"Điện hạ."

Giọng của ông ta mang theo một thứ gì đó vô cùng tế nhị.

Giống như một sợi dây đang căng cứng.

"Ngồi." Ta nói.

Ông ta đứng dậy, nhưng không dám ngồi.

Đứng trước mặt ta, hai tay đan vào nhau đặt trước người, các khớp ngón tay trắng bệch.

"Điện hạ... hành vi gần đây của khuyển tử trong phủ, lão thần cũng đã nghe phong phanh."

Ông ta châm chước từ ngữ, mỗi một chữ đều như đã cân đo đong đếm trên đầu lưỡi.

"Nghiên Chu còn trẻ, không hiểu chuyện. Nếu có chỗ nào mạo phạm, lão thần thay nó..."

"Ngồi xuống nói chuyện."

Ta lại nói một lần nữa.

Lần này giọng ta lạnh hơn một độ.

Thẩm Đình Tranh cuối cùng cũng ngồi xuống.

Ngồi ở mép ghế, chỉ chạm một phần ba.

"Thẩm đại nhân." Ta nâng chén trà lên, "Ông đến đây để thay Thẩm Nghiên Chu tạ tội? Hay là đến để thăm dò đường cho Phương Cẩm Sắt?"

Ngón tay ông ta run lên một cái.

"Điện hạ..."

"Thẩm đại nhân," ta đặt chén trà xuống, tiếng sứ chạm vào mặt bàn rất nhẹ, nhưng cơ thể ông ta rõ ràng căng cứng lại, "Năm nay ông năm mươi ba tuổi rồi nhỉ."

"Phải."

"Năm triều Đại Yến thành lập, ông mười tám tuổi. Quá trình diệt vo/ng của triều trước, ông hẳn là còn nhớ rất rõ."

Sắc mặt Thẩm Đình Tranh thay đổi.

"Bao gồm cả-- những việc bản cung làm năm tám tuổi, những việc làm năm mười tuổi. Ông cũng nhớ."

Ông ta không nói gì nữa.

Nhưng trên trán đã rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

"Ông đến để nhắc nhở bản cung phải 'đại độ' sao?"

Ta nghiêng đầu.

"Hay là trong lòng ông thực ra hiểu rất rõ-- con trai ông và đứa nghĩa nữ kia đang làm gì-- ông không cản được, nên đến thăm dò giới hạn của bản cung?"

Thẩm Đình Tranh cuối cùng không giữ được bình tĩnh nữa.

Ông ta "bộp" một tiếng trượt khỏi ghế, quỳ rạp xuống đất.

"Điện hạ! Lão thần tuyệt đối không có ý đó! Lão thần chỉ là-- chỉ là--"

"Chỉ là sợ."

Ta nói thay ông ta.

Ông ta quỳ ở đó, không dám ngẩng đầu.

Ta nhìn đỉnh đầu đã lốm đốm bạc của ông ta.

"Thẩm đại nhân, ông sợ đúng rồi."

Ta đứng dậy, bước đến trước mặt ông ta.

"Về nói với đứa con trai tốt của ông-- bảo nó thu liễm một chút."

Giọng ta rất nhẹ.

"Sự kiên nhẫn của bản cung là có hạn."

Thẩm Đình Tranh dập đầu liên tục, trán đ/ập xuống gạch đ/á xanh kêu "đông đông".

"Vâng-- vâng-- lão thần nhất định chuyển lời-- nhất định--"

"Đi đi."

Ông ta gần như bò lồm cồm chạy ra ngoài.

Ta đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng ông ta biến mất ở cửa.

A Đàn từ sau bình phong bước ra.

"Điện hạ, ông ta sẽ chuyển lời chứ?"

"Sẽ."

"Thẩm Nghiên Chu sẽ nghe chứ?"

"Không."

A Đàn sững sờ.

Ta xoay người quay lại bàn làm việc ngồi xuống.

"Một kẻ ngay cả cha mình còn không coi ra gì, sao có thể nghe lời cha?"

"Vậy tại sao điện hạ còn..."

"Vì ta muốn Thẩm Đình Tranh biết-- lúc cần sợ, ông ta đã sợ. Lúc cần cản, ông ta đã cản."

Ta lật một quyển tấu chương.

"Đợi đến ngày thanh toán sau này-- ông ta không còn bất cứ lý do bào chữa nào nữa."

A Đàn rùng mình một cái.

Không phải vì lạnh.

---

【Chương bốn】

Ta đoán không sai.

Lời của Thẩm Đình Tranh, Thẩm Nghiên Chu không lọt tai một chữ nào.

Hay nói đúng hơn, y nghe rồi, nhưng chẳng bận tâm.

Trong nhận thức của y, vị công chúa từng thiến đệ đệ năm tám tuổi, gi*t phi tần năm mười tuổi ấy, đã là chuyện của mười năm trước rồi.

Mười năm đủ để thay đổi một con người.

Hơn nữa, Bùi Chiêu Ninh mà y tận mắt nhìn thấy-- ôn hòa, tĩnh lặng, đối với bất kỳ sự mạo phạm nào cũng nhẫn nhịn không phản kháng.

Tại cung yến bị hắt cả bát canh lên người, cũng chỉ nói một câu "không so đo".

Người như vậy, còn có gì đ/áng s/ợ nữa?

Cho nên Phương Cẩm Sắt không những không thu liễm, mà còn làm tới mức quá đáng hơn.

Chiều hôm đó, ta đang viết chữ trong thư phòng.

Bên ngoài đột nhiên vang lên một tiếng thét thảm thiết.

Là giọng của A Đàn.

Ngòi bút ta khựng lại.

Giọt mực rơi trên giấy, nhòe ra một vệt đen.

Ta đặt bút xuống, đứng dậy ra ngoài.

Trên bãi đất trống ở hậu viện, A Đàn đang nằm sấp trên ghế dài.

Áo ngoài của nàng bị l/ột một nửa, để lộ tấm lưng.

Phương Cẩm Sắt đứng bên cạnh, tay cầm một cây roj mây.

Hai mụ bà theo hầu nhà họ Thẩm đang đ/è tay chân A Đàn.

Lưng A Đàn đã có năm sáu vết hằn đỏ, có hai vết đã bắt đầu rỉ m/áu.

Phương Cẩm Sắt vung roj mây, mặt đỏ bừng, không biết là do nóng hay là do hưng phấn.

"Bảo ngươi rót trà ngươi không rót, bảo ngươi hành lễ ngươi không hành-- ngươi là cái thứ gì? Chẳng phải chỉ là một con nha hoàn thôi sao?"

Ả lại quất thêm một roj nữa.

A Đàn cắn ch/ặt răng, không hé nửa lời.

Nhưng cơ thể run lên dữ dội.

"Kêu lên đi." Phương Cẩm Sắt cúi người, ghé sát vào tai A Đàn, "Sao không kêu nữa? Chủ tử của ngươi chẳng phải là công chúa sao? Kêu bà ta đến c/ứu ngươi đi."

Ả cười.

"Ồ phải rồi, bà ta sẽ không đến đâu. Ngay cả khi bị hắt canh vào người bà ta còn chẳng dám hé răng, còn trông mong bà ta đến c/ứu ngươi sao?"

Roj mây lại giáng xuống.

Lần này A Đàn không nhịn được nữa, rên lên một tiếng nghẹn ngào.

Rất ngắn,

Giống như âm thanh của kẻ bị bóp nghẹt cổ họng.

"Đủ rồi."

Giọng ta vang lên từ phía sau họ.

Phương Cẩm Sắt quay đầu lại.

Nhìn thấy ta đứng dưới hành lang, nụ cười trên mặt ả đông cứng lại một thoáng--

Rồi lại nở ra.

Một nụ cười còn lớn hơn.

"Tẩu tẩu đến rồi." Ả vắt roj mây lên vai, "Con nha hoàn này của tẩu không hiểu quy tắc quá, ta dạy dỗ giúp tẩu."

Ta không nhìn ả.

Ta bước đến bên cạnh A Đàn, ngồi xổm xuống.

Khuôn mặt A Đàn áp vào ghế dài, nghiêng sang nhìn ta.

Đôi môi nàng cắn đến bật m/áu.

Đôi mắt đỏ hoe, nhưng không khóc.