Ta lấy từ trong tay áo ra một hạt bạc vụn. Đây là tiền Lục Hành cho ta mượn tối qua.

Ánh mắt Thẩm Nghiễn như bị đ/âm phải.

“Ngươi thà tiêu tiền của người ngoài, cũng không chịu về Hầu phủ sao?”

“Hầu phủ chẳng phải đã c/ắt đ/ứt cơm áo của ta rồi sao?”

Hắn chộp lấy chiếc đèn b/án thành phẩm trên bàn, ném mạnh xuống đất.

“Thẩm Đường, ngươi nhất định phải làm ta mất mặt mới chịu hả?”

Chu Cửu lao tới nhặt đèn.

“Đây là đèn khách đặt.”

Gia đinh đ/á ông ta một cái.

Ta cúi người đỡ Chu Cửu.

“Đền tiền.”

Thẩm Nghiễn như vừa nghe chuyện cười.

“Ngươi bắt ta đền cho lão ta?”

“Đồ là ngươi làm vỡ.”

“Một gã thợ đèn rá/ch nát, xứng đáng để ta đền sao?”

Trước cửa đã vây kín người.

Mặt Chu Cửu đỏ bừng.

Ta nhặt khung tre dưới đất lên.

“Thẩm thế tử, quy củ của Vĩnh Ninh Hầu phủ là đ/ập bát cơm của bách tính ngay giữa phố sao?”

Thẩm Nghiễn hạ thấp giọng.

“Ngươi đừng ép ta.”

Ta đặt khung tre trở lại bàn.

“Ngươi đã đang ép ta rồi.”

Cuối phố vọng lại tiếng xe ngựa.

Một chiếc xe ngựa sơn đen đỗ lại trước tiệm đèn.

Rèm xe vén lên, lộ ra bàn tay đeo chuỗi tràng hạt bạc.

Giọng Hầu phu nhân vọng ra từ trong xe.

“Đường nhi, lên xe.”

Ta lên xe.

Không phải vì ta sợ bà ta.

Mà vì Chu Cửu sau khi nhìn thấy chuỗi tràng hạt bạc đó, sắc mặt xám ngoét như tờ giấy.

Trong xe ngựa, Hầu phu nhân ngồi ngay ngắn, Thẩm Minh Châu tựa vào gối mềm, môi không chút huyết sắc.

“Tỷ tỷ, cuối cùng tỷ cũng chịu về rồi.”

Ta ngồi đối diện.

“Ta không nói là về Hầu phủ.”

Hầu phu nhân nhìn chằm chằm ta.

“Ngươi đang tra cái gì?”

“Tra xem ta là ai.”

“Ngươi là ai quan trọng đến vậy sao?” Giọng bà ta căng thẳng, “Hầu phủ nuôi ngươi mười sáu năm, ngươi cơm no áo ấm, còn hơn bao nhiêu cha mẹ ruột. Giờ đây vì một chiếc khuy ngọc không rõ lai lịch mà ngươi lôi Hầu phủ vào bùn lầy, lương tâm ngươi để đâu?”

Ta hỏi: “Nếu ta không tra, mẫu thân định sắp xếp ta ở đâu?”

Bà ta quay mặt đi.

Thẩm Minh Châu dịu giọng: “Tỷ tỷ, nương đã tìm cho tỷ một mối hôn sự. Tam công tử nhà Lưu viên ngoại ở thành Nam, tuy lớn tuổi hơn một chút nhưng gia cảnh giàu có. Tỷ gả qua đó chính là chính thất.”

Ta nghe xong bật cười.

“Lưu tam công tử, kẻ đã làm ch*t hai đời vợ đó sao?”

Thẩm Minh Châu cắn môi.

“Tỷ tỷ, lời không nên nói khó nghe như vậy. Huynh ấy chỉ là mệnh cứng mà thôi.”

Hầu phu nhân tiếp lời.

“Danh tiếng của ngươi đã hỏng rồi. Từng ở nha môn, nhận thân lại làm ầm lên công đường, người nhà tốt trong kinh sẽ không cần ngươi. Nhà họ Lưu chịu đưa ba trăm lượng sính lễ đã là nể mặt Hầu phủ lắm rồi.”

Ta nhìn chuỗi tràng hạt trên tay bà ta.

“Ba trăm lượng đưa cho ai?”

Hầu phu nhân bị hỏi nghẹn.

Thẩm Minh Châu đáp thay: “Tất nhiên là cho cha mẹ ruột của tỷ. Nhà họ Tạ nghèo khó, có số bạc này, ngày sau cuộc sống sẽ dễ chịu hơn.”

