Tôi rảo bước nhanh hơn, đi vào cửa tòa nhà, bấm thang máy. Ngay khoảnh khắc cửa thang máy đóng lại, ánh mắt tôi thoáng liếc thấy bóng người trên ghế dài vẫn ngồi đó, không hề nhúc nhích.

Về đến căn hộ, tôi khóa trái cửa.

Tôi đứng đó rất lâu, rồi đi tắm.

Nước nóng đổ xuống từ trên đầu, phòng tắm tràn ngập hơi sương. Tôi đứng dưới vòi hoa sen, vùi mặt vào lòng bàn tay.

Nhiệt độ nước được vặn rất cao, da th!t bị bỏng đến đỏ ửng, nhưng tôi không cảm thấy nóng.

Trong đầu tôi chỉ toàn hình ảnh Bùi Kiến Chu ngồi trên ghế dài.

Tắm xong, tôi lau khô tóc, thay đồ ngủ rồi nằm lên giường.

Gió ngoài cửa sổ bắt đầu mạnh lên, thổi vù vù khiến cửa sổ kêu lạch cạch.

Dự báo thời tiết nói đêm nay có không khí lạnh, nhiệt độ sẽ xuống dưới 0 độ.

Tôi trở mình, kéo chăn lên đến cằm.

Nhắm mắt lại, rồi lại mở ra.

Điện thoại bỗng rung lên.

Tôi cầm lên xem, là số của ban quản lý tòa nhà.

"Cô Tô? Xin lỗi vì đã làm phiền cô muộn thế này."

"Dưới lầu có một người đàn ông, nói tên là Bùi Kiến Chu, muốn tìm cô."

"Chúng tôi thấy trong camera là anh ta đã ngồi dưới lầu gần ba tiếng rồi, xin hỏi cô có quen anh ta không?"

Tôi cầm điện thoại, im lặng hai giây: "Không quen."

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng bộ đàm, âm thanh biến dạng qua sóng điện: "Vị này, chủ căn hộ của chúng tôi nói không quen anh, mời anh rời đi ngay, nếu không chúng tôi sẽ báo cảnh sát."

Sau đó là giọng Bùi Kiến Chu, khàn đặc đến mức không ra hơi: "Tôi đợi thêm một lát nữa thôi."

Ban quản lý lại thúc giục: "Anh ơi, anh cứ tiếp tục ở đây là gây rối trật tự công cộng đấy, chúng tôi sẽ báo cảnh sát xử lý."

Ở thế giới này, Bùi Kiến Chu hoàn toàn không có bất kỳ thân phận nào, nếu thực sự bị đưa đến đồn cảnh sát, không biết sẽ gây ra chuyện gì nữa. Tôi siết ch/ặt điện thoại, móng tay cắm vào lòng bàn tay.

"Đợi chút, tôi quen anh ta, để anh ta lên đi."

Cúp điện thoại, tôi ngồi bên mép giường, nhìn chằm chằm màn hình điện thoại một lúc.

Rồi đứng dậy, lục trong tủ quần áo ra một chiếc áo khoác dày khoác lên, lại lấy một chiếc chăn đặt lên ghế sô pha.

Khi tiếng gõ cửa vang lên, tôi đang đứng giữa phòng khách, không biết nên bày ra biểu cảm gì.

Ra mở cửa, Bùi Kiến Chu đứng đó, môi anh không chỉ là nhợt nhạt nữa, mà là tím tái.

Sắc mặt anh xám xịt, dưới mắt là quầng thâm đen, cả người như vừa được vớt ra từ hầm băng.

Tôi nghiêng người cho anh vào: "Vào đi."

Ngay khoảnh khắc Bùi Kiến Chu bước qua cửa, tôi đã cảm thấy có điều không ổn.

Bước chân anh lảo đảo, cơ thể lắc lư, gần như đứng không vững, phải đưa tay vịn vào tường huyền quan.

Tôi nhíu mày, đưa tay chạm vào trán anh, nóng đến mức kinh ngạc.

"Anh đang sốt đấy."

Bùi Kiến Chu không trả lời, chỉ tựa vào tường, thở hổ/n h/ển từng hơi.

Tôi bực bội chỉ vào ghế sô pha: "Qua đó nằm đi."

Tôi ném chiếc chăn cho anh, rồi đi vào bếp rót một cốc nước ấm đặt lên bàn trà.

"Sốt rồi thì uống nhiều nước vào."

Bùi Kiến Chu cầm cốc nước, tay hơi run, nước sánh ra ngoài, rơi xuống bàn trà.

Anh uống hai ngụm, đặt cốc xuống, tựa vào sô pha, nhắm mắt lại.

"Tô Lâm, cảm ơn em."

Chương 19

Nhìn thời tiết, tôi lại lục trong tủ ra một chiếc chăn khác, ném sang đầu kia của ghế sô pha.

"Tôi cho anh một tuần, trong vòng một tuần, anh tìm được cách quay về thì về đi, nhưng không tìm được thì cũng phải đi."

"Thế giới này không có chỗ cho anh dung thân đâu, anh ngay cả chứng minh thư cũng không có, anh không ở lại được đâu."

Bùi Kiến Chu im lặng rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng anh đã ngủ thiếp đi.

Rồi anh lên tiếng, giọng rất thấp, thấp đến mức gần như đang tự nói với chính mình.

"Tô Lâm, anh biết mình sai rồi, nếu anh tìm được đường về, em cùng anh quay về được không?"

"Thế giới đó vẫn còn Niệm Niệm, Niệm Niệm là con gái của chúng ta, sao em nỡ rời xa con bé..."

Tôi nhìn gương mặt đỏ bừng vì sốt của anh, hiểu rằng người đàn ông này đã mê sảng rồi.

Nhưng nhắc đến con gái, tim tôi vẫn bị đ/âm một nhát đ/au điếng.

Những trải nghiệm trong sách đều là điều tôi cảm nhận thực tế, Niệm Niệm cũng là đứa con tôi vất vả mang th/ai mười tháng mới sinh ra.

Nhưng vừa nhớ đến thái độ của Niệm Niệm trước khi tôi rời đi, tôi lại tà/n nh/ẫn trở lại.

"Niệm Niệm không cần tôi, con bé có mẹ mới rồi."

"Nếu anh không muốn cưới Đường Duyệt, thì còn có thể cưới người khác, bên cạnh anh chưa bao giờ thiếu phụ nữ mà, phải không?"

Câu nói này là điều người đàn ông ấy từng nói khi tôi và Bùi Kiến Chu cãi nhau to vì Đường Duyệt.

Tôi nhớ rất rõ, anh ta đã dùng một cái t/át để đ/ập nát lòng tự trọng của tôi thế nào, và dùng giọng điệu chán gh/ét ra sao.

"Tô Lâm, tốt nhất cô nên hiểu rõ, bên cạnh tôi không thiếu phụ nữ, tất cả những gì cô đang có đều là do tôi ban cho."

Bùi Kiến Chu nhắm mắt lại, trong cơn mê man, anh khẽ nói một tiếng "xin lỗi".

Đáng tiếc, người mà Bùi Kiến Chu thực sự n/ợ lỗi, chính là người vợ tào khang Tô Lâm của ngày xưa, người mà trong lòng trong mắt chỉ có mỗi mình anh ta.

...

Ngày hôm sau, Bùi Kiến Chu tỉnh dậy từ cơn mê man.

Căn hộ rất nhỏ, anh nằm trên ghế sô pha, chân không duỗi thẳng được, cổ cứng đờ đ/au nhức. Trong không khí có mùi nước giặt nhàn nhạt, giống hệt mùi trên người Tô Lâm.