Trong mắt Thẩm Nghiên vừa lóe lên một tia sáng, tôi bồi thêm một câu: "Không phải tha thứ, mà là làm chứng."

An An đứng ở cửa, ôm chiếc khăn quàng cổ khóc không thành tiếng.

Tôi bước tới, ngồi xổm xuống nhìn thằng bé: "Nhớ kỹ ngày hôm nay. Đừng học cách đổ lỗi cho người khác."

Nó gật đầu, cố gắng đến mức cổ đỏ bừng: "Con nhớ rồi."

Buổi họp báo công khai được ấn định vào ngày hôm sau. Dưới tòa nhà Thẩm thị chật kín phóng viên, mẹ Thẩm vốn không chịu đến, nhưng đã bị người của Thẩm Nghiên đón đến hiện trường. Bà cụ Thẩm không xuất hiện, chỉ cho người truyền lời rằng sức khỏe không tốt.

Tôi đứng dưới sân khấu, bên cạnh là Nghiêm Bách, cụ Lục và ông Cát.

Thẩm Nghiên bước lên sân khấu, trong tay cầm bản dự thảo xin lỗi. Anh nhìn tôi một cái, rồi đặt bản thảo xuống.

"Hôm nay, tôi đại diện cho Thẩm thị, cũng đại diện cho nhà họ Thẩm, xin lỗi bà Hứa Lan Nhân và cô Hứa Tri Hạ."

Đèn flash dưới sân khấu chớp nháy liên hồi. Mẹ Thẩm ngồi hàng ghế đầu, sắc mặt khó coi như thể bị người ta ép uống th/uốc đắng.

Thẩm Nghiên tiếp tục: "Hai mươi năm trước, trong vụ t/ai n/ạn tại nhà hàng Thẩm thị, bà Hứa Lan Nhân đã bị đẩy ra một cách bất công để gánh vác trách nhiệm mà bà không đáng phải chịu. Gần đây, bộ phận sản phẩm mới của Thẩm thị lại có người làm giả hợp đồng, đá/nh cắp công thức nhà họ Hứa, mưu đồ chiếm đoạt thương hiệu tiệm cũ nhà họ Hứa. Những việc này, Thẩm thị sẽ không thoái thác."

Một phóng viên lập tức hỏi: "Tổng giám đốc Thẩm, người mà ông nói là cô Khương Đường phải không? Bà cụ Thẩm có biết chuyện này không?"

Mẹ Thẩm lập tức đứng dậy: "Hôm nay chỉ xin lỗi, không trả lời những câu hỏi linh tinh này."

Nghiêm Bách ở dưới sân khấu nói: "Câu hỏi không linh tinh, né tránh mới là linh tinh."

Các phóng viên đồng loạt nhìn về phía Thẩm Nghiên.

Thẩm Nghiên nắm ch/ặt micro: "Cảnh sát sẽ điều tra, Thẩm thị sẽ phối hợp."

Tôi nhìn anh: "Còn bà cụ Thẩm thì sao?"

Câu nói này không lớn, nhưng đã lọt vào micro ở hàng ghế đầu. Sắc mặt Thẩm Nghiên căng cứng.

Các phóng viên như ngửi thấy mùi m/áu, câu hỏi nối tiếp câu hỏi.

"Tổng giám đốc Thẩm, có phải bà cụ Thẩm là kẻ chủ mưu đứng sau không?"

"Bà Thẩm, bà có tham gia vào việc làm giả hợp đồng không?"

"Cô Hứa, cô có chấp nhận lời xin lỗi không?"

Mẹ Thẩm lao tới định chặn tôi: "Hứa Tri Hạ, cô đừng có nói bậy."

Tôi nhận lấy micro từ tay phóng viên: "Tôi không chấp nhận một lời xin lỗi chỉ nói một nửa."

Thẩm Nghiên nhìn tôi, trong ánh mắt có sự mệt mỏi, cũng có cả sự c/ầu x/in.

Tôi nói: "Hai mươi năm trước, mẹ tôi đã gánh tiếng x/ấu thay cho Thẩm thị. Bà đóng cửa một nửa tiệm, một mình trả n/ợ, nuôi tôi khôn lớn. Cho đến lúc ch*t, bà cũng không đợi được một lời xin lỗi từ nhà họ Thẩm. Bây giờ Thẩm thị muốn dùng một câu 'phối hợp điều tra' để bảo vệ người còn sống, rồi lại lừa dối người đã khuất thêm một lần nữa sao?"

