“Khương Hòa, anh nói... thôi bỏ đi.”

Ý thức của tôi chập chờn, không phân biệt được là quá khứ hay hiện tại.

Năm thứ hai sau khi rời khỏi nhà họ Chu, tôi đến nhà hàng anh làm việc chờ anh đến lúc đóng cửa.

Để tiết kiệm tiền xe, anh cõng tôi về nhà.

Tôi nằm trên lưng anh, mơ màng hỏi:

“A Niên, hôm nay anh lại cõng em làm bốn công việc rồi phải không, anh có mệt không, có hối h/ận không?”

Anh cõng tôi vững vàng:

“Chỉ cần được ở bên em, thế nào cũng không sao cả.”

Nhưng bây giờ, cũng là giọng nói ấy theo gió lùa vào tai:

“Khương Hòa, anh hối h/ận rồi.”

Nước mắt tôi rơi xuống lưng anh:

“Em cũng hối h/ận rồi.”

Có lẽ năm đó, tôi không nên sinh ra An An, để mọi người phải chịu khổ cùng tôi.

Nhưng tôi cũng chẳng còn cách nào, bác sĩ nói vị trí của đứa trẻ rất đặc biệt, không thể bỏ được.

Tôi hoàn toàn ngất đi.

Khi tỉnh lại, tôi đang nằm ở nhà.

Tôi bật dậy – con gái tôi!

Chu Ứng Niên vừa vặn gọi điện đến:

“Anh đang ở b/ệnh viện, bác sĩ nói An An phải nằm viện mười ngày, em mang quần áo tới đi.”

Mười ngày.

Tôi nhẩm đi nhẩm lại con số này trong lòng.

Mười ngày nữa, là lúc phải rời đi rồi.

Nhưng khi tôi định cúp máy, lại nghe thấy con gái nói:

“Ba ơi, đợi con xuất viện, con sẽ ngoan ngoãn cùng mẹ đi đến một nơi... lúc đó ba có thể nghỉ ngơi thật tốt rồi ạ.”

Chương 4

Tim tôi thắt lại, muốn giấu đi vài câu.

Giọng Chu Ứng Niên cất lên đầy mỉa mai:

“Được rồi, không cần dạy An An diễn kịch cùng nữa đâu.”

“Tiền thuê nhà tháng này anh đóng rồi, tiền th/uốc men của con cũng đủ cho hai tháng, không cần phải ép anh nữa.”

Sự chua xót dâng trào, tôi mấp máy môi:

“Thế thì tốt, đó đều là việc anh phải làm, đừng có cái vẻ mặt tủi thân đó.”

Điện thoại cúp cái rụp.

Tôi cầm điện thoại, nhếch môi cười.

Chu Ứng Niên đã đóng viện phí, tiền thử th/uốc tôi dành dụm vẫn còn trong thẻ.

Tôi chọn một thành phố nhỏ ở miền Nam, m/ua hai tấm vé tàu, nơi đó thích hợp cho con gái dưỡng b/ệnh.

Làm xong những việc này.

Khi tôi vội vã đến b/ệnh viện, nghe thấy con gái khóc đến đ/ứt hơi.

Thanh mai trúc mã của Chu Ứng Niên, Thẩm Nhược Tình đang bóp ch/ặt cánh tay con bé mà m/ắng:

“Đồ gánh nặng này sao không ch*t quách đi cho rồi, mày và c/on m/ẹ không biết x/ấu hổ kia nhất định phải kéo Ứng Niên xuống bùn mới cam lòng sao?”

“Mày có biết năm đó anh ấy huy hoàng thế nào không, một nửa Giang Thành đều xoay quanh anh ấy, nhưng giờ thì sao!”

Cánh tay con gái đã bầm tím cả lên.

Tôi lao tới, kéo mạnh cô ta ra, cô ta không đứng vững, ngã nhào xuống đất.

Chu Ứng Niên bước vào.

Nước mắt Thẩm Nhược Tình lăn dài:

“Em chỉ đến xem thử... bọn họ đuổi em đi, bảo em cút...”

