Ta bỗng nhiên hỏi: “Ba trăm lượng sính lễ đã mang tới chưa?”

Lưu viên ngoại mắt sáng rực lên.

“Đã mang tới.”

“Ta có thể xem qua không?”

Hầu phu nhân nhíu mày.

“Ngươi lại muốn làm gì?”

“Chưa từng thấy tiền b/án thân, nên tò mò.”

Trong đường, mấy người họ hàng nhà họ Lưu bật cười.

Lưu tam công tử nói: “Được, cho nàng xem. Sau này vào cửa rồi, chìa khóa két sắt cũng có thể cho nàng sờ thử.”

Lưu viên ngoại ra lệnh cho người khiêng rương bạc tới.

Nắp rương mở ra, những thỏi bạc trắng sáng được xếp ngay ngắn.

Ta vươn tay cầm lấy một thỏi.

Dưới đáy khắc một ấn tư nhỏ xíu.

Bạc kho của Vĩnh Ninh Hầu phủ.

Ta mỉm cười.

“Lưu viên ngoại, sính lễ sao lại dùng bạc kho của Hầu phủ?”

Nụ cười của Lưu viên ngoại cứng đờ.

Hầu phu nhân đ/ập bàn đứng dậy.

“Thẩm Đường!”

Ta giơ thỏi bạc lên.

“Đây không phải sính lễ nhà họ Lưu đưa cho nhà họ Tạ, đây là Hầu phủ lấy bạc của chính mình qua tay một lần, tạo ra dáng vẻ ta bị cha mẹ ruột b/án đi. Đợi ta vào nhà họ Lưu, sống ch*t đều là chuyện nội trạch nhà họ Lưu. Hầu phủ sạch sẽ, Thẩm Minh Châu cũng sạch sẽ.”

Lưu tam công tử ch/ửi: “Hồ ngôn lo/ạn ngữ!”

Ta ném thỏi bạc xuống chân hắn.

“Ngươi vội cái gì? Người của nha môn còn chưa tới.”

Ngoài cửa lớn vang lên tiếng bước chân.

Lục Hành dẫn theo sai dịch Kinh Triệu phủ bước vào.

Bùi đại nhân cũng tới.

Chân Lưu viên ngoại mềm nhũn.

“Đại nhân, đây chỉ là hai nhà bàn chuyện hôn nhân.”

Bùi đại nhân nhìn hôn thư trên đường, lại nhìn cổ tay bị ấn đỏ của ta.

“Bàn chuyện hôn nhân mà phải cưỡng ép ấn dấu tay sao?”

Sắc mặt Hầu phu nhân trắng bệch.

“Đại nhân hiểu lầm rồi.”

Ta đưa thỏi bạc cho Lục Hành.

“Xin đại nhân kiểm tra ấn tư.”

Lục Hành nhận lấy, nhìn một cái.

“Bạc kho Vĩnh Ninh Hầu phủ.”

Bùi đại nhân hỏi Hầu phu nhân: “Phu nhân giải thích thế nào?”

Hầu phu nhân còn chưa kịp mở miệng, Thẩm Minh Châu bỗng nhiên quỳ xuống.

“Đại nhân, đều là lỗi của con. Là con không đành lòng thấy dưỡng phụ mẫu nhà họ Tạ nghèo khổ, nên c/ầu x/in mẫu thân giúp tỷ tỷ tìm mối hôn sự. Bạc là con mượn từ kho, con chỉ muốn tỷ tỷ có một nơi nương tựa.”

Nàng ta quỳ quá nhanh, Hầu phu nhân muốn ngăn cũng không kịp.

Người nhà họ Lưu thở phào nhẹ nhõm.

Thẩm Nghiễn nhìn nàng ta với ánh mắt tràn đầy xót xa.

“Minh Châu, muội quá hồ đồ rồi.”

Ta hỏi: “Chìa khóa kho nằm trong tay Hầu phu nhân, muội mượn thế nào?”

Thẩm Minh Châu ngước mặt lên, nước mắt rơi lã chã.

“Tỷ tỷ nhất định phải bức ch*t muội sao?”

Bùi đại nhân nhìn ta.

“Thẩm Đường, ngươi còn bằng chứng nào nữa không?”

Ta không trả lời.

Ngoài cửa vang lên một giọng nói già nua.

“Lão nô có.”

Mọi người quay đầu lại.

Chu Cửu dìu một bà lão tóc bạc trắng đi vào.

Bà lão dáng người c/òng xuống, má trái có một vết s/ẹo cũ.

Hầu phu nhân nhìn thấy bà ta, chuỗi tràng hạt trong tay đ/ứt dây.

