Thẩm Minh Châu lập tức khóc lóc: “Nương, người có phải bị bọn họ ép đến hồ đồ rồi không? Tỷ tỷ sao có thể là con gái của Trấn Quốc Công phủ? Nếu tỷ ấy là, vậy những năm qua con là gì?”

Ta nhìn nàng ta.

“Ngươi là con gái nhà họ Thẩm.”

Nàng ta đột ngột ngẩng đầu.

Ta nói tiếp: “Chỉ là ngươi đã sớm biết mình không phải dưỡng nữ nhà họ Tạ. Lão bà họ Tạ đòi tiền ngươi, ngươi cũng biết bà ta không phải mẹ ruột của ta. Ngươi để bà ta làm lo/ạn, để Hầu phủ b/án ta đi, là vì sợ ta tra ra chân tướng.”

Thẩm Minh Châu lắc đầu.

“Con không có.”

Lục Hành lấy ra một tờ cung từ.

“Lão bà họ Tạ đã khai hết rồi. Đêm trước ngày ngươi về Hầu phủ, ngươi đã đưa cho bà ta năm mươi lượng, bảo bà ta sau khi Thẩm Đường vào cửa thì làm lo/ạn, ép nàng ấy phải gả đi càng sớm càng tốt.”

Thẩm Minh Châu mềm nhũn ngã xuống đất.

Thẩm Nghiễn lao tới đỡ nàng ta.

Nàng ta nắm ch/ặt tay áo Thẩm Nghiễn.

“Ca ca, con chỉ là sợ. Con ở bên ngoài chịu khổ bao nhiêu năm, khó khăn lắm mới về nhà, con sợ tỷ tỷ tốt hơn con, sợ cha mẹ lại không cần con nữa.”

Tay Thẩm Nghiễn khựng lại giữa không trung.

Ta muốn cười, nhưng lại không cười nổi.

Hóa ra nàng ta biết cảm giác bị vứt bỏ là thế nào.

Nàng ta biết, vậy mà vẫn ném cảm giác đó lên người ta.

Bùi đại nhân ra lệnh thu giữ Lưu viên ngoại và Lưu Tam, lại mời Hầu phu nhân cùng ông về nha môn.

Khi Hầu phu nhân được sai dịch đỡ dậy, bà ta đột ngột quay đầu nhìn ta.

“Thẩm Đường, ta đã nuôi ngươi mười sáu năm.”

Ta đáp: “Cho nên ta đã cho người rất nhiều cơ hội.”

Bà ta há miệng.

Không nói được lời nào.

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Một thị vệ áo xanh lộn người xuống ngựa, tay nắm lệnh bài.

Chàng lướt nhìn mọi người, ánh mắt dừng lại trên mặt ta.

Khoảnh khắc tiếp theo, chàng quỳ một gối xuống đất.

“Thuộc hạ Tạ An, phụng mệnh Quốc Công gia, mời cô nương hồi phủ.”

Cổng lớn của Trấn Quốc Công phủ cao hơn Vĩnh Ninh Hầu phủ rất nhiều.

Khi ta đứng trước cửa, ngược lại có chút không dám bước vào.

Tạ An thấp giọng nói: “Quốc Công gia và Quận chúa đã đợi ở chính sảnh.”

Ta hỏi: “Họ tin rồi sao?”

“Cung từ của Tần nhũ mẫu, khuy ngọc, mảnh tã Iót, bạc cũ đều đã được gửi tới. Quốc Công gia còn mời bà đỡ năm xưa từng đỡ đẻ cho Quận chúa. Bà ấy đã nhận ra nốt ruồi đỏ nhỏ sau vai phải của người.”

Ta vô thức chạm vào vai mình.

Sau khi vào cửa, trong phủ không có tiếng khóc gào như ta tưởng tượng.

Hành lang hai bên đầy rẫy tôi tớ, không ai dám ngẩng đầu nhìn ta.

Trong chính sảnh, một người đàn ông với mái tóc đã điểm bạc đang đứng.

Ông mặc thường phục, lưng thẳng tắp, nhưng tay lại luôn ấn ch/ặt vào lưng ghế.

Người phụ nữ bên cạnh vịn vào góc bàn, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt dán ch/ặt vào người ta.

Tạ An khẽ nói: “Quốc Công gia, Quận chúa, cô nương đã tới.”

Trường Ninh Quận chúa bước hai bước, rồi dừng lại, như thể sợ làm ta h/oảng s/ợ.