Dưới sân khấu im lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng màn trập máy ảnh.

Mẹ Thẩm hét lên: "Cô nói bậy. Cô có bằng chứng gì?"

Nghiêm Bách bước lên sân khấu, trao tài liệu cho đại diện phóng viên. Cụ Lục cũng đứng dậy: "Tôi làm chứng."

Ông Cát giơ tay: "Tôi cũng làm chứng. Thẩm thị ai không phục, cứ đến Liên Hương Lâu tìm tôi."

Bếp trưởng Tiền cùng vài đầu bếp bước lên phía trước, đặt từng chiếc thẻ nhân viên Thẩm thị xuống bàn.

Bếp trưởng Tiền nói: "Chúng tôi xin nghỉ việc. Đầu bếp chú trọng đôi tay sạch sẽ, việc bẩn thỉu chúng tôi không làm."

Mẹ Thẩm tức đến run người: "Các người ăn cơm nhà họ Thẩm, quay lại cắn nhà họ Thẩm sao?"

Bếp trưởng Tiền nhìn bà ta: "Bà Thẩm, bát cơm tôi ăn là do tôi đứng bếp làm ra, không phải do bà ban ơn."

Trong nhóm phóng viên có người cười khẩy, có người chĩa thẳng ống kính vào mẹ Thẩm.

Thẩm Nghiên nắm ch/ặt micro, cuối cùng lên tiếng: "Bà nội tôi, bà Thẩm Minh Châu, quả thực đã tham gia vào vụ việc hợp đồng tiệm cũ nhà họ Hứa. Vụ án cũ hai mươi năm trước, nhà họ Thẩm cũng sẽ giao nộp toàn bộ tài liệu."

Mẹ Thẩm không thể tin nổi: "Nghiên à, con đi/ên rồi sao?"

"Con tỉnh táo quá muộn." Thẩm Nghiên nói.

Tôi nhìn anh, trong lòng không thấy hả hê đến mức muốn cười, chỉ như một tảng đ/á cuối cùng đã rơi xuống, tạo ra một tiếng động trầm đục.

Dưới sân khấu bỗng có người hô lên: "Khương Đường ra rồi."

Tại lối vào, Khương Đường bị hai cảnh sát dẫn đi ngang qua. Cô ta vốn đến để đối chất tài liệu, không biết ai đã tiết lộ tin tức ra ngoài.

Phóng viên lập tức vây lại.

Khương Đường nhìn thấy Thẩm Nghiên trên sân khấu, đột nhiên vùng ra một bước, gào lớn: "Không phải lỗi của một mình tôi. Bà cụ Thẩm bảo tôi làm, mẹ Thẩm cũng thúc giục tôi, Thẩm Nghiên cũng biết Hứa Tri Hạ sẽ không đồng ý. Họ đều biết cả."

Mẹ Thẩm lao tới: "Đồ sói mắt trắng này."

Khương Đường cười: "Sói mắt trắng cũng là do các người nuôi thôi."

Cảnh sát đưa cô ta đi, hiện trường một phen hỗn lo/ạn. An An đứng trong góc, được lão Chu che chắn. Thằng bé nhìn thấy tôi, muốn chạy lại rồi lại dừng bước.

Tôi bước đến trước mặt nó.

Nó đưa chiếc khăn nhỏ cho tôi: "Mẹ, khăn của bà ngoại, con muốn để mẹ giữ trước. Con sợ con làm mất."

Tôi nói: "Đây là bà ngoại để lại cho con, con tự bảo quản đi."

Nó cúi đầu: "Con không xứng."

"Xứng hay không không phải do miệng nói." Tôi nhét lại khăn vào lòng nó, "Dùng tương lai để chứng minh."

Thẩm Nghiên từ trên sân khấu xuống, đứng trước mặt tôi: "Tri Hạ, thủ tục ly hôn, hôm nay đi làm đi."

Mẹ Thẩm quay ngoắt lại: "Không được đi. Bây giờ nhà họ Thẩm bị làm lo/ạn thế này, con còn ly hôn, người ngoài sẽ nhìn thế nào?"

Thẩm Nghiên nói: "Con n/ợ cô ấy sự tự do."

Mẹ Thẩm tức đến mức không nói nên lời.

Tôi nhìn anh: "Ba giờ chiều, cơ quan đăng ký kết hôn. Trễ một phút, tôi đi thẳng."

Thẩm Nghiên gật đầu: "Anh sẽ không trễ."

Ba giờ chiều, Thẩm Nghiên đến đúng giờ.