Những hạt châu rơi vãi đầy đất.

Bà lão quỳ trước đường.

“Lão nô Tần thị, từng làm nhũ mẫu tại Vĩnh Ninh Hầu phủ. Chuyện tráo đổi trẻ sơ sinh năm đó, là đích thân Hầu phu nhân ra lệnh.”

Hầu phu nhân quát lớn: “Ngươi nói bậy!”

Tần nhũ mẫu lấy từ trong ngựk ra một mảnh vải rá/ch.

“Đây là góc c/ắt từ tã Iót của tiểu tiểu thư năm đó, thêu hoa hải đường chỉ vàng. Lão nô những năm này trốn bên ngoài, vốn không dám trở về. Hôm nay nếu không nói ra, tiểu tiểu thư sẽ bị các người b/án vào nhà họ Lưu mất.”

Ta nhìn mảnh vải rá/ch đó.

Hoa văn hải đường.

Giống hệt hoa văn trên tấm lụa cũ Iót trong hộp khuy ngọc của ta.

Bùi đại nhân hỏi: “Tiểu tiểu thư mà bà nói, là tiểu thư nhà nào?”

Tần nhũ mẫu ngẩng đầu, giọng r/un r/ẩy.

“Trấn Quốc Công phủ, nhà họ Tạ.”

Tất cả mọi người trong đường đều nhìn về phía ta.

Nước mắt trên mặt Thẩm Minh Châu ngừng lại.

Ta nắm ch/ặt hộp gỗ.

Tần nhũ mẫu dập đầu với ta.

“Cô nương, người không phải con gái nhà họ Tạ ở ngõ Thanh Thạch. Người là con gái duy nhất của Trấn Quốc Công Tạ Lâm Xuyên và Trường Ninh Quận chúa.”

Trong đường nhà họ Lưu tĩnh lặng, chỉ còn tiếng hạt châu lăn trên sàn.

Người phản ứng đầu tiên là Thẩm Nghiễn.

“Không thể nào.”

Hắn nhìn Tần nhũ mẫu, rồi lại nhìn ta.

“Đứa trẻ nhà Trấn Quốc Công phủ, năm đó chẳng phải đã b/ệnh ch*t rồi sao?”

Tần nhũ mẫu quỳ thẳng người.

“Đứa trẻ b/ệnh ch*t là bé gái bị tráo vào Trấn Quốc Công phủ. Đứa trẻ đó vốn sinh non, ngày thứ ba vào phủ đã tắt thở. Công chúa phu nhân sau khi sinh trọng b/ệnh, đ/au lòng quá độ, không kịp kiểm tra.”

Hầu phu nhân vịn lấy mép bàn, m/áu trên mặt rút đi từng chút một.

Thẩm Minh Châu bỗng đứng bật dậy.

“Chỉ vài câu nói của một mụ già, dựa vào đâu mà tính là bằng chứng? Nếu bà ta thực sự biết, tại sao mười sáu năm qua không nói?”

Tần nhũ mẫu nhìn nàng ta.

“Vì phu nhân phái người truy sát lão nô. Vết s/ẹo trên mặt ta chính là để lại đêm trốn chạy đó.”

Bùi đại nhân trầm giọng hỏi: “Có nhân chứng không?”

Chu Cửu tiến lên.

“Thảo dân có thể làm chứng. Năm đó dưới cầu Quan Đăng, thảo dân tận mắt nhìn thấy nha hoàn bên cạnh Hầu phu nhân bế một bé gái lên xe ngựa Hầu phủ. Bé gái đó mặc tã Iót hoa hải đường chỉ vàng. Sau đó có một quý phụ nhân đeo tràng hạt bạc xuống xe, đưa cho thảo dân mười lượng bạc, bảo thảo dân c/âm miệng.”

Hầu phu nhân rít lên: “Ngươi nhận bạc, giờ lại quay sang vu khống, ai tin ngươi?”

Chu Cửu lấy từ trong ngựk ra một thỏi bạc cũ.

“Số bạc này thảo dân không tiêu. Dưới đáy có ấn tư của Hầu phủ.”

Lục Hành nhận lấy thỏi bạc cũ, đặt cạnh thỏi bạc trong rương sính lễ.

Ấn tư trùng khớp.

Cơn gi/ận trên mặt Thẩm Nghiễn bị sự bàng hoàng thay thế.

“Mẫu thân, người nói đi.”

Hầu phu nhân nhìn hắn.

“Nghiễn nhi, mẫu thân là vì Hầu phủ.”

Câu nói này, còn rõ ràng hơn cả lời nhận tội.

Thẩm Nghiễn lùi lại nửa bước.