Tạ Lâm Xuyên tuy không hô lớn, nhưng ý cười trên mặt không sao giấu nổi.

Thẩm Nghiễn đứng từ xa nhìn lại, như thể lần đầu tiên mới quen biết ta.

Ta không quay đầu.

Ninh Vương không đổ xuống ngay lập tức.

Ông ta kinh doanh trong triều nhiều năm, sẽ không vì một tên Tôn Toàn mà nhận thua.

Tôn Toàn trong ngục lật lại lời khai, nói tất cả đều là tư th/ù của hắn, không liên quan đến Vương phủ.

Cùng ngày, sớ đàn hặc Trấn Quốc Công được dâng vào cung.

Nói Tạ Lâm Xuyên cậy thế hiếp người, dung túng con gái làm lo/ạn Vương phủ, lại lật lại án cũ khiến kinh thành bất an.

Tạ Lâm Xuyên bị đình chỉ vào chầu ba ngày.

Trường Ninh Quận chúa không hề h/oảng s/ợ.

Bà bảo ta cứ đọc hồ sơ trong thư phòng như thường lệ.

“Bọn họ càng vội, càng chứng tỏ đã chạm vào nỗi đ/au.”

Ta hỏi: “Cha có sao không?”

Tạ Lâm Xuyên từ ngoài cửa bước vào.

“Cha con không dễ dàng xảy ra chuyện như vậy đâu.”

Ông đặt một chồng hồ sơ lên bàn.

“Ngược lại là con, từ nay về sau đừng ra khỏi phủ.”

“Ninh Vương còn định ra tay sao?”

“Có.”

Lời ông vừa dứt, bên ngoài có người đến báo.

“Quốc Công gia, trong cung có người đến, mời cô nương nhập cung.”

Sắc mặt Trường Ninh Quận chúa thay đổi.

Nội thị đến truyền tin nói rằng, Thái hậu nghe tin Trấn Quốc Công phủ tìm lại được con gái, nên muốn gặp mặt.

Thái hậu là mẹ ruột của Ninh Vương.

Đây không phải triệu kiến, mà là Hồng Môn Yến.

Tạ Lâm Xuyên lập tức từ chối.

Nội thị cười nói: “Quốc Công gia, Thái hậu nương nương chỉ muốn xem mặt cháu ngoại mà thôi. Trường Ninh Quận chúa là do nương nương nhìn lớn lên, Tạ cô nương tự nhiên cũng coi là một nửa vãn bối. Nếu không đi, e là không kính.”

Trường Ninh Quận chúa nắm ch/ặt tay ta.

“Ta cùng nó vào cung.”

Nội thị đáp: “Nương nương đã nói, chỉ mời một mình Tạ cô nương vào nói chuyện riêng.”

Ta cảm thấy tay bà siết ch/ặt hơn.

Ta nắm lại tay bà.

“Con đi.”

Tạ Lâm Xuyên nhíu mày.

“Đường nhi.”

“Bọn họ muốn xem con có sợ hay không.” Ta nói, “Nếu hôm nay con trốn, ngày mai bọn họ sẽ nói Trấn Quốc Công phủ chột dạ.”

Trường Ninh Quận chúa nhìn ta, hồi lâu sau mới chỉnh lại cổ áo cho ta.

“Vậy thì đi. Nhớ lấy, con không phải một mình vào cung. Sau lưng con có ta và cha con.”

Đường cung rất dài.

Ta theo nội thị vào Thọ An cung.

Thái hậu ngồi ở thượng vị, Ninh Vương cũng ở đó.

Bà nhìn ta rất lâu.

“Giống Trường Ninh.”

Ta hành lễ.

“Thần nữ bái kiến Thái hậu.”

Thái hậu không bảo đứng dậy.

“Nghe nói con về kinh xong, gây ra không ít chuyện.”

Ta quỳ đáp: “Thần nữ chỉ là đang sống sót mà thôi.”

Ninh Vương cười lạnh.

“Một cái miệng thật sắc bén.”

Thái hậu thản nhiên nói: “Con gái mà quá sắc bén, không phải chuyện tốt. Mẹ con năm xưa cũng vậy, nên mới chịu nhiều khổ sở.”

Ta ngẩng đầu.

“Mẹ chịu khổ, là vì có kẻ hại người, chứ không phải vì người sắc bén.”

Cung nhân trong điện đồng loạt cúi đầu.

Thái hậu cuối cùng cũng nhìn về phía ta.