Ta gật đầu.

“Nhà họ Tạ vừa bị nha môn giam giữ, các người đã thay họ bàn xong hôn sự rồi sao?”

Trong xe tĩnh lặng.

Sắc mặt Hầu phu nhân khó coi.

“Thẩm Đường, đừng tự coi trọng mình quá. Ngươi giờ không phải m/áu mủ Hầu phủ, cũng không có tư cách kén cá chọn canh.”

Ta đặt hộp gỗ lên đầu gối.

“Mẫu thân vội vã như vậy, là sợ ta tra ra chuỗi tràng hạt bạc này sao?”

Cổ tay bà ta cứng đờ.

Thẩm Minh Châu ngồi thẳng dậy.

“Chuỗi tràng hạt bạc gì cơ?”

Ta nhìn nàng ta.

“Muội không biết sao?”

Nàng ta lảng tránh ánh mắt.

Hầu phu nhân giơ tay t/át ta một cái.

“Phóng đãng!”

Trên mặt nóng rát đ/au đớn.

Ta không che lại.

Ngoài rèm xe, Thẩm Nghiễn đang cưỡi ngựa theo sát.

Hắn nghe thấy động tĩnh, vén rèm.

“Mẫu thân?”

Hầu phu nhân thu tay lại.

“Muội muội ngươi bị nó chọc tức đến ho ra m/áu, mà nó vẫn còn hồ ngôn lo/ạn ngữ.”

Thẩm Minh Châu dùng khăn che miệng, trên khăn quả nhiên có vệt đỏ.

Thẩm Nghiễn nhìn ta như nhìn kẻ th/ù.

“Thẩm Đường, xin lỗi Minh Châu.”

Ta nhìn vệt m/áu trên khăn.

Màu m/áu nổi lên trên bề mặt, mang theo mùi ngọt tanh.

“Nàng ta ho ra là nước chu sa.”

Sắc mặt Thẩm Minh Châu lập tức đông cứng.

Thẩm Nghiễn gi/ận dữ: “Ngươi còn dám vu khống muội ấy?”

Ta vươn tay gi/ật lấy chiếc khăn, chà xát trên đầu ngón tay.

“Có muốn đến hiệu th/uốc kiểm chứng không?”

Nước mắt Thẩm Minh Châu trào ra.

“Tỷ tỷ, muội biết tỷ h/ận muội trở về, nhưng tỷ không thể chà đạp muội như vậy.”

Hầu phu nhân gi/ật lại chiếc khăn.

“Đủ rồi!”

Bà ta quát phu xe: “Đến nhà họ Lưu.”

Thẩm Nghiễn sững sờ.

“Mẫu thân, bây giờ sao?”

Hầu phu nhân nhắm mắt lại.

“Bây giờ.”

Phủ đệ nhà họ Lưu ở thành Nam, trước cửa treo hai chiếc đèn lồng đỏ tục tĩu.

Lưu tam công tử đứng trước cửa, cái bụng phệ chống căng cả áo lụa, mắt từ mặt ta dời xuống eo.

“Đây là dưỡng nữ của Hầu phủ đó sao?”

Hầu phu nhân thản nhiên nói: “Từ hôm nay, nó không còn dính dáng gì đến Hầu phủ nữa. Hôn thư đã ký, người ngươi cứ mang đi.”

Ta bị hai mụ già ấn vào chính đường.

Lưu viên ngoại cười híp mắt lấy hôn thư ra.

“Cô nương chỉ cần ấn dấu tay là được. Yên tâm, vào nhà họ Lưu chúng ta, cơm áo không thiếu phần cô đâu.”

Ta hỏi: “Nếu ta không ấn thì sao?”

Lưu tam công tử xoa tay.

“Đã đến nhà ta rồi, còn để cô không ấn sao?”

Thẩm Nghiễn đứng ở cửa, thần sắc phức tạp.

“Mẫu thân, như vậy có quá vội vàng không?”

Hầu phu nhân hạ thấp giọng: “Ngươi còn muốn để nó h/ủy ho/ại thanh danh Hầu phủ sạch sành sanh sao?”

Thẩm Minh Châu ho hai tiếng.

“Ca ca, tỷ tỷ tính tình nóng nảy, gả đi có người quản lý, có lẽ sẽ yên ổn hơn.”

Ta nhìn sang Thẩm Nghiễn.

“Huynh cũng nghĩ vậy sao?”

Hắn không đáp.

Im lặng chính là câu trả lời.

Lưu viên ngoại đẩy hộp mực tới trước mặt ta.

“Ấn đi.”