“Đây chính là người mà năm đó anh sẵn sàng từ bỏ tất cả để ở bên sao?”

Con gái vội vàng giải thích: “Không phải đâu ba, là cô ấy...”

Chu Ứng Niên như không nghe thấy gì, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi:

“Có thật không?”

Tôi nhìn anh, lồng ngựk như mảnh thủy tinh rơi xuống đất, vỡ tan.

Rồi tôi cười:

“Phải đấy.”

“Sao nào? Anh đóng tiền thuê nhà, dành dụm được chút tiền th/uốc men, số tiền đó thì thấm tháp gì?”

“Chẳng phải tôi đã nói là tôi sinh con cho anh, con cũng là con tôi, anh phải ở bên chúng tôi, đừng hòng đi đâu cả.”

Cảm xúc của anh sụp đổ hoàn toàn.

Anh đột ngột giơ tay về phía tôi.

Nhưng bàn tay khựng lại giữa không trung.

Anh siết ch/ặt vai tôi:

“Cuộc đời anh coi như ch/ôn vùi cùng em rồi, giờ muốn ôn lại chuyện cũ với người quen một chút cũng không được sao?”

Sức lực của Chu Ứng Niên mạnh đến mức muốn bóp nát xươ/ng tôi.

Tôi cắn môi, không thốt một lời.

Khi nghe thấy tiếng xươ/ng kêu răng rắc, cuối cùng anh cũng buông tay, quay người xin lỗi.

“Xin lỗi, anh thay mặt bọn họ... cô ấy không cố ý đâu.”

Thẩm Nhược Tình không thể tin nổi nhìn anh:

“Bọn họ hại anh ra nông nỗi này mà anh còn xin lỗi thay bọn họ?”

“Anh có biết bây giờ mình g/ầy đến mức nào không?”

Cô ta nắm lấy tay áo Chu Ứng Niên, giọng nghẹn ngào: “Còn em thì sao? Ứng Niên, anh từng nói anh nhớ em...”

Chu Ứng Niên im lặng rất lâu:

“Cô nghe nhầm rồi.”

Thẩm Nhược Tình che mặt bỏ chạy.

Chu Ứng Niên nhìn con gái, ánh mắt trống rỗng:

“Tại sao con lại đến làm con của ba?”

Anh lại nhìn tôi:

“Năm đó tại sao ba lại thích mẹ con?”

Rồi anh quay người chạy theo Thẩm Nhược Tình.

Tôi nhìn theo bóng lưng anh, nhớ lại năm con gái hơn một tuổi.

Chúng tôi chuyển từ tầng hầm đến khu nhà ổ chuột, cửa sổ vẫn không cản được gió.

Anh chỉ nỡ m/ua áo khoác lông cho tôi và con, còn mình thì mặc chiếc áo khoác mỏng đã sờn rá/ch.

Đôi môi tím tái vì lạnh.

Tôi đỏ mắt hỏi anh: “Có phải thấy gặp em là xui xẻo lắm không?”

Anh nắm tay tôi và con vào lòng:

“Có em và con, là điều may mắn nhất đời này của anh.”

“Lần đầu gặp em, anh đã cảm thấy ông trời đã ban cho anh tất cả sự may mắn rồi.”

Giọng con gái kéo tôi trở về thực tại:

“Mẹ ơi, có phải vì con mà mẹ và ba cãi nhau không, các bạn nhỏ nói đúng... con đúng là đồ gây phiền phức...”

Tôi nắm lấy bàn tay đầy vết kim tiêm của con:

“Hồi trước con tập viết, viết mệt rồi cũng hay nổi cáu với mẹ mà.”

“Ba con cũng vậy, anh ấy chỉ là thấy tủi thân thôi.”

Con gái gật đầu, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi.

Đêm đó, vì cảm xúc bị kích động, con gái ho ra m/áu rất nhiều.

Chỉ số huyết sắc tố giảm xuống mức thấp nhất.