“Con đang dạy ta nói chuyện sao?”

“Thần nữ không dám. Thần nữ chỉ là không muốn đổ lỗi của con d/ao lên vết thương.”

Ninh Vương đ/ập mạnh xuống bàn.

“Phóng đãng!”

Thái hậu giơ tay ngăn ông ta lại.

Bà bỗng mỉm cười.

“Gan dạ giống Tạ Lâm Xuyên. Nhưng con phải biết, trong cung, gan dạ không c/ứu được mạng người.”

Sau bình phong có một cung nữ bước ra, tay bưng khay trà.

Trên khay là một chén bạch ngọc.

“Uống đi.” Thái hậu nói, “Ta ban cho con chén trà an thần.”

Ta nhìn chén trà đó.

Trên mặt trà nổi lên một lớp váng dầu rất nhạt.

Ta bưng lên, nhưng không uống.

Ninh Vương nhìn chằm chằm ta.

“Sao, sợ có đ/ộc à?”

Ta nói: “Sợ nóng.”

Ý cười của Thái hậu nhạt đi.

“Vậy thì đợi nguội rồi uống.”

Ngoài cửa điện bỗng truyền đến tiếng xướng báo.

“Hoàng thượng giá đáo.”

Tay Thái hậu khựng lại.

Hoàng đế bước vào, theo sau là Lục Hành.

Lục Hành đã thay trang phục cấm quân, nháy mắt với ta một cái.

Ta suýt nữa không cầm vững chén trà.

Hoàng đế nhìn chén trà trong tay ta.

“Mẫu hậu ở đây thật náo nhiệt.”

Thái hậu nhanh chóng khôi phục vẻ điềm tĩnh.

“Ta gọi con gái của Trường Ninh đến nói chuyện.”

Hoàng đế gật đầu.

“Trẫm cũng muốn nghe. Chén trà trong tay Tạ cô nương, có thể cho trẫm xem không?”

Sắc mặt Ninh Vương thay đổi.

Chén trà đó cuối cùng không vào miệng.

Thái y kiểm tra ra bên trong pha th/uốc gây mê, liều lượng không nặng, nhưng đủ khiến người ta mất kiểm soát hành vi.

Thái hậu nói là cung nữ lấy nhầm.

Cung nữ nhận tội ngay tại chỗ, khăng khăng không ai xúi giục.

Hoàng đế không nổi gi/ận tại chỗ, chỉ sai người đưa cung nữ xuống, rồi đích thân tiễn ta rời khỏi Thọ An cung.

Đến cửa cung, ngài bỗng hỏi ta: “Sợ không?”

Ta đáp: “Sợ.”

Ngài cười.

“Sợ mà còn dám cãi lại Thái hậu?”

“Sợ là sợ ch*t một cách không rõ ràng. Nói rõ ràng rồi, ch*t cũng thấy rõ ràng hơn.”

Hoàng đế nhìn ta một lúc.

“Trường Ninh nuôi con trở về, là chuyện tốt.”

Lục Hành tiễn ta ra khỏi cung.

Ta hỏi: “Sao chàng lại thành cấm quân rồi?”

Chàng gãi mũi.

“Tạm thời mượn điều. Bùi đại nhân sợ nàng vào cung bị b/ắt n/ạt, nên bảo ta theo sau. Không ngờ Hoàng thượng cũng muốn đến Thọ An cung, nên ta tiện đường dẫn lối luôn.”

Ta nhìn chàng.

“Tiện đường?”

Chàng ho một tiếng.

“Được rồi, là Quốc Công gia dâng sớ, nói án cũ Ninh Vương phủ liên quan đến trong cung, Hoàng thượng vốn đã muốn tra. Nàng vào cung, chỉ là khiến bọn họ vội vàng lộ diện mà thôi.”

Ta lên xe ngựa của Quốc Công phủ.

Trường Ninh Quận chúa đang đợi ta trong xe.

Bà ôm chầm lấy ta.

Lần này ta không còn cứng đờ nữa.

Bà ôm rất lâu, mới buông ra.

“Từ nay về sau không được phép một mình mạo hiểm.”

Ta nói: “Vâng.”

Bà nhìn ta.

“Con hứa nhanh quá đấy.”

Ta suy nghĩ một chút.

“Vậy con sẽ cố gắng.”

Bà bị chọc cười.

Sau khi về phủ, Tạ Lâm Xuyên đã chờ sẵn trong thư phòng.