“Con của ta.”

Bà chỉ thốt ra hai tiếng đó, nước mắt đã rơi xuống.

Giọng Trấn Quốc Công Tạ Lâm Xuyên khàn đặc.

“Nếu con không muốn nhận, cũng không sao. Cứ ở lại phủ, ăn một bữa cơm nóng trước đã.”

Ta vốn đã chuẩn bị rất nhiều lời.

Ví như ta muốn tra cho rõ, ví như ta không phải đến để bám víu, ví như ta cần thời gian.

Thế nhưng ông không hỏi ta vì sao bây giờ mới tới, không bắt ta dập đầu, cũng không ép ta phải gọi cha mẹ.

Ông chỉ nói, ăn cơm trước.

Ta bỗng thấy cổ họng nghẹn ứ.

Trường Ninh Quận chúa bước tới gần, tháo áo choàng của mình khoác lên vai ta.

“Mặt sao lại sưng thế này?”

Ta im lặng.

Bà quay đầu hỏi Tạ An: “Ai đá/nh?”

Tạ An cúi đầu.

“Vĩnh Ninh Hầu phu nhân.”

Sắc mặt Trường Ninh Quận chúa lạnh đi.

Tạ Lâm Xuyên nói: “Trước hết mời phủ y.”

“Mời phủ y, cũng mời cả roj của ta nữa.” Giọng Trường Ninh Quận chúa rất nhẹ, “Con gái ta bị người ta đá/nh, không thể chỉ bôi th/uốc là xong.”

Ta nhìn bà.

Bà nắm lấy tay ta, lòng bàn tay ấm áp.

“Con không cần sợ. Ta không bắt con phải thân thiết với ta ngay. Ta chỉ muốn cho cả kinh thành biết, con gái của Trấn Quốc Công phủ, không phải ai muốn đá/nh cũng được.”

Bữa cơm đó, ta ăn rất chậm.

Trường Ninh Quận chúa không ngừng gắp thức ăn cho ta, lại sợ ta không tự nhiên, mỗi lần gắp đều hỏi một câu.

Tạ Lâm Xuyên ngồi đối diện, hỏi ta thích gì, không thích gì.

Ta nói thích cưỡi ngựa.

Ông lập tức nhìn quản gia.

“Dọn dẹp mã trường Tây Uyển đi.”

Ta nói không cần.

Ông nghiêm túc đáp: “Không phải ban thưởng cho con, mà là trả lại cho con.”

Ta cúi đầu uống canh.

Canh rất nóng.

Nóng đến mức mắt cũng cay xè.

Ngày thứ hai, Trấn Quốc Công phủ đưa thiệp đến Vĩnh Ninh Hầu phủ.

Trên thiệp chỉ có một câu.

Ba ngày sau, Quốc Công phủ mở tiệc nhận thân, mời cả nhà Vĩnh Ninh Hầu phủ đến dự.

Cả kinh thành nhanh chóng truyền đi.

Những kẻ hôm trước còn nói ta không nhận mẹ ruột, bám víu Hầu phủ, quay đầu lại bắt đầu nói Vĩnh Ninh Hầu phủ mắt m/ù, lấy ngọc quý làm mắt cá.

Hầu phủ không hồi thiệp.

Thẩm Nghiễn đến Quốc Công phủ.

Hắn đứng ngoài cổng, bị chặn lại nửa canh giờ.

Khi ta từ mã trường trở về, thấy gấu áo hắn vương đầy bụi.

“Thẩm Đường.”

Ta dắt ngựa, không đáp.

Hắn đuổi theo.

“Ta có chuyện muốn nói với nàng.”

Tạ An chắn trước mặt hắn.

“Thẩm thế tử, cô nương vừa luyện ngựa xong, cần nghỉ ngơi.”

Thẩm Nghiễn nhìn ta.

“Chỉ vài câu thôi.”

Ta giao dây cương cho người chăn ngựa.

“Nói đi.”

Hắn động đậy cổ họng, như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng thốt ra vẫn là lời trách móc.

“Nàng đã sớm biết mình có thể không phải con gái nhà họ Tạ, tại sao không nói cho ta?”

Ta nhìn hắn.

“Nói cho huynh, huynh có tin không?”

Hắn im lặng.

“Ngày hôm qua ở nhà họ Lưu, ta không biết mẫu thân muốn gả nàng qua đó.”

“Huynh biết rồi, cũng đâu có ngăn cản.”