Nam tử giơ tấm bài trong tay lên.

“Bộ khoái Kinh Triệu phủ, Lục Hành.”

Sắc mặt Triệu m/a m/a trắng bệch.

Thẩm Minh Châu dịu giọng: “Lục bộ khoái hiểu lầm rồi, chúng ta chỉ là việc riêng trong nhà.”

Lục Hành nhìn về phía ta.

“Thẩm cô nương, đây là việc riêng sao?”

Ta đáp: “Có người muốn ép ta nhận thân, có người muốn cư/ớp thư của ta.”

Lão bà họ Tạ gào lên.

“Hồ đồ! Ta là mẹ ruột nó, lấy đồ của nó thì gọi là cư/ớp sao?”

Lục Hành hỏi: “Ngươi lấy gì để chứng minh?”

Lão bà họ Tạ chớp mắt là nói ngay.

“Năm đó bế nhầm con, Hầu phủ đều đã thừa nhận, nó còn có thể không phải do ta sinh ra sao?”

Lục Hành lại hỏi: “Bà đỡ là ai? Giờ sinh là lúc nào? Trên người có vết bớt không?”

Lão bà họ Tạ nghẹn lời.

Thẩm Minh Châu vội nói: “Lục bộ khoái, những chuyện cũ này nương ta tuổi cao, nhớ lầm cũng là chuyện thường.”

Lục Hành không thèm đếm xỉa đến nàng.

“Nhà họ Tạ hôm qua đến Kinh Triệu phủ báo án, nói Hầu phủ chiếm đoạt con gái ruột mười sáu năm, đòi bồi thường một ngàn lượng. Hôm nay lại nói con gái bất hiếu, vừa vào cửa đã đá/nh đ/ập mẹ đẻ. Đã lôi nhau đến tận nha môn báo án, thì cứ vào nha môn mà nói.”

Triệu m/a m/a sốt sắng.

“Chuyện nhỏ nhặt thế này sao lại phải kinh động đến nha môn?”

“Lúc báo án thì không sợ kinh động, giờ lại sợ rồi sao?”

Trong đám đông vây xem có người bật cười.

Sắc mặt lão bà họ Tạ xanh lúc trắng lúc.

Ta nhìn Lục Hành.

“Ta có thể đi cùng không?”

“Cô là đương sự, đương nhiên phải đi.”

Khăn tay của Thẩm Minh Châu bị nàng vò đến nhăn nhúm.

“Tỷ tỷ, làm ầm ĩ đến nha môn, thể diện Hầu phủ cũng không đẹp đẽ gì.”

“Lúc Hầu phủ bắt ta về nhận thân, có từng nghĩ đến thể diện của ta không?”

Nàng ta rơi nước mắt.

“Tỷ nhất định phải nói chuyện với muội như vậy sao?”

Ta gật đầu.

“Muội nhất định phải đến, ta đành phải nói cho muội nghe.”

Triệu m/a m/a quát: “Thẩm Đường!”

Lục Hành quay đầu lại.

“Trước cửa nha môn cũng có thể hét lớn như vậy, đại nhân Kinh Triệu Doãn rất thích hóng chuyện đấy.”

Triệu m/a m/a im bặt.

Trên đường đến nha môn, Thẩm Minh Châu ngồi trong kiệu, vài lần vén rèm nhìn ta.

Ta đi theo sau Lục Hành, nghe chàng thấp giọng hỏi: “Bức thư trong tay cô, có thể chứng minh điều gì?”

Ta nói: “Có lẽ có thể chứng minh ta không phải con gái nhà họ Tạ.”

“Vậy sao cô không lấy ra sớm hơn?”

“Lấy ra sớm quá, thì ai còn diễn cho ta xem nữa?”

Lục Hành khựng lại một nhịp.

“Cô đúng là không giống cái cô nương Hầu phủ chỉ biết cưỡi ngựa gây họa trong lời đồn.”

Ta mỉm cười.

“Lời đồn thì nhàn hạ, sự thật lại tốn công, mọi người đương nhiên thích nghe lời đồn nhàn hạ rồi.”

Trên công đường Kinh Triệu phủ, lão bà họ Tạ khóc còn to hơn cả ở trong ngõ.

“Đại nhân ơi, con số phận hẩm hiu quá. Con gái ruột bị Hầu phủ nuôi thành kẻ vo/ng ân bội nghĩa, về nhà lại chê ta nghèo. Nó còn nói muốn kiện ta, nói ta không phải mẹ nó. Làm gì có đứa con nào trù ẻo mẹ ruột như vậy chứ?”

Kinh Triệu Doãn Bùi đại nhân đ/ập mạnh kinh đường mộc.

