đào, trên đầu cài một chiếc trâm vàng ròng đính ngọc.

Chiếc trâm đó-- là vật trong của hồi môn của ta.

Ta nhận ra.