Ta vốn không muốn gặp, nhưng Trường Ninh Quận chúa bảo: “Nếu con không gặp, nó sẽ quỳ ngoài cửa đến mức cả thành đều biết. Gặp một lần, nói cho rõ ràng.”

Khi Thẩm Minh Châu bước vào, nàng đã thay bộ y phục giản dị, không đeo trang sức.

Nàng nhìn thấy ta, khẽ mỉm cười.

“Tạ cô nương.”

Ta bảo nha hoàn dâng trà.

Nàng nhìn chằm chằm vào tách trà.

“Trước đây ở nhà họ Tạ, ngày nào ta cũng nghĩ, nếu có một ngày trở về Hầu phủ, ta nhất định phải lấy lại tất cả những gì thuộc về mình. Sau này ta về rồi, nhìn thấy căn viện tỷ ở, nhìn thấy những bộ váy áo nương để dành cho tỷ, nhìn thấy ca ca nhắc đến tỷ vừa gi/ận vừa cưng chiều, ta liền phát đi/ên.”

Ta không nói gì.

Nàng ngẩng đầu.

“Ta biết lão bà họ Tạ không phải mẹ tỷ. Năm đó bà ta nhận tiền nuôi ta, cũng chẳng nuôi tốt lành gì. Bà ta m/ắng ta là đồ báo hại, ép ta giặt giũ nấu cơm. Ta h/ận bà ta, cũng h/ận tỷ. Dựa vào đâu tỷ ở Hầu phủ học đàn đọc sách, còn ta ở trong ngõ nhỏ chịu đói?”

“Cho nên ngươi muốn đẩy ta về đó.”

“Phải.” Nàng thừa nhận rất nhanh, “Ta muốn tỷ cũng nếm thử cảm giác đó.”

Ta hỏi: “Nếm được rồi, ngươi thấy hả dạ chưa?”

Nàng cười một tiếng, nước mắt rơi vào trong trà.

“Chưa. Thấy tỷ không khóc không làm lo/ạn, ta càng h/ận hơn. Tỷ càng bình thản, ta càng giống như một trò cười.”

Ngoài cửa có tiếng bước chân.

Thẩm Nghiễn đến.

Hắn đứng dưới hiên, không bước vào trong.

Thẩm Minh Châu hiển nhiên cũng nghe thấy.

Nàng cao giọng.

“Ca ca, huynh vào đi. Hôm nay muội đến đây chính là để nói những lời này cho huynh nghe.”

Thẩm Nghiễn bước vào, sắc mặt tiều tụy.

“Minh Châu.”

Nàng nhìn hắn.

“Huynh đừng tìm cớ cho muội nữa. Muội đưa bạc cho lão bà họ Tạ, bảo bà ta làm lo/ạn. Muội giả b/ệnh để nương đ/au lòng. Muội nhổ nước chu sa vào khăn tay để huynh h/ận tỷ ấy. Muội sợ tỷ ấy tra ra Trấn Quốc Công phủ, nên cầu nương đưa tỷ ấy gả đến nhà họ Lưu. Mỗi một việc, muội đều biết rõ.”

Thẩm Nghiễn như bị rút hết sức lực.

“Tại sao?”

Thẩm Minh Châu cười rất khó coi.

“Vì các người đều nói thương muội, nhưng mỗi lần nhắc đến tỷ ấy, đều như đang nhắc về đứa con gái thực sự mà các người không nỡ rời xa. Muội không cần một chút thương hại, muội muốn tất cả.”

Ta nhìn Thẩm Nghiễn.

Hắn cuối cùng cũng đã nghe được lời thật lòng.

Nhưng lời thật lòng không làm người ta nhẹ nhõm.

Thẩm Minh Châu đứng dậy.

“Tạ Đường, ta không cầu tỷ tha thứ. Hôm nay ta nói những điều này, vì ta không muốn giả vờ nữa. Hầu phủ ta sẽ rời đi, chỗ lão bà họ Tạ ta cũng sẽ đến làm chứng. Chuyện nương làm, ta biết bao nhiêu sẽ nói bấy nhiêu.”

Thẩm Nghiễn vội vàng: “Muội muốn đi làm chứng?”

“Ca ca, muội không đi, Hầu phủ cũng không trở lại như xưa được nữa.”

Nàng nhìn về phía ta.

“Trước đây ta gh/ét nhất dáng vẻ không tranh giành này của tỷ. Giờ mới biết, tỷ không phải không tranh, mà là tỷ kh/inh không thèm cư/ớp đồ giả.”

