Đó vốn là nơi ta dành cho A Đàn và vài thị nữ thân tín ở.

"Ta không đồng ý."

Khi nói câu này, giọng ta vẫn bình thản.

Thẩm Nghiên Chu khẽ cười.

"Điện hạ, hành lý của Cẩm Sắt đã chuyển vào rồi. Giờ mà bắt muội ấy dọn ra, e là không được hay cho lắm. Truyền ra ngoài, người ngoài sẽ nói phủ công chúa không dung nổi một cô nương nhỏ bé."

Y nói năng không nhanh không chậm.

Như thể đang bàn về một chuyện vô cùng hợp tình hợp lý.

Ta nhìn y ba giây.

"Được."

Ta đáp.

Hơi thở của A Đàn khựng lại.

Ta xoay người đi về phía nội viện, không hề ngoảnh đầu lại.

Sau khi Phương Cẩm Sắt dọn vào, phong thái của phủ công chúa liền thay đổi.

Ả chê món ăn trong bếp quá thanh đạm, bắt người ta đổi sang đầu bếp nấu món đậm vị.

Chê hoa trong vườn quá đơn điệu, bắt người ta thay hết thành mẫu đơn và thược dược.

Chê quy củ trong phủ công chúa quá nhiều, ví dụ như gặp công chúa phải hành lễ, sau giờ Tuất không được ồn ào ở tiền viện--

Ả chẳng tuân thủ lấy một điều nào.

Không ai dám quản ả.

Vì Thẩm Nghiên Chu đã lên tiếng: "Nghĩa muội còn nhỏ, không hiểu quy tắc, người trong phủ hãy nhường nhịn một chút."

Y lúc nào cũng nói ả còn nhỏ.

Phương Cẩm Sắt đã mười sáu tuổi rồi.

Luật pháp Đại Yến, nữ tử mười bốn tuổi đã cập kê.

Mười sáu tuổi mà còn không biết không được phép không hành lễ với công chúa ư?

Ta nhịn.

Tháng thứ hai,

Thẩm Nghiên Chu bắt đầu nhúng tay vào sổ sách của phủ công chúa.

Lý do của y vô cùng đường hoàng: "Điện hạ bận trăm công nghìn việc, những việc vặt vãnh này cứ giao cho ta xử lý, điện hạ cũng đỡ nhọc lòng."

Quản sự của phủ công chúa đến thỉnh thị ta.

Ta nói: "Để y xem."

Quản sự do dự một chút: "Điện hạ, bạc m/ua sắm tháng này... Thẩm phò mã nói, từ nay về sau do y thống nhất điều phối."

Ta không nói gì.

Quản sự cúi đầu, trán rịn mồ hôi.

"Làm theo lời y đi."

Ta nói.

Quản sự rời đi.

A Đàn cuối cùng không nhịn được nữa.

Nàng "bộp" một tiếng quỳ xuống trước mặt ta: "Điện hạ! Rốt cuộc người đang nhịn cái gì!"

Trong mắt nàng đong đầy nước mắt.

"Mười năm rồi, nô tỳ theo người mười năm rồi. Người trước kia là hạng người nào, nô tỳ hiểu rõ nhất! Thẩm Nghiên Chu đang tước đoạt quyền hành trong phủ của người, con ả Phương Cẩm Sắt kia đang chà đạp lên thể diện của người-- tại sao người không phản kích!"

"A Đàn."

"Người dù không vì bản thân, cũng hãy nghĩ đến tiên hoàng hậu! Tiên hoàng hậu bảo người đối đãi chân thành với người khác, không phải bảo người để họ nhào nặn như quả hồng mềm!"

Nàng khóc.

Quỳ trên đất, khóc đến mức bờ vai run lên bần bật.

Ta bước tới, ngồi xổm xuống, đưa tay đỡ nàng dậy.

"Mẫu hậu bảo ta thử." Giọng ta rất nhẹ, "Ta đang thử."

"Vậy phải thử đến bao giờ?"

Ta không đáp.

Vì chính ta cũng không biết.

Nhưng ta biết, Chử Hành đã đến.

Đêm hắn đến, ta gặp hắn trong thư phòng.

Mười năm không gặp, hắn chẳng thay đổi là bao.

Vẫn là khuôn mặt lạnh lùng cứng nhắc đó, vẫn là đôi mắt trầm mặc đó.

