Nhưng tôi lại càng sợ hãi hơn.

Bởi vì làm sai thì phải chịu ph/ạt, mà càng bị ph/ạt lại càng chứng minh tôi là kẻ vô dụng.

Sau này, năm tôi 8 tuổi, bố tôi thà từ bỏ tôi cũng phải ly hôn với mẹ.

Từ đó về sau, tôi chẳng dám làm gì cả.

Tôi sợ rằng nếu mình làm sai, mẹ cũng sẽ không cần tôi nữa.

Thế nhưng Lâm Thanh, người lớn lên cùng tôi, lại vô cùng phóng khoáng, miệng lưỡi ngọt ngào, rất được lòng người lớn.

Mẹ tôi luôn miệng nói, giá như Thanh Thanh là con gái bà thì tốt biết mấy.

Sau này, bà nhận luôn cô ta làm con nuôi.

Bà đuổi tôi về phòng để tự kiểm điểm.

“Mày mà rời xa thằng Giang, thì còn ai làm từ thiện mà thèm nhìn đến mày nữa.”

Bà gọi điện cho Lâm Thanh và Giang Lâm, giọng điệu dịu dàng như thể biến thành một người khác.

“Thanh Thanh à, mẹ bảo con bé Viên Viên xin lỗi các con, tối nay đến nhà ăn cơm nhé.”

Bà bắt tôi phải làm vậy.

Tôi dựa vào cánh cửa lau khô nước mắt, rồi gọi điện cho một người bạn.

“Năm ngày nữa có đoàn đi dạy học tình nguyện ở vùng núi, còn thiếu người không?”

“Cậu chắc chứ? Trong núi không có mạng, không có sóng điện thoại, lại còn có rắn, cậu không sợ à?”

“Không sợ.”

“Vậy chuyện đính hôn cậu tính giải thích với mẹ thế nào, bà ấy không x/é x/ác cậu ra à?”

Tôi nắm ch/ặt điện thoại.

“Tiểu Lộc, mình muốn bỏ trốn, mình cũng muốn dũng cảm vì bản thân một lần.”

Lâm Thanh và Giang Lâm xách túi lớn túi nhỏ thức ăn đến từ sớm.

Giang Lâm là người mở lời xin lỗi tôi trước.

“Viên Viên, bọn anh m/ua riêng món em thích nhất đây, đừng gi/ận nữa nhé.”

Tôi không đáp.

Đến bữa tối, trước mặt Lâm Thanh toàn là những món cô ta thích.

Sườn xào chua ngọt, tôm rang muối, ngó sen chưng bột quế.

Lâm Thanh thốt lên một tiếng đầy phấn khích.

“Toàn món mình thích! Cảm ơn Giang Lâm đã lặn lội đi m/ua, cảm ơn mẹ nuôi đã đích thân nấu món con thích!”

Còn trước mặt tôi chỉ có một chiếc bát sứ trắng.

Tôi mở nắp ra, bên trong là một bát ếch vẫn còn nguyên hình dạng.

Tôi suýt chút nữa đã hất văng cái bát.

Hồi tiểu học, có đám nam sinh nhét cóc vào cặp sách của tôi.

Tôi đưa tay lấy sách, chạm phải cảm giác gh/ê t/ởm ấy.

Tôi sợ đến phát khóc, bọn chúng còn đặt cho tôi biệt danh là “Cô nàng cóc”.

Từ đó tôi bắt đầu sợ cóc.

Nhưng mẹ tôi biết chuyện, lại bắt đầu ép tôi ăn th!t ếch.

“Tại mày ăn ít quá đấy, ăn nhiều vào là hết sợ ngay.”

Tôi cắn một miếng, nôn thốc nôn tháo đến mức phải vào cấp c/ứu vì phản ứng dạ dày.

Giang Lâm từng lén đến thăm tôi, nghiêm túc dúi vào tay tôi một cái đùi gà.

“Thẩm Viên, sau này em cứ đến nhà anh, anh tuyệt đối sẽ không ép em ăn những thứ em sợ.”

“Nhát gan một chút cũng không sao cả.”

Sự nghiêm túc trên gương mặt anh ta khi đó đã khiến trái tim non nớt của tôi rung động.

Thế mà bây giờ, anh ta lại gắp một miếng ếch bỏ vào bát tôi.

“Nhìn thì đ/áng s/ợ thế thôi chứ thực ra rất bổ dưỡng.”

Tôi nhìn chằm chằm miếng th!t trong bát, rồi gắp sang bát Lâm Thanh.

“Thế thì để cậu ấy ăn đi.”