“Im miệng.”

Lão bà họ Tạ lập tức nín khóc, chỉ còn tiếng nấc.

Bùi đại nhân nhìn về phía người của Vĩnh Ninh Hầu phủ.

“Hầu phu nhân sao không đến?”

Triệu m/a m/a hành lễ.

“Phu nhân thân thể không khỏe, lệnh cho lão nô đi cùng hai vị cô nương.”

“Hai vị cô nương?” Bùi đại nhân lật lật hồ sơ, “Vị nào là con gái ruột nhà họ Thẩm?”

Thẩm Minh Châu dịu dàng tiến lên.

“Dân nữ Thẩm Minh Châu, bái kiến đại nhân.”

Triệu m/a m/a vội nhắc.

“Cô nương nay đã về Hầu phủ, không cần xưng dân nữ.”

Bùi đại nhân liếc nhìn bà ta một cái.

Triệu m/a m/a im miệng.

Bùi đại nhân hỏi Thẩm Minh Châu: “Ngươi lớn lên ở nhà họ Tạ?”

“Vâng.”

“Nhà họ Tạ có từng bạc đãi ngươi không?”

Viền mắt Thẩm Minh Châu đỏ lên.

“Dưỡng phụ dưỡng mẫu nhà nghèo, không phải cố ý bạc đãi. Chỉ là mùa đông thiếu chút than, lúc b/ệnh thiếu chút th/uốc, mâm cơm thiếu chút gạo. Con không oán trách.”

Lời vừa dứt, lão bà họ Tạ sốt sắng.

“Kiều nhi, sao con có thể nói như vậy? Ta và cha con cái gì tốt đều dành cho con cả mà.”

Thẩm Minh Châu như bị dọa sợ, lùi ra sau lưng Triệu m/a m/a.

“Nương, con không trách người.”

Người nghe xử án dưới đường bắt đầu xì xào bàn tán.

Lão bà họ Tạ lại muốn khóc, Bùi đại nhân dùng ánh mắt trấn áp.

“Thẩm Đường, ngươi có lời gì muốn nói?”

Ta dâng bức thư cũ và chiếc khuy ngọc lên.

“Hai món này là nhũ mẫu để lại cho ta. Trong thư nói, chuyện bế nhầm năm đó không phải là ngoài ý muốn. Chiếc khuy ngọc là vật ta mang theo trong tã Iót.”

Bùi đại nhân nhận lấy khuy ngọc, đầu ngón tay dừng lại ở mặt sau.

“Chữ Tạ?”

Lão bà họ Tạ lập tức hét lên: “Đúng vậy, nhà họ Tạ chúng ta!”

Lục Hành bỗng lên tiếng: “Đại nhân, nhà họ Tạ trong kinh thành không chỉ có một hộ ở ngõ Thanh Thạch.”

Bùi đại nhân mở bức thư ra.

Giấy thư đã ố vàng, nét chữ hơi nhòe nhưng vẫn có thể nhận diện.

“Ngày hai mươi ba tháng Chạp, dưới cầu Quan Đăng, có phụ nhân bế bé gái hốt hoảng đi qua. Tã Iót của trẻ thêu hoa hải đường chỉ vàng, khuy ngọc khắc chữ Tạ. Sau đó bị người dẫn vào cạnh xe ngựa Hầu phủ.”

Bùi đại nhân đọc xong, cả công đường tĩnh lặng.

Lão bà họ Tạ vội nói: “Giả! Bức thư này chắc chắn là nó tự viết!”

Ta hỏi: “Năm bảy tuổi ta đã biết viết loại chữ cũ này sao?”

Lão bà họ Tạ lại nghẹn lời.

Thẩm Minh Châu khẽ nói: “Tỷ tỷ, nhũ mẫu kia nay ở đâu? Chỉ có một bức thư không đầu không cuối, e là không thể coi là bằng chứng.”

Bùi đại nhân gật đầu.

“Lời này có lý.”

Đáy mắt nàng ta vừa giãn ra, liền nghe Bùi đại nhân nói tiếp: “Lục Hành, đi tra lại vụ án cũ ở cầu Quan Đăng. Truyền triệu bà đỡ, nhũ mẫu, phu xe của Vĩnh Ninh Hầu phủ năm đó. Nhà họ Tạ đã báo án, bản quan hôm nay sẽ tra rõ một thể.”

Trên trán Triệu m/a m/a đổ mồ hôi.

“Đại nhân, người cũ đã tản mát nhiều rồi, sợ là nhất thời không tìm đủ.”

“Không tìm đủ, thì cứ giữ vợ chồng nhà họ Tạ lại nha môn trước đã.”