Nàng đi đến cửa, lại dừng lại.

“Chiếc vòng vàng đó, ta để ở phòng gác cổng Hầu phủ. Vốn dĩ nó là quà sinh nhật của tỷ.”

Ta nói: “Đó là đồ của con gái ruột nhà họ Thẩm, ngươi cứ giữ lấy.”

Vai nàng khẽ run, không quay đầu lại.

Sau khi Thẩm Minh Châu làm chứng, vụ án tiến triển rất nhanh.

Hầu phu nhân năm xưa tráo đổi trẻ sơ sinh là vì Vĩnh Ninh Hầu phủ khi đó n/ợ Trấn Quốc Công một ân tình lớn.

Bà ta gh/en gh/ét xuất thân tôn quý của Trường Ninh Quận chúa, lại sợ Hầu phủ mãi mãi bị Quốc Công phủ đ/è đầu, nên nhân ngày lễ Quan Đăng đã m/ua chuộc nha hoàn và phu xe, thừa cơ hỗn lo/ạn tráo đi hai bé gái.

Bà ta vốn chỉ muốn Quốc Công phủ nếm trải nỗi đ/au mất con, không ngờ đứa trẻ bị tráo sang Quốc Công phủ thực sự yểu mệnh.

Bà ta sợ chuyện bại lộ, gi*t nha hoàn, truy sát Tần nhũ mẫu, đưa tiền bịt miệng Chu Cửu, lại nuôi ta ở Hầu phủ, ngày ngày trông chừng, vừa để phòng ta lộ ra vật chứng, vừa tận hưởng sự trả th/ù thầm kín đó.

Khi những lời này được ghi trong hồ sơ, ta đang ngồi trong thư phòng Quốc Công phủ.

Trường Ninh Quận chúa xem xong cung từ, tờ giấy trong tay bị bà vò nát.

“Bà ta sao dám?”

Tạ Lâm Xuyên đỡ lấy bà.

“Sẽ bắt bà ta đền tội.”

Ta đứng bên cửa sổ, nhìn cây hải đường trong sân.

Trường Ninh Quận chúa đi đến bên cạnh ta.

“Đường nhi, con có muốn vào ngục gặp bà ta không?”

Ta lắc đầu.

“Không muốn.”

Có những kẻ không đáng để ta tốn thêm thời gian.

Nhưng Hầu phu nhân muốn gặp ta.

Bà ta gửi lời nhắn ba lần.

Lần thứ tư, là đích thân Thẩm Nghiễn đến.

Hắn g/ầy đi rất nhiều, hốc mắt thâm quầng.

“Mẫu thân nói, bà ấy có một việc cuối cùng muốn nói với nàng. Liên quan đến nhũ mẫu của nàng.”

Tần nhũ mẫu?

Cuối cùng ta cũng đến Đại Lý Tự.

Trong ngục âm u lạnh lẽo, Hầu phu nhân mặc áo tù, tóc bạc đi một nửa.

Bà ta nhìn thấy ta, vậy mà lại cười.

“Giờ đây ngươi rất giống Trường Ninh.”

Ta đứng ngoài song sắt.

“Ngươi muốn nói gì?”

“Tần nhũ mẫu năm đó vẫn chưa nói hết.” Bà ta lại gần hơn, “Đêm tráo đổi đó, ngoài người của ta ra, còn có một nhóm người khác đang tìm ngươi. Ngươi tưởng rằng về được Trấn Quốc Công phủ là an toàn rồi sao?”

Ta nhìn bà ta.

“Ngươi muốn ly gián?”

Bà ta thấp giọng: “Tạ Lâm Xuyên công cao át chủ, Trường Ninh là dòng dõi hoàng thất. Có người không muốn họ có hậu duệ. Ngươi chỉ là con cờ trong tay ta, cũng là con cờ trên bàn cờ của kẻ khác.”

Ta không đáp lời.

Bà ta sốt sắng.

“Ngươi không tin?”

“Tin hay không, không đến lượt ngươi quyết định.”

“Thẩm Đường.”

“Ta tên là Tạ Đường.”

Bà ta sững sờ.

Ta quay người rời đi.

Thẩm Nghiễn đợi ta ở bên ngoài.

“Bà ấy nói gì?”

Ta nhìn hắn.

“Bà ta đến cuối cùng, vẫn muốn ta không được an yên.”

Thẩm Nghiễn nhắm mắt lại.

“Xin lỗi.”

Đây là lần thứ hai hắn nói.

Ta vẫn không nhận.

Lời của Hầu phu nhân không phải là hoàn toàn vô ích.