Giang Lâm lại dùng đũa chặn lại.

“Sao thế được, Thanh Thanh thấy gh/ê lắm, nhìn thôi là nổi hết da gà rồi.”

Mẹ tôi cũng dùng đũa đ/ập vào tay tôi.

“Ăn cơm thì đừng có lề mề, cái vẻ mặt ấm ức đó định bày ra cho ai xem?”

Tôi cúi đầu nhìn rất lâu, rồi bỏ miếng ếch vào miệng.

Có chút buồn nôn.

Nhưng tôi đã nhịn xuống, hóa ra cũng chẳng đ/áng s/ợ đến thế.

Họ nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ mãn nguyện, như thể đang quan sát một vật thí nghiệm thành công.

Bữa cơm tiếp tục diễn ra rôm rả.

Giang Lâm gỡ xươ/ng cá cho Lâm Thanh, mẹ tôi múc canh cho cô ta, còn tôi giống như một món đồ trang trí thừa thãi.

Ăn được một nửa, Giang Lâm đột nhiên lên tiếng.

“Đúng rồi, ngày mai buổi báo cáo dự án của nhóm các em, hay là để Thanh Thanh đi đi.”

“Em đứng trước mặt bao nhiêu người nói chuyện sẽ bị run và lắp bắp đấy.”

Tôi hiếm khi thông minh một lần, lập tức hiểu ý Giang Lâm.

Anh ta nói là lo lắng cho tôi, nhưng anh ta cũng biết dự án đó rất quan trọng, và anh ta muốn dành cơ hội thể hiện đó cho Lâm Thanh.

Mà dự án đó, tôi đã phải thức ba đêm liền để hoàn thành.

Tôi không cần sự thể hiện, nhưng tôi muốn thử một lần, muốn được đứng ở vị trí dẫn đầu.

“Tôi muốn tự mình thuyết trình.”

Bàn ăn im bặt trong một giây.

Giang Lâm cau mày.

“Em chắc chứ? Ngày mai người đông lắm đấy, đừng có lên sân khấu rồi không nói được lời nào.”

Mẹ tôi cũng nhìn tôi với vẻ thất vọng.

“Trước mặt họ hàng mày còn nói năng lắp bắp, lên đó làm cái gì?”

“Mày tự làm mất mặt mình thì thôi, đừng làm mất mặt thằng Giang.”

Tôi nhìn họ một cách nghiêm túc.

“Chẳng phải mọi người luôn mong con dạn dĩ hơn sao?”

Lâm Thanh hòa giải: “Viên Viên bước được bước này là rất tốt rồi, mình ủng hộ cậu.”

Đêm đó, tôi một mình luyện tập với slide đến tận hai giờ sáng.

Nhưng tôi không ngờ, hôm sau lên sân khấu, vài trang dữ liệu quan trọng lại bị trống trơn.

Tôi ch*t lặng trên sân khấu.

Giang Lâm ngồi ở hàng ghế đầu, bình thản nhìn tôi hai giây.

“Có dũng khí đứng trên sân khấu là bước đầu tiên, nhưng năng lực chuyên môn nằm ở việc nắm vững dữ liệu và khả năng ứng biến.”

Lâm Thanh cũng cúi đầu bấm điện thoại gửi tin nhắn cho tôi.

“Hai trang dữ liệu này, mình với anh Lâm cố tình xóa giúp cậu đấy, sau này đối mặt với khách hàng còn nhiều tình huống đặc biệt lắm, luyện được khả năng ứng biến thì sẽ không hoảng nữa.”

Hàng chục đôi mắt đang nhìn tôi.

Tay tôi không ngừng r/un r/ẩy.

Không có slide, không có trang dữ liệu.

Tôi nhắm mắt lại, rồi hít một hơi thật sâu.

Lắp bắp, giữa chừng khựng lại ba lần, bài thuyết trình không xuất sắc, nhưng tôi đã hoàn thành.

Khi kết thúc, biểu cảm của Giang Lâm và Lâm Thanh có chút ngẩn người.

Bước xuống sân khấu, tôi nhận được tin nhắn của bạn.

“Ngày kia đi vùng núi thật đấy à, cậu suy nghĩ kỹ chưa?”

“Suy nghĩ kỹ rồi, vé mình cũng m/ua xong xuôi cả rồi.”

Trong bữa tiệc liên hoan,

Lâm Thanh uống vài ly, đột nhiên bắt đầu kể lại những chuyện x/ấu hổ của tôi hồi nhỏ.

“Mọi người không biết đâu, Thẩm Viên, cậu ấy nhát gan lắm...”