Hắn quỳ một chân trước mặt ta.

"Điện hạ, thuộc hạ đã đến."

"Người của ngươi còn đó không?"

"Ám thập nhị vệ, không thiếu một ai."

"Mười năm rồi, đ/ao có rỉ sét không?"

Chử Hành ngẩng đầu nhìn ta.

Trong ánh nhìn đó, có thứ gì đó đang bùng ch/áy.

"đ/ao của điện hạ, chưa bao giờ rỉ sét."

Ta gật đầu.

"Khoan đã. Để người của ngươi điều tra hai việc."

"Xin điện hạ phân phó."

"Thứ nhất, thân thế của Phương Cẩm Sắt. Tra xem cha mẹ ruột của ả là ai, tại sao nhà họ Thẩm lại nhận nuôi ả."

"Rõ."

"Thứ hai, mối qu/an h/ệ giữa Thẩm Nghiên Chu và Phương Cẩm Sắt-- rốt cuộc là huynh muội, hay là thứ khác."

Chử Hành khựng lại.

"Thuộc hạ hiểu."

"Đi đi."

Hắn đứng dậy, lặng lẽ lui ra khỏi thư phòng.

Ánh trăng ngoài cửa sổ rất đẹp.

Ta ngồi trước bàn sách, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ.

Mười năm rồi.

Mẫu hậu, người bảo ta hãy thử đối đãi chân thành với người khác.

Ta đã thử.

Phò mã coi ta là bàn đạp, nghĩa muội của y coi ta là tấm Iót chân.

Người có thấy không?

Ta nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

Khi mở mắt ra lần nữa--

Đáy mắt đã không còn chút hơi ấm nào nữa.

---

【Chương ba】

Hiệu suất của Chử Hành vẫn như thường lệ.

Ba ngày sau, phần tình báo đầu tiên được đưa đến tay ta.

"Phương Cẩm Sắt, tên thật là Phương Yên, cha ruột là Phương Trọng Sơn, mưu sĩ của Hoài An Vương triều trước. Sau khi Hoài An Vương mưu phản thất bại, Phương Trọng Sơn bị tru di tam tộc, chỉ có một đứa con gái nhỏ được nhà họ Thẩm bí mật c/ứu ra, đổi tên thành Phương Cẩm Sắt, nhận nuôi dưới danh nghĩa nghĩa nữ."

Ta đọc xong mấy dòng chữ này, ngón tay gõ nhẹ lên mặt giấy.

Dư nghiệt triều trước.

Nhà họ Thẩm mạo hiểm nguy cơ bị diệt môn để c/ứu con gái của kẻ phản thần.

Thú vị thật.

"Việc thứ hai thì sao?"

Biểu cảm của Chử Hành lạnh lẽo hơn thường ngày vài phần.

"Thẩm Nghiên Chu và Phương Cẩm Sắt, không hề có tình nghĩa huynh muội."

Hắn dâng lên một xấp giấy mỏng.

Là ghi chép của ám vệ khi theo dõi.

Cứ mỗi ba ngày, Thẩm Nghiên Chu lại ở lại viện Đông sương của Phương Cẩm Sắt cho đến tận giờ Tý.

Rèm cửa sổ trong tẩm điện của Phương Cẩm Sắt thường xuyên phải thay mới-- vì thường xuyên dính phải những dấu vết giằng x/é.

Khi hai người ở riêng, Phương Cẩm Sắt không gọi là "ca ca".

Mà là "Nghiên lang".

Ta đặt xấp giấy xuống.

"Còn nữa không?"

"Có." Chử Hành ngẩng đầu nhìn ta, "Thẩm Đình Tranh hôm nay đã gửi thiếp, ngày mai muốn vào phủ bái kiến điện hạ."

Thẩm Đình Tranh.

Cha của Thẩm Nghiên Chu, gia chủ nhà họ Thẩm.

Ta khẽ cười.

"Cho ông ta vào."

Hôm sau, Thẩm Đình Tranh đến.

Ông ta mặc một bộ thường phục màu tím sẫm, hai bên thái dương đã lốm đốm bạc.

Gặp ta, ông ta hành một đại lễ.

Không phải lễ thỉnh an thông thường.

Mà là dập đầu.

Trán dán sát mặt đất, hồi lâu không